Дальше было уже дело техники. Из пробитого в щите отверстия, которому вражеские маги только что так радовались, вырвалась фиолетовая дымка и, быстро увеличиваясь по площади, понеслась в сторону одной из групп нападавших. Те решили благоразумно отступить за вершину горы, но обнаружили, что вместо трех архимагов сзади их ждет сплошная стена фиолетового тумана. Через пару минут дымка и туман сошлись.
Остальные маги в оцепенении следили за тем, что разворачивалось на их глазах. Вот были еще несколько секунд назад четыре тройки их коллег, и вот их уже нет. А туман тления двинулся уже к следующим. Так же, как и в предыдущий раз, окружая их со всех сторон. Двое, решив не дожидаться неминуемой смерти, спрыгнули со скалы вниз. Остальные встали на колени, сдаваясь. Мы с Элениэль сразу остановили дальнейшее продвижение наших заклинаний, а из-за моей спины показались два десятка моих гвардейцев с ридитовыми браслетами, которые они на магов и надели.
Увидев, что убивать всех мы не собираемся. Примеру этой группы последовали и оставшиеся маги. На них на всех ридитовых блокираторов уже не хватило, но они и не думали сопротивляться. После гибели архимагов рассчитывать им было не на что — впереди обрыв и стена замка, на которой стоит Элениэль, готовая снова пустить в ход фиолетовую дымку, сзади я и стена моего тумана. Так что покорно прошли в замок, где и были водворены в три сарая.
Я, не теряя времени даром, поволок Гилберта на встречу с Роджером. И там-то я едва и не покрылся тем самым холодным потом, о котором уже говорил. Моя жена Диана захвачена своей двоюродной сестрой Алаиссой.
— Но она ей ничего не сделает, — стонал подвешенный за вывернутые руки Гилберт. — Она должна ее мне передать в целости и сохранности. Такой у нас договор.
— Что⁉ Мою Диану передать Гилберту? Даже представлять не хочу, что бы он с ней делал, — даю знак Роджеру, и на Гилберта обрушиваются удары кнута.
Умеет Роджер пользоваться этим инструментом. Клочья кожи и брызги крови так и летят во все стороны. А Гилберт в промежутках между истошными криками продолжает пытаться выторговать себе жизнь.
— Я знаю, где Алаисса ее держит! — вопит он. — Сохраните мне жизнь, император, и я проведу вас туда. Алаисса, увидев меня, ничего не заподозрит, и вы сможете и ее схватить, и освободить вашу жену! Я все сделаю!
Что ж. План не самый плохой. И действительно Гилберт мне пока нужен живым. Если явимся к заимке, где держат Диану, без него, Алаисса или кто там сейчас ее сторожит, могут в последний момент предпочесть убить мою жену, только бы не отдавать ее мне. Вряд ли они не понимают, что их ждет, если нападение на мой замок провалится, и я явлюсь к ним, что рассчитаться за предательство. Сделаем вид, что замысел кардинала уничтожить меня удался, пустим его вперед, а потом… Потом у Роджера будет много интересной работы.
Больших трудов Элениэль и остальным стоило удержать меня, чтобы я тут же не помчался выручать Диану.
— Ричард, — взывала к моему разуму эльфийка. — Подумай сам. Ты доберешься до того места, где держат Диану только под утро. Всю ночь придется продираться через лес. Гилберт и так дорогу туда знает не очень хорошо, и в темноте точно заблудится. Да даже если и нет. Его появление рано утром может вызвать подозрения у Алаиссы. Если целый кардинал мчится к ней ночью, то это явно свидетельствует о том, что нападение на тебя не получилось, и он теперь сам спасается бегством. Что тогда Алаисса сделает? Отдаст она Гилберту свою заложницу? Да и Гилберт сейчас в таком состоянии, что просто не выдержит эту поездку. Роджер над ним хорошо поработал.
В общем, отложили спасение Дианы и месть Алаиссе на утро. С трудом впихнул в себя ужин. А потом ко мне подошла Виола.
— Ваше императорское величество, — обратилась она ко мне. — В одном из сараев сейчас содержится очень близкий мне человек. У нас любовь, и мы очень давно не виделись. Не могли бы вы его выпустить? Под мою ответственность. И, конечно, в ридитовых браслетах.
