— Врубай на громкую, — я кивнул на рацию в его руках. — Послушаем.
Последние пять минут кобольд был занят переговорами с гостями. Слушая их ответы через микрофон в своём ухе, так что я не был в курсе деталей. Разве что знал — они казались изрядно удивлёнными нашим присутствием здесь. Или просто делали вид.
— Говорит Харьес Мерфф, — проскрипела рация. — Я заявляю права на этот анклав и бросаю вызов его старейшинам.
Звучало это эпично. Но терзали меня смутные сомнения — сомневаюсь, что имперский военный отряд появился здесь только из-за того, что одному цвергу захотелось поставить на колени других. Практически сразу после нашего появления.
— Жопе своей брось вызов, — огласил помещение голос Гоши. — Ты чёт, реально перепутал. Мы те лом в глотку забьём и мозжечок наждачкой полирнём! Кислюк беспафосный..
На секунду в помещении повисла полная тишина. Потом его заполнили звуки хохота. Ржали все. Даже Гамлет, который почти никогда не проявлял эмоций, тихо поскрипывал. А рация в его руке дрожала.
Цверг, который был на другом конце линии, помолчал. Обдумывал, видимо. Или прикидывал, насколько болезненно принимать металлический лом в глотку?
— Знаете, я не привык иметь дело с дикарями, — наконец заговорил он. — Потому буду краток. Традиции цвергов позволяют мне отправить вызов старейшинам анклава.
— Дикарь тут только один! — немедленно взорвался Гоша. — А традиции у нас свои есть. Каждый оскорблённый обиженка свою порцию магния получает! Добровольно-принудительно!
Рация работала в телефонном режиме, так что мне было отлично слышно, как закашлялся собеседник. Могу поспорить, такого он от нас не ожидал. Да и переговоры до этого вёл корректно-сдержанный Гамлет, который практически никогда не оскорблял собеседников.
В любом случае, нужно было переходить к делу. Так что я махнул рукой, останавливая Гошу, который уже собирался извергнуть новое оскорбление и подошёл чуть ближе к рации.
— В чём именно суть? — поинтересовался я. — С кем предполагается поединок?
Секунд пять на той стороне царила практически полная тишина. Похоже, собеседник раздумывал, стоит ли нам вообще отвечать. Но в конце концов заговорил.
— Согласно традициям нашего народа, которые одобрены законами империи, я имею право выставить своего бойца. Поединок один на один, без применения магии. Только холодное оружие и собственное тело, — голос Харьеса Мерффа звучал сухо и максимально нейтрально. — Вторая сторона может выставить любого, кто согласится сражаться за них.
Занятные у них тут традиции, что я могу сказать. Прямо вижу, как в старинных цвергских поселениях, бросали все силы на создание идеального солдата. Схема более чем эффективная. Берёшь одного воина и с его помощью захватываешь всех вокруг. Ключевой момент — чтобы у соседей не нашлось ещё более эффективного убийцы. Который прервёт череду побед, отрубив голову твоему собственному гладиатору?
— А если мы тебя в жопу пошлём? — с хмурым видом уточнил Гоша, без всякого дружелюбия, смотря на рацию. — Что тогда?
— У вас сорок восемь часов, — сухо ответил Харьес Мерфф, тщательно скрывая эмоции. — После этого я имею полное право начать штурм. Жду вашего ответа.
После этих слов он разорвал связь. Ну, вернее, вырубил свою рацию.
— Штурм у него будет, япь, — возмущённо рявкнул Гоша. — Жопу пусть себе штурмует. Пришлёпок кислый.
— Я могу выйти на ринг и уничтожить его, — проскрипел Гамлет, повернув ко мне голову. — Одно ваше слово, наставник, и его поединщик будет повержен.
Вы посмотрите только. Даже пальцы на рукоять меча опустил. И смотрит на меня, как рыцарь, что собрался штурмовать Иерусалим, снося головы неверных и рассекая их тела.
— Это не вайб, — послышался из угла голос Арины. — Это кринж. Прям исторический.
Отчасти, я был с ней согласен. Такая себе ситуация. Нас тут всего ничего, а противник пригнал под тысячу бойцов с тяжёлой техникой. Которые разбивают лагерь прямо на склоне горы.
