- Мне уже намного лучше, благодарю за заботу! - мило улыбнулась я, решив, что лучшее оружие против этих стерв - вежливость и жизнерадостность. Чем мне лучше, тем им хуже.
19-2
Ужин прошёл в напряжённой тишине.
Девочкам явно хотелось мне многое сказать, но после прямого запрета отца семейства они не решались открыть рот.
Ближе к концу трапезы, когда силившаяся казаться незаметной служанка принесла десерт - политый ванильным соусом пудинг, порезанный на дрожащие порционные куски и обильно усыпанный свежими ягодами - я решилась подать голос.
- Какой план на завтра? - осторожно спросила, поглядывая то на безмятежно попивающего чай президента, то на его помощника. Оба выглядели усталыми, но довольными, словно выполнили важное и опасное задание. В какой-то степени так оно и было. Опасное для психики, так уж точно.
- Особо никакого. - жмурясь от удовольствия, мистер Хармс сделал еще глоток. Содержимое его чашки было чернее ночи - он любил покрепче, с бергамотом и гвоздикой. Небольшой, индивидуальный стеклянный чайничек с заваркой стоял рядом с блюдцем, сохраняя температуру следующей порции. - Отдых, еда, здоровый сон. Алекс, можешь показать Эбигайль окрестности.
- Разумеется. - склонил голову секретарь.
Я опустила глаза к десерту, стараясь не показывать своего раздражения. А то без разрешения меня бы из дома не выпустили?
Кто знает, может и не выпустили бы.
По спине пробежал морозными лапками озноб. Мое положение заметно лучше, чем у тех несчастных в тюрьме для магов, но свобода, как выясняется, понятие относительное. Я начала сомневаться в теоретической возможности побега. Раньше меня грела мысль, что в случае чего я могу запросто пересечь границу и укрыться, скажем, в Синьшане. Там поклоняются обычным магам, которых у них рождается крайне мало, но я вполне могу сойти за простого человека и жить себе, не привлекая особого внимания. А вот сейчас наконец поняла, что никто меня никуда не выпустит. И стоит мне попытаться сбежать, как на всех постах появятся мои снимки, а в контрольных пунктах - моя фамилия с пометкой «задержать». Нечего и говорить о том, что после такой попытки меня запрут в комнате и ни о каких прогулках и поездках речи не пойдет. До тюрьмы, чтобы сдать кровь, и обратно в особняк.
Влезла, как могла, по самую маковку.
Ночью я долго лежала без сна, слушая как за окном завывает поземка. Непривычные звуки мешали, а наступавшая после порывов ветра тишина не на шутку пугала. Легко было представить, что я сижу в том самом колодце, из меня тянут силы вместе со здоровьем, а я ничего, совсем ничего не могу с этим поделать.
Утром меня поджидала обещанная прогулка. Правда, меня никто не предупредил, что осматривать окрестности предстоит утопая по колено в снегу. Алекс предложил было лыжи, но я такие штуковины разве что на картинках видела. В анатомическом атласе, с указанием вариантов переломов. Так что предпочла проваливаться по самое голенище высоких сапог и с трудом выдергивать из сугробов ноги, силясь при этом не потерять обувь.
Поселок мы даже таким неспешным шагом обошли за полчаса. Я посмотрела на сияющие на солнце склоны и тихо попросила:
- Отвези меня в приют. Он же недалеко?
- Тот, что генератор? - уточнил Алекс на всякий случай, хотя и так все было понятно. - Ты уверена?
- Не очень, сказать по правде. - я поежилась, представляя в тех же условиях, что были взрослые маги - детей. - Но я должна это увидеть.
- Зачем ты себя мучаешь? - вздохнул он, тем не менее разворачиваясь и направляясь к конюшне. Передвигаться здесь предпочитали по-старинке, в санях. Колеса обычных авто забуксовали бы сразу. За все время я так ни одного мотора и не услышала. - Не вникай так глубоко во все это, тебе совершенно оно ни к чему. Я стану президентом, а твое дело будет красиво выглядеть на публике.
