— Давай как-нибудь без крайностей, — не стал лезть на рожон я.
Мы поднялись на палубу и по указке офицера свернули влево. Прошли по узкому коридору до поворота и выбрались к каютам экипажа. Про себя я отметил, что планировка здесь рубль в рубль как на нашем корабле. Хотя чему удивляться? И да, я уже понял, что нас ведут в кают-компанию.
Здесь тоже было довольно шумно. Лейтенант козырнул двум другим офицерам. Судя по погонам, один из них носил звание майора. Он с двумя капитанами перекидывался в карты. Вообще, их поведение оставляло желать лучшего. Слишком расслабленные, будто только вчера вернулись с передовой, где заработали немного личного времени, которое не знали, как провести. С другой стороны, рядовой состав был чем-то занят снаружи. Мне показалось, что они выстраивают укрепления. Вопрос: от чего?
Мы прожили здесь пять лет, и обычного силового поля хватало за глаза, чтобы дикие звери не проникали в периметр. А спустя пару лет они и сами не спешили к нам в гости, чтобы не попасть на обеденный стол. И местная фауна наверняка уже не раз столкнулась с подобной участью. По крайней мере за всё то время, что я прожил вместе с учёными, к нам ни одна тварь даже носа не совала. Так в чём смысл окапываться? Просто чтоб без дела не сидели? Так здесь и без того работы хватает, лучше бы дома строили вместо тех шалашей, в которых приходится ютиться.
— Ждите. — Лейтенант указал на свободный диван и постучался в дверь с надписью «Полковник Севастьянов Н. О.». — Тащ полковник, разрешите?
— Входи, Коробков, что там у тебя? — раздался сочный, сильный голос из-за двери.
— Там несколько человек вернулось с…
Окончание фразы отрезало закрывшейся переборкой. Я уселся на диван, рядом плюхнулась Ада. Жухлый тут же уложил голову мне на колени и потребовал нежностей. Баловать его я не стал, и, слегка потрепав по загривку, попытался прислушаться к разговору в кабинете. Но увы, кроме тихого бормотания ничего так и не разобрал.
— Как думаешь, что со мной будет? — спросила Ада.
— Ничего, — почему-то соврал я.
— Перестань, я ведь не дура. Они быстро разберутся, кто я и к какой стране принадлежу.
— Я с ними поговорю.
— П-хах, — усмехнулась девушка. — Ты серьёзно? Думаешь, они станут тебя слушать?
— Если честно, я больше боюсь за них, — произнёс я. — В нас сидят наниты, и неизвестно, как они отреагируют на угрозу.
— Не думаю, что им стоит об этом знать, — озвучила очевидное она.
— Это я и сам понимаю, — ответил я и обратился к остальным: — Надеюсь, все со мной согласны?
— А чё ты сразу на меня смотришь⁈ — возмутился Нос.
— Только попробуй что-нибудь ляпнуть, — пригрозил я.
— Э, ты базар-то фильтруй. Я, по-твоему, кто⁈
— Ладно, не бузи, — успокоился я, поняв, что действительно перегнул палку.
Уж кого-кого, а зэков в излишней болтливости точно упрекать не следует. Будь у него задатки стукача, вряд ли бы он надолго в мужиках задержался. С такими на зоне разговор короткий, несмотря на крышу начальства. Нет, опускать его никто бы не решился, проблемы никому не нужны. Но о его привычке молоть языком знали бы все без исключения.
Дверь с шелестом отошла в сторону, и наружу выглянул лейтенант.
— Зайди, — кивнул мне он.
Я поднялся, оставив Жухлого на попечение Ады, и вошёл в кабинет. Обстановка внутри максимально спартанская. Стол, пара стульев и, собственно, сам полковник за монитором. Крепкий мужик лет пятидесяти навскидку, взгляд строгий, цепкий, но не вызывающий отторжения. Не знаю почему, но для себя я определил его как человека умного и справедливого. Говорят, первичное впечатление как раз и считается самым верным. Но моя паранойя с этим не согласилась, оставив последнюю мысль: «время покажет». И я не стал спорить с мудрым внутренним «я».
— Присаживайся, — указал на свободный стул полковник. — Как звать?
— Тень, — представился кличкой я.
— Так и записать?
