Ученик смутился.
- Я поставлен охранять этого раба, - произнес он.
- Кем поставлен?
- Приказ Великого Магистра Григориуса Аббадо!
- И где же ты был?!
Ученик опустил глаза, сделав вид, будто увидел на земле что-то очень интересное.
- Я отходил по малой нужде, - признался он.
Глубоко вздохнув, я попытался взять себя в руки. Мне удалось. Ученик отделался одной слабенькой волшебной искрой, однако заверещал будущий волшебник, как будто его режут.
- Простите, мастер! - взмолился он, рухнув на колени.
Я раздраженно пнул его ногой. Конечно, ничто человеческое магу не чуждо! Я любил, когда передо мною унижались, но только не такие вот сопливые юнцы. Сопливая девка и то оказалась бы сподручнее.
- Охраняй старика! - рявкнул я, - не смей никуда отлучаться! Если он умрет, то тебе сначала нужду малую оторвут, а потом на кол посадят.
- Но, мастер, - попробовал возразить сопляк, - пленника караулю только я один. Великий Магистр никого не дал мне в помощники. Я нахожусь со стариком весь день. Никто даже не принес мне поесть, и я совсем не подготовился к завтрашним испытаниям.
- Видимо, Григориус забыл распорядиться, - заметил я.
- Так Вы пришлете кого-нибудь? - взмолился юнец.
- Делать мне больше нечего!
- Но....
- Твои проблемы меня не волнуют, - отрезал я, - старик должен оставаться живым, пока за ним не пришлют. Понял?!
Сопляк кивнул. Видимо, уже кое-чему научился, а посему знал, что если за первое возражение мастер бьет, то за второе убивает. Отойдя на пару шагов, юнец встал невдалеке от клетки, приготовившись ждать хоть нового Катаклизма.
Довольно усмехнувшись, я вновь повернулся к старику.
- Так ты действительно святой? - спросил я.
Старик покачал головой.
- Так говорят люди.
- Это я уже слышал. Ты поклоняешься Светлому Владыке!
Амвросий болезненно скривился.
- Поклоняются только идолам и царям, - сказал он, - я же почитаю Его, как Творца, и служу делам Его, выполняя заветы Его.
- Бла-бла-бла, - проворчал я, - это ещё не доказывает, что ты святой! Твоя душа может быть чистой! Но она чистая у любого младенца, а нам нужен именно святой.
- Понимаю твои сомнения, - тихо произнес Амвросий.
- Умеешь ли ты лгать, лицемерить? Жаждешь ли славы, могущества и власти?
- Нет, - ответил Амвросий.
Я усмехнулся.
- Просто "нет". Без всяких напыщенных речей и умных слов, вроде, того, что меня покарает Светлый Владыка?
- Точно, - сказал Амвросий.
- Значит, гордыня тебе тоже чужда!?
- Надеюсь.
В задумчивости я забарабанил пальцами по подбородку.
- Тогда, что отличает тебя от животного?!
Амвросий и не подумал обижаться. Как знать, вдруг обижаться он тоже не умеет.
- Тем, что моя жизнь не ограничивается одними лишь желаниями еды, сна и размножения.
- Твоя жизнь заканчивается, - заметил я, - и, поверь, её конец будет отнюдь нелегок.
Старик вяло улыбнулся.
- Я не жду смерти, но и не страшусь её, - сказал он, - это ещё одно моё отличие от животных, таких как ты.
- Меня?! Я - не животное.
- Разумеется, нет. Ты гораздо хуже. От животного тебя отличают изощренные методы, но не цели.
- Я - мастер магии, ученый, постигаю тайны мира.
- Для чего? - спросил Амвросий. - Чтобы прославиться? Стать вожаком стаи, вкусно есть и получить самую красивую самку?
Я пожал плечами.
- А почему бы и нет? Всё лучше, чем молиться какому-то непонятному Светлому Владыке, уповая на милость Божью? Моя жизнь в моих руках!
- Тогда чего ты боишься?
- Боюсь? Я?
Амвросий улыбнулся.
- Я стар и болен. Сижу в железной клетке. Участь моя предрешена, - сказал он, - а ты молод, силен и находишься на свободе. Тогда почему именно в тебе, а не во мне, затаился животный страх? Ты выглядишь уверенным в себе, но при этом дико боишься смерти. Будто не мне, а тебе уготована незавидная участь.
Я вздрогнул.... Откуда-то он узнал?!
