— Даже не думай!
— Что?
— Я тебя из управления никуда не отпущу, даже не надейся. Никаких тебе сельских работ, господин создатель.
— Что-то ты сегодня подобрел… То великим называешь, то создателем!
— Прочитал книжку об управлении персоналом, вас, оказывается, нужно не только ругать, но еще и хвалить иногда, чтобы мотивировать, — Дэйл указал в сторону. — Здесь направо и тормози.
Мы остановились у забора, скрытого плотным кустарником, напоминающим виноград. Дэйл толкнул темно-зеленую калитку и направился к дому. Я шел за ним, не веря своим глазам. Невысокий домик с кирпичными стенами и большими окнами расположился ровно по центру участка. Аккуратно подстриженная трава, дорожки из булыжника, огромный мангал перед крыльцом и цветы. Казалось, яркие краски заполнили собой все пространство. Я ощущал тепло в груди, наблюдая давно забытый пейзаж. Этот дом был точной копией дома моего детства, где мы с родителями вместе работали, строя его и создавая уют. Подходя к мангалу, я коснулся теплого камня и заглянул вниз.
Если я правильно помнил, то где-то там внизу я нацарапал свое имя, пока отец заливал бетон, строя очаг. Сердце пропустило удар, стоило мне увидеть небрежные каракули с именем «Дэйл». Глупо улыбаясь, я отряхнул руки. Мое вымышленное воплощение постучало в дверь и почти сразу сделало шаг назад.
— Неужто ты все-таки решил навестить своего старика? — Отец вышел на крыльцо.
— Мог бы и сам приехать, знаешь же, что у меня много работы…
— Да, конечно, уже бегу, — он опустился на пол и достал трубку из кармана. — Отпустило?
— Еще нет, но я привез тебе Джеймса.
Дэйл указал на меня и сел рядом с отцом. Они выглядели как точные копии друг друга. Карие глаза, темные волосы, волевой подбородок. Только лицо одного покрылось морщинами, а у другого на лице читалась такая усталость и скорбь, что хотелось кричать.
— Джеймс, это Марк, мой почтенный батюшка…
— Мы встречались, — коротко произнес Марк и пронзительно посмотрел на меня. — Ну как ты, внебрачный сын? Освоился?
— Что?
— Сплетни ходят всякие, — он принялся набивать трубку. — Что мой сын притащил моего бастарда из Браунана, посадив его в кресло заместителя. И не смотри на меня так, я хоть в город не езжу, но тут, в деревне, слухи летают так, что каждая белка в округе осведомлена. Разрушили вы мне репутацию верного супруга на старости лет…
— Я не знал, — Дэйл призвал бутылку воды. — Да уж, фантазия у населения, конечно…
— А еще говорят, что он любит совращать девушек, а в доме Эда регулярно проводятся оргии, а меня не зовут!
Тут уже я поперхнулся от неожиданности и потянулся за сигаретами. Говорил же парням не орать, когда спорят, но кто меня будет слушать? Хорошо, хоть в убийцы не записали, и то хлеб…
— А еще говорят, что никакого духа нет, это Джейми пользуется лояльностью Дэйла и убивает всех без разбора, имейте ввиду.
Я закатил глаза и закурил. Но стоило мне сделать затяжку, как я столкнулся глазами с Марком и тут же щелчком пальцев избавился от сигареты. Нельзя было эту гадость перед папой прикуривать. Я огляделся, ища чем занять руки, но Марк меня опередил, легким пассом отправляя ко мне кружку кофе. Я благодарно кивнул и спросил:
— Да, такое себе люди обсуждают…
— Не обращайте внимания, люди всегда говорят, чтобы вы не делали. Вон, Дэйла вообще обвиняли в каннибализме, но смотри — он даже ухом не повел, поэтому детки, не обращайте внимания. А теперь перейдем к основной теме, — отец переменился в лице. — Как ты, сын?
Дэйл замер и уставился в даль:
— Нормально. Работаем.
Марк только хотел что-то сказать, как низкий гул перекрыл его голос. Дэйл вскочил в боевую стойку, выставив вперед внезапно появившийся посох. Я резко прыгнул в сторону, заслоняя собой Марка и сжимая пустую кружку из-под кофе, как оружие.