Почему бы и нет. Попросил Элениэль пройти вместе с Виолой и помочь ей найти ее избранника. Заслужила.
Какого же было мое удивление, когда я в окно увидел, что Виола ведет, обнимая и целуя, рядом с собой… девушку!
— Что это сейчас было? — спросил я Элениэль, когда она поднялась ко мне в покои.
— Эльфийская любовь, — чуть скривила губы жена и тут же начала покрываться румянцем, поняв, что сказала что-то не то. — Ну, в наших лагерях, где воительниц готовят, иногда такое бывает. Две сотни юных, полных сил девушек и ни одного мужчины-эльфа на несколько лиг вокруг… Вот так и назвали.
— И ты тоже⁈ — не выдержал я.
— Нет! — возмутилась Элениэль. — Я же принцессой была. Да мне по щелчку пальцев самых красивых молодых гвардейцев отца привозили… — и опять осеклась, теперь уже просто залившись красной краской. — Я не то хотела сказать, — окончательно смешавшись, закончила она.
Мда… И знал я, конечно, что не первый у Элениэль, но вот эта информация была, пожалуй, все-таки лишней. А все Виола. Племянница Жорика. Хотел я ее даже в Юме оставить на службе, но теперь не стану.
Ладно. Проехали. Завтра мне предстоит вырвать Диану из рук Алаиссы, а потом насладиться тем, что с дочкой Алиры Роджер сделает.
Глава 12
Алаисса
Выехали мы с первыми лучами солнца. Гилберта успели более или менее привести в порядок, и он, слегка кривясь от боли в боку (Роджер все-таки умудрился ему сломать пару ребер, и они, несмотря на все усилия лекарей, еще не до конца зажили), вполне уверенно сидел в седле.
— Когда вы успели таким опытным наездником стать, ваше высокопреосвященство? — не удержался я от насмешливого вопроса.
— Я, ваше императорское величество, — в тон мне ответил кардинал. — Не всегда священнослужителем был. Пришлось в молодости и повоевать.
Да, своих врагов нужно лучше изучать. Тут я промашку дал. Помня, как пресмыкался Гилберт перед Дианой во время коронации, никак не мог предположить, что он обладает достаточной силой воли, чтобы, терпя жуткую боль, найти в себе силы задумать что-то против нее, да еще и привести в исполнение. А он смог. Да и я, если бы не тот забытый уже несколько столетий назад подземный ход из замка, не уверен, что сумел бы столь успешно выкрутиться из приготовленной мне им ловушки.
И еще если бы не Виола, которой я все-таки нашел применение. По наитию получилось. Уже сидел в седле, когда девушка подошла ко мне с вопросом о своей дальнейшей судьбе.
— Что будет со мной, ваше императорское величество? — глядя на меня снизу вверх, спросила меня эта любительница некоторых не одобряемых обществом эльфийских любовных «изысков». — В империю мне возвращаться нельзя. Хотя ни малейших прав на трон я и не имею, но вряд ли мне там простят родство с моим дядей и братом.
Это верно. Даже с учетом того, что о ее участии в разгроме посланного по мою душу отряда и уничтожении трех архимагов Совета никто в ближайшее время не узнает, на родине Виоле грозит смерть.
— Родрик! — подозвал я тоже вышедшего нас проводить дядю. — Вот тебе сильная магиня земли. Ты же искал того, кто сможет ускорить строительство дорог? Возьми ее к себе. Вместе с ее подругой.
В конце концов, какая мне разница, что за отношения между этим двумя девушками? Будут работать на благо Юма, и хорошо. Не знаю, какой там магией владеет подруга Виолы, но Родрик в любом случае найдет и ей применение.
— И не забудь передать Элифасу, когда он сюда прибудет, те записи, что я для него оставил, — добавил я дяде еще одно распоряжение.
Ночью, чтобы как-то скоротать медленно тянувшее время, составил для моего архимага и ректора академии подробное описание того ритуала, который нам предстоит провести над Изабеллой. Пусть изучит. Он в значениях различных рун и узоров, их связывающих, разбирается куда лучше меня. Вдруг, обнаружит что-то такое, что может нанести вред моей старшей жене.