- Кого ты боишься? - продолжил Амвросий, - молодых учеников, которые лижут тебе ноги, однако в душе готовы перегрызть глотку? Или своих коллег-мастеров, которые боятся, что ты обставишь их в гонке за власть и богатство? Или старших архимагов, что томятся трудным выбором: оставить вокруг себя бездарей и спать спокойно, или дать шанс таланту, а потом опасаться свержения? Или ты боишься своего Императора и его палачей?
Я нервно сглотнул, с последним старик попал в точку. Хотя, если посудить, и с первым, и со вторым, и с третьим он тоже не ошибся. Гневно втянув в себя воздух, я гордо выпрямился и подарил Амвросию презрительный взгляд.
- Ура! Наконец-то началось! Наш святой всё-таки разразился обличающей проповедью. А то я уж забеспокоился - когда тот, кто назвал себя рабом некого Бога, коего никто из смертных не видел, станет наставлять на путь истинный заблудших овец?
- Тебя бесполезно наставлять.
- Это почему ещё? - с издевкой спросил я.
- Потому что ты ведаешь, что творишь! - сказал Амвросий.
В задумчивости я пожевал губу. Теперь понятно, почему старика так почитали крестьяне-мятежники. Заговорить зубы наивным простакам, решившим, что им плохо живется при государе Императоре, а их проблемы одним взмахом руки решит некий Светлый Владыка, ему вполне под силу. Похоже, Амвросий действительно верит в то, о чём говорит. Вопрос только, сумасшедший ли он или святой? Дьявол разберет!
- И что? Разве ты не хочешь спасти мою душу, сняв с неё бремя грехов? - поинтересовался я.
Амвросий закрыл глаза и опустил голову на грудь, сделав вид, будто потерял интерес к разговору.
- Значит, томиться мне неприкаянным в Мире Мертвых? - продолжил я, - ибо душа моя не достойна спасения?
- Достойна, - сказал Амвросий, не открывая глаз.
- Так почему же ты не хочешь мне помочь?
- Твои намерения неискренни, - ответил старик.
- А если они будут таковыми?
- Тогда ты поможешь себе сам.
- Как же так? Разве Светлый Владыка не должен освятить мой путь, когда я встану на путь истинный?
- Так и будет.
- И мои грехи простятся?
- Возможно.
- Кажется, я понял, как работает твой ненаглядный Светлый Владыка. Всё очень просто. Я сейчас убью тебя, заточу твою душу в магический артефакт, а потом искренне раскаюсь, и Светлый Владыка меня простит. Очень удобно. И ты умрешь, и моя душа будет спасена. Свет торжествует, Тьма отступает. Все довольны.
- Возможно, - повторил Амвросий.
- Что "возможно"? Ты, безумный уродец?! - рассердился я. - Прочисти уши. На случай, если ты не слушаешь, повторяю, я собираюсь тебя убить, а потом отмолить свой грех.
Старик приоткрыл один и глаз и внимательно на меня посмотрел.
- Если ты сможешь искренне раскаяться, всё будет так, как ты говоришь, - произнес он, - и Светлый Владыка будет счастлив, и я буду счастлив.
- Значит, всё что нужно, это искренне раскаяться?! - съязвил я.
- Именно, - подтвердил Амвросий, - увы, единственное, что ты пока умеешь искренне - это ненавидеть и удовлетворять свои животные повадки.
Я покачал головой. Старик просто непробиваем. Как знать, может, и взаправду чистая душа? Или он ловкий актер? По идее, к чему игры, если участь твоя предрешена? С другой стороны, я, к своему счастью, пока не имел удовольствия узнать, что означает быть приговоренным к смерти. Нет, без Кармоизмерителя здесь не обойтись. Чертовы гремлины!!!
- Ладно, наслаждайся последними часами! Если найдешь время оторваться от молитв, то можешь напоследок подумать над тем, что я - грешник, буду наслаждаться жизнью дальше. А тебя ждет медленная и мучительная смерть. И всё свидетельствует о том, что Светлый Владыка отнюдь не торопится исправить эдакую великую несправедливость и покарать зло! Выходит, Творец не так совершенен!
Отвернувшись от клетки, я продолжил путь через двор. Интересно, и почему я шагаю так быстро? Как будто стремлюсь убежать. Впрочем, нет времени отвлекаться. Необходимо, как можно скорее добраться до башни Григориуса! Да! Именно так. Поэтому я ускорил шаг! Только поэтому.