— Евгений Теняев, — поправился я. — Две тысячи сто шестьдесят первого года рождения. Двадцать семь полных лет. Прибыл на Элпис в составе группы заключённых. Осуждён по статье сто девять УК РФ.
— Непреднамеренное, значит? — зачем-то переспросил он.
— Так точно.
— Служил?
— Не успел.
— Ясно. Сколько же тебе впаяли?
— Двадцать пять, — ответил я, и полковник присвистнул.
— Серьёзный срок для сто девятой. Это что же ты такое устроил?
— В боях поучаствовал. Послушайте, какая разница, что было в прошлом? Меня реабилитировали, вместе с остальными, когда я попал в программу переселения.
— Ты ведь в курсе, что на Элпис мы так и не попали? — спросил полковник с эдаким хитрым прищуром.
— Уже да, — кивнул я.
— Ладно. Меня зовут Николай Олегович, можно просто: товарищ полковник, как удобнее. А теперь расскажи мне то, что вам удалось обнаружить в пещере?
— Ничего, — нагло соврал я. — Просто пещера с прорубленным внутри коридором, который идёт по спирали.
— Допустим. А вездеход противника у вас откуда?
— Из разбитого лагеря синих.
— Сможешь указать его позицию на карте?
— Легко, — ответил я и скинул рюкзак.
— Спокойно, лейтенант. — Полковник остановил подчинённого, который мгновенно вскинул оружие, реагируя на моё движение.
— Извините, — повинился за неосмотрительность я и уже не спеша извлёк из поклажи планшет. — Записывайте.
Я надиктовал координаты лагеря европейцев, а затем вкратце пересказал всё, что видел. Не забыл упомянуть и о нашем посёлке, на который совершили нападение синие. В общем, выложил всё как на духу. Ну, почти всё.
— Хорошо,— кивнул полковник, выслушав мой рассказ. — Далеко не уходи и лагерь пока не покидай.
— Я что, под арестом?
— Нет, — усмехнулся Севастьянов, — просто твои навыки могут быть для нас очень полезны. Шустрый ты и наблюдательный. Ах да, вот ещё что…— Полковник развернул ко мне монитор. — Вот такие существа тебе не попадались?
Я посмотрел на монстра, которого зафиксировала камера. Как и должно быть в подобных случаях, изображение вышло не самого лучшего качества, но всё же позволяло рассмотреть общие черты урода. А никак иначе его назвать у меня язык не поворачивался.
Это был гуманоид, то есть двуногое создание с двумя руками соответственно, но на этом схожесть с человеком заканчивалась. Вообще, он больше походил на героя фильма ужасов, который как раз и должен охотиться на людей. Перевитый мощными мышцами до такой степени, что кажется горбатым, руки чуть ниже колен, увенчаны когтистыми пальцами. Лицо вытянуто и немного напоминает звериное, правда, не возьмусь судить, чьё конкретно. Есть в нём немного от волка и от обезьяны одновременно. Но я больше склонялся к семейству собачьих. Возможно, из-за острых, вытянутых, словно эльфийские, ушей. Однако больше всего меня удивила тряпица, прикрывающая нижнюю часть тела. Это уже мало походило на зверя. Ни одно существо во вселенной, лишённое интеллекта, не станет прикрывать свои гениталии. А значит, тварь обладает разумом.
— Нет, не встречал, — покачал головой я. — А что это?
— Хотел бы я знать, — вздохнул полковник и развернул монитор обратно к себе. — Эти твари уничтожили три четверти моих бойцов. Первые атаки с их стороны были хаотичны, и мы легко от них отбивались. Но затем они стали более грамотными, словно учились у нас. Последняя стычка вообще началась с диверсии в противоположном от основной атаки конце периметра. Мы вынуждены были признать, что эти существа довольно умны.
— Так это понятно по набедренной повязке, — усмехнулся я. — А где вы с ними столкнулись?
— В пятистах километрах к югу, — ответил полковник. — И там таких очень много. Сейчас мы пытаемся разобраться, почему данная местность свободна от них.
— Ну, в этом я вам вряд ли чем помогу.
— И всё же постарайся не покидать лагерь в ближайшие дни.
— Да я вроде и не собирался.
— Ну вот и договорились. Коробков, приглашай девушку.
— Простите, товарищ полковник, — спохватился я. — По поводу девушки…
