Но то же самое касается и людей, которые точно также никогда надолго не покорятся эльфу, дроу или оборотню. Случай с признанием Элениэль Великой герцогиней Юма, скорее, исключение, да и то объясняется только тем, что все прекрасно понимают, что статус у эльфийки декоративный, а на самом деле герцогством управляет сам Ричард, а в его отсутствие его дядя Родрик.
И тут-то и складывалась ситуация, осознав которую, Рагнхильда не могла не вздрогнуть. Ее сын Ригволд оказывался единственным человеческим отпрыском мужского пола Ричарда, помимо сына Изабеллы Руфуса. И соответственно — его потенциальным соперником. То, что он является бастардом, конечно, несколько снижало эту опасность, но не исключало ее полностью. Внешне он, судя по всему, будет вылитый отец, а то, что незаконнорожденный, так в истории уже было немало случаев, когда это не становилось помехой для того, чтобы занять трон.
Изабелла этого не допустит, подумала тогда Рагнхильда. Она найдет способ обезопасить будущее своего сына. Плохо и то, что она сама занимала должность главы контрразведки, и ее возможности, захоти она, в свою очередь, убрать сына Изабеллы с дороги, были столь велики, что Изабелла просто не могла их не учитывать.
Конечно, можно было обратиться за защитой и помощью к Ричарду. Он бы ни ее, ни своего сына не оставил, но женщина понимала, что толку от этого не будет.
— Не беспокойся, Рагна, — ответил бы ей Ричард. — Ничего ни Изабелла, ни кто-либо другой твоему сыну сделать не посмеет. Я всех предупрежу.
Вот именно после такого предупреждения, которое ясно скажет Изабелле, что Ричард признает Ригволда своим ребенком, Изабелла и начнет думать, как от него избавиться. О! Она, несомненно, клятвенно пообещает мужу, что ничего не предпримет, но потом, когда пройдет время…
В общем, Рагнхильда мучительно искала выход из сложившейся ситуации. И тут этот барон Генрих. Такая удача сама пришла к ней в руки. И она ею воспользовалась. Теперь, по крайней мере, в течение нескольких ближайших лет о безопасности сына можно не переживать. И это еще не все. Еще одна мысль не давала женщине покоя.
Сама она никогда к власти не стремилась и даже титул графини с прилагающимся к нему графством не особо хотела получить. Ей вполне хватало ее службы, которая была не только захватывающе интересной, но еще и давала возможность почти ежедневно видеть императора, если он не находился в отъезде. Последнее, в этом Рагнхильда себе не могла не признаться, было для нее чуть ли ни самой ценной наградой.
Но теперь у нее был Ригволд. Внешне похожий на отца. Который, она в этом не сомневалась, станет еще и сильным магом. Изабелла ей за молчание пожаловала баронство? Она хочет большего. Она мечтает, что ее сын со временем станет герцогом Юма. А почему нет? Кто еще имеет больше прав на него? Диана и ее дети будут править в Новом Драуре, сын Элениэль уже провозглашен королем Эльфары, Руфус унаследует создаваемую Ричардом империю. А герцогство Юм? Там тоже нужен будет свой правитель. И им вполне может стать Ригволд. Это будет правильно.
И предложит это Ричарду не она. Это сделает Изабелла. Она, Рагнхильда, ей это «подскажет». Да и для императрицы такое решение тоже будет удобным. Потенциальный соперник ее сына не будет мелькать постоянно при дворе, возбуждая общее любопытство и невольно становясь той фигурой, которой смогут рассчитывать воспользоваться недовольные, которые обязательно появятся, а будет сидеть на отшибе в Юме.
Правда, этот «отшиб» всегда будет самой богатой областью империи, да еще и обеспечивающей связь с оборотнями, с главой Совета которых Сигрид ей нужно будет обязательно наладить дружеские отношения. А потом и Ригволда с сыном Ричарда от Сигрид Хольриком свести. Как-никак, а сводными братьями друг другу приходятся. И в случае чего, если когда-нибудь в далеком сейчас будущем тот же император Руфус захочет кого-то из них утеснить, вместе смогут дать ему отпор.