- А если я не хочу? - тоскливо поинтересовалась я. - Нет, красиво выглядеть я бы не отказалась, но становиться бездумной куклой вроде миссис Хармс, всех радостей у которой побольнее укусить и поязвительнее сострить, как-то грустно. Раз уж меня приняли в ваше тайное общество, нужно вникнуть подробно, знать наверняка что происходит и кому я обязана своим благоденствием.
- Вот этого не надо. - поморщился Алекс. Он деловито отдал распоряжения и конюхи засуетились, готовя нам двухместные легкие сани. С ними и одна лошадь справится, которую очень скоро вывели - кряжистая, мохноногая и непривычно пушистая. - Не пытайся пробудить во мне совесть и сострадание.
- Они давно умерли и реанимации не подлежат? Даже некромантом? - грустно пошутила я, устало облокачиваясь на перекладину символического забора. За ним гуляли еще две рабочих коняги, укрытые попонами по самые уши.
- Нет, я слишком долго старался их упокоить. И тут ты со своими увещеваниями. - раздраженно огрызнулся Алекс.
И упорная надежда где-то глубоко в душе слабо трепыхнулась. Вдруг он еще не до конца очерствел и есть шанс перетянуть его на свою сторону?
19-3
Долго ждать нам не пришлось. Вскоре транспорт был готов, и не слишком довольная необходимостью работать в мороз лошадь нервно всхрапывала в упряжи, выпуская клубы пара из ноздрей. Алекс подсадил меня в сани и забрался следом, не забыв заботливо укутать нам обоим ноги теплым пледом. Сиденье было узкое, уместились мы еле-еле, но приличия волновали меня сейчас меньше всего. Зато от мужчины исходило приятное сухое тепло, что учитывая вновь напавший на меня озноб было совершенно нелишним.
- Здесь недалеко. - предупредил он меня. - могли бы и пешком, но тебе нужно беречь силы.
- Да, упасть в обморок в снег будет не слишком комфортно и приятно. - согласилась я. Помолчала и добавила, понизив голос и наклонившись чуть ближе: - А почему они не пытаются сбежать?
- Кто именно? - так же шепотом уточнил Алекс.
Если бы кто-то смотрел на нас со стороны, точно решил бы, что юная влюбленная парочка милуется. Знали бы они!
- Маги. Дети. Все они. - я кивнула на скрывшийся за поворотом поселок. - Это же сколько народу задействовано! Неужели они все под воздействием нашей крови?
- Обычные люди да. - серьезно кивнул мужчина. - Достаточно один раз сделать инъекцию, и они не смогут ослушаться прямого приказа. Скажешь не рассказывать о том, что здесь происходит - не будут. Скажешь забыть как зовут - забудут. А что касается магов… обученных среди них единицы. Тем более среди сирот - там вообще о владении даром речь не идет. Максимум безобидные фокусы. К тому же генератор высасывает все лишнее. Ну, конечно были случаи побега за эти годы…
Пауза затянулась и я не выдержала. Ткнула его локтем в бок, так что Алекс охнул и согнулся. Удар у меня совершенно не ледийный. Ледьевый. В общем, бью как простолюдинка, зато от души.
- Безуспешно, разумеется. - выдохнув и скривившись, договорил он наконец. - Здесь, в горах, кроме этого поселка и полустанка на железной дороге нет жилья. Лес, холод и вечная мерзлота. Изредка, в особо теплые годы, в июле снег подтаивает, и то не до конца. Почти все что есть - продукты, одежду, напитки - привозят тем самым поездом, которым и мы приехали. Здесь неподалеку, кстати, теплица есть - там свежие овощи-фрукты выращивают. За поселком небольшая ферма, мясо-молоко. Не голодают они, не переживай.
- Я не за это переживаю. - буркнула я, передернувшись от неприятной аналогии. Тюрьма - та же ферма, только вместо мяса-молока на ней получают энергию. И скотину не забивают до тех пор, пока она сама не издохнет.
Брррр.
- Одежды у них подходящей нет. Сострадательных путников мимо не ходит. Все кто обитает в пределах пешей доступности - наши люди, под воздействием некромантской крови, с четким внушением задерживать подозрительных личностей и сдавать властям. - продолжал Алекс. - Так что если кому и удавалось вдруг сбежать, далеко он не уходил.
- Какие вы продуманные. - поморщилась я.