Конечно, прорваться внутрь им будет проблематично. Раз мой собственный клинок не взял внешнюю створку, её тем более не пробьёт взрывчатка. Об этом можно не беспокоиться.
Обратная сторона медали — выйти отсюда тоже не выйдет. И связаться с нашими, чтобы вызвать подкрепление, не получится. Вся связь наглухо блокирована. Работает только рация, но как вы сами понимаете, радиус действия у неё невелик.
— Мы можем посмотреть, — неуверенный голос принадлежал одному из двух цвергов, которых местные делегировали в качестве своих представителей. — В смысле… Ну, увидеть его бойца.
Когда в него впились сразу несколько заинтересованных взглядов, бедолага сделал шаг назад. Фактически врезавшись спиной в стену. Повёл по нам взглядом.
— Почти вся электроника давно сдохла, — неуверенно продолжил он, стараясь не отводить от меня взгляда, чтобы не смотреть на всех остальных. — Но есть старая смотровая комната, над входом. Оттуда должна быть видна площадка.
Как выяснилось после пары наводящих вопросов, традиции цвергов действительно позволяли бросить вызов и выставить одного-единственного бойца. Успех которого определял, на чьей стороне окажется победа.
Одновременно с этим они обязывали бросившую вызов сторону продемонстрировать воина осаждённым. Поместив его так, чтобы те могли увидеть.
Смысл тут был прозрачен и понятен. Дать второй стороне возможность оценить свои шансы на победу. И заодно определиться, кого именно стоит выставить. Да и в целом — есть ли резон рисковать или лучше запереться и биться до последнего.
— Эт чё? — удивлённо выдал, прильнув к смотровой щели, Гоша. — Они хотят, чтоб мы с этим япнутым чудищем бились?
— Не всё, что страшно выглядит, способно тебя сожрать, брат по возвышению, — проскрипел Гамлет. — Если понадобится, я смогу его одолеть. Сокрушить. Во имя новых горизонтов и великого будущего.
Похвальное рвение. Только вот кобольд не справится. Не, в теории какие-то шансы есть. В конце концов у него имеется даргский клинок, способный разрубить почти всё что угодно. За исключением даргской же брони. Однако стоящий внизу боец уже давно перестал быть обычным орком. На мой взгляд, тот наверняка превосходил в скорости любого из нас. Даже меня.
Не говоря уже про многочисленные металлические импланты, что задорно блестели на солнце. И напичканные биологическими усилителями мышцы. Как бы вообще не искусственные, выращенные либо магами, либо в лабораториях.
Логика тут есть. Когда возрождались традиции цвергов и разрабатывались правила поединков, ни искусственных мышц, ни боевых имплантов ещё не существовало. Прописать ограничения на их использование было невозможно.
— Нет, — качнул я головой. — Дуэли не будет. Рано или поздно Бугурский отправит сюда разведку. А потом к горе заявится весь отряд.
— Или мы сами иначе выйдем и прокрематорим этих шмаглов, — хмуро заявил Гоша. — Они ещё сами не знают, с кем связались, сучьи дети.
Выйти наружу и ринуться на врагов, неся боль в массы, я бы тоже не отказался. Один маленький нюанс — у них столько огневой мощи, что мы и близко не подойдём. Разве что Арину в качестве диверсанта использовать.
Я чуть повернул голову, покосившись на девушку и встретился с её собственным взглядом. Похоже, эта мысль пришла нам в голову одновременно. Однако над реализацией всё-таки стоило подумать. К тому же, я буквально только что проснулся. И пока ещё не готов принимать столь серьёзные решения.
Поэтому пока ограничился отдачей очевидных приказов. Наблюдать. И докладывать, если возникнут какие-то изменения.
Ну а что? Что я ещё мог сделать, когда в моём распоряжении пара гоблинов, семь кобольдов и одна иллюзионистка? Конечно, к ним всем прилагался ещё я сам. И сразу три мглистые косули. Что несколько повышало наши возможности.
Если смотреть на ситуацию объективно — кинься мы в атаку, без потерь бы точно не обошлось. Тем более противник имел массу тяжёлого вооружения. А дотянуться до всех разом, вырвав астральные тела, у меня точно не получится. Да и среди личного состава «Белых ножей» имелось несколько неплохих магов. Я уже входил в режим концентрации, пытаясь прочувствовать их лагерь. И выделил наиболее сложные цели.