Яркая, ядовито-оранжевая точка возникла перед нами, начав расти на глазах, пульсируя и дрожа.
— Джеймс, будь готов, — Дэйл крепче сжал посох. — Если что, задумайся о защите. Не знаю, придумай что-нибудь, ты сможешь!
Я понимал о чем он говорит. Придумать защиту, заставить точку исчезнуть или просто убить. Мне стало страшно. Точка увеличивалась, принимая человеческий образ в размытых очертаниях. Я зажмурился, думая о том, что должен спасти Марка, не дать ему погибнуть, если нам грозит опасность. Начал мысленно строить защитный конон, представляя, как он скрывает отца под непробиваемым стеклом, спасая от врага.
Свет начал рассеиваться, позволяя нам увидеть того, кто так внезапно появился. Я выронил кружку, застыв от шока:
— Арчи?!
Глава 8. Заземление.
Свет вокруг рассеялся, а Арчи с безумным выражением лица оглядывался по сторонам. Часть его футболки слегка порвалась, а на светлых брюках виднелись грязные разводы. Краем глаза я заметил, как Дэйл то открывал, то закрывал рот, не находя нужных слов. Я и сам пребывал в состоянии шока, но сумел взять себя в руки:
— Какого черта?
— Я… — Арчи продолжал судорожно дышать. — Я испугался!
Парень хихикнул на грани истерики и принялся ощупывать себя. Он похлопал по торсу, пошевелил пальцами, потряс ногами и в конце сжал себя за задницу. Завершив инспекцию, он уставился на нас:
— Что вы сотворили с Марком?
Я резко повернулся назад и выругался. Дэйл резко дернулся, рванув вперед. Мужчина оказался заперт в стеклянной синеватой сфере, мягким светом обвалакивающей его тело. Марк расслабленно стоял внутри и молча наблюдал за нами, покуривая трубку. Я подошел поближе и постучал по стеклу, не задумываясь о последствиях.
— Не трогай это! — запоздало крикнул Дэйл.
— Поздно, — я устало покачал головой. — Видимо, я принял твой приказ о защите слишком буквально и обезопасил твоего отца как надо.
— Ты видел такое раньше? — Дэйл отставил свой нелепый посох. — Что это за чертовщина?
— Видимо какая-то защитная сфера из игр, в которые я играл когда-то.
— В Браунане и такое есть? — Арчи все еще проверял конечности. — Если ты умеешь и такие штуки вытворять, то, считай, нашему отделу очень повезло… Не хочешь со мной по всем заданиям ходить? Напарником будешь?
— Очень смешно, Арчи, — Дэйл посмотрел на меня. — И как это убрать? Отец! Ты в порядке?
Мы видели, как Марк пошевелил губами, а потом просто показал нам большие пальцы, не доставая трубку изо рта. Папа довольно жмурился и казался совсем не обеспокоенным.
— Мы его не слышим, — Дэйл постучал по сфере. — Ты сказал, что уже видел такое. Как от этого избавиться?
— Может не надо? — Арчи наконец подошел к нам. — Господин Марк выглядит вполне счастливым, заметьте. Папаша, попробуйте пройтись!
Марк кивнул и сделал шаг в сторону. Сфера дрогнула и медленно переместилась за ним. Отец нахмурился и направился внутрь дома, замедляясь у дверного проема. Свет побледнел и сжался, почти повторяя очертания фигуры мужчины. Марк зашел и вышел, весело посматривая на нас. Он что-то говорил, но мы не слышали. Защитный купол моргал, меняя форму и не сдавливая его обитателя.
Я пытался вспомнить все фильмы и игры, которыми я увлекался тогда, но все что я помнил — это как они устанавливались, связь с магической силой героя и уровень опасности.
— Марк, попробуй подумать о том, что ты в безопасности и что тебе больше не нужно укрытие! — крикнул я. — Представь какое-нибудь безопасное место!
Дэйл посмотрел на меня, как на придурка, и снова схватился за посох. Арчи зачем-то сжался, морщась. Марк приподнял брови и блаженно улыбнулся. Я тоже пытался представить себе тихую гавань, уютный диван и тепло любимого тела в маленькой квартирке на окраине. Свет замерцал сильнее, меняя оттенки от ярко-синего до нежно-голубого, пока не растворился совсем.