И, наконец, последний плюс от всего, что произошло. Если и не самый важный, то самый приятный. Теперь Изабелла не посмеет ничего сказать, если она постарается почти открыто продолжить «очень близкие» отношения с Ричардом. В том, что она ему, несмотря на то, что старше возрастом, и на свой шрам, нравится, Рагнхильда убедилась во время той их совместной поездки, результатом которой стало рождение сына. Нет, о том, чтобы стать официальной женой императора, она даже не думала, но можно же быть и «официальной любовницей», и этого ей будет вполне достаточно.
Глава 17
Дорога в Кордобус
Наш путь в Блазию неожиданно из, обещавшего быть быстрым и спокойным, превратился в насыщенный разными событиями. И в связи с этим затянулся.
Первую большую остановку наш караван, а входили в него, помимо меня, Элениэль, Гилберта и пленных магов еще под полсотни повозок, внутри которых расположились девушки-дроу, державшие магов под своим контролем (делать это дистанционно мы посчитали рискованным, памятуя о том, что Гилберт сумел-таки вырваться из-под заклятья), и почти сотня моих гвардейцев, часть из которых изображала возничих, сделал, разумеется, в Турвальде. И задержался там на сутки, хотя я планировал провести в столице этого королевства только одну ночь.
Причиной, естественно, стала Изабелла. Момент для того, чтобы уговорить меня согласиться исполнить ее желания, Изабелла выбрала, как и обычно, ночью. В смысле — сразу после того, как всеми возможными способами доказала мне свою любовь.
Сначала у меня даже возникло подозрение, что она опять что-то натворила и теперь всеми силами старается меня задобрить. Уж очень она старалась. Всегда есть некоторые вещи, которые мужу нравятся, а жене не очень. Так вот на этот раз Изабелла сама делала все то, чего раньше старалась избежать.
Однако, когда я узнал, чего она хочет, то пришел к выводу, что моя неуемная женушка просто окончательно пришла в себя после той истории с попыткой захвата власти в Юме и теперь не хочет упустить ни одной из возможных почестей, которые нас ждут в Кордобусе в случае успеха нашего предприятия. Допустить, чтобы рядом со мной красовалась одна Элениэль, для Изабеллы было, что нож острый.
В общем, она хотела ехать с нами. Даже в клетке в столицу Блазии готова была въехать, чтобы убедить встречающих, что нападение на Юмиле удалось.
— Вот в клетку и посажу, — сдался в итоге я.
Кроме того, она никак не соглашалась отложить на потом свое превращение в магиню. Последнее было правильно. Я бы и сам ее в Кордобус не взял, если бы не эта возможность обеспечить ее безопасность. Там всякое может случиться, а с магией, пусть по-настоящему пользоваться ею Изабелла за время поездки и не научиться, но туманный щит я ее создавать натренирую, она сможет себя защитить. И этого будет достаточно.
Сам ритуал прошел легко. Элифас напоил Изабеллу различными укрепляющими снадобьями, а потом еще добавил сильного снотворного, так что все манипуляции мы проводили над бесчувственным телом, что оказалось гораздо удобнее. Огюст тоже на этот раз обошелся без своих фокусов. Впрочем, я его предупредил, что если он хоть к руке моей жены притронется, то обратно в кристалл больше не попадет, а развеется в воздухе.
В результате продолжили путь в уже расширившемся составе только на следующий день. И уже вечером всплыла первая незадача. Мой шатер. Во-первых, он был один. Второй мы в Турвальде захватить не догадались. А жены у меня теперь две рядом. И в солдатской палатке ни одной из них проводить ночь не по статусу. Иными словами, это полностью исключено. Во-вторых, шатер я в Юмиле взял малый. То есть только с одной, если так можно сказать о внутренности шатра, комнатой. А зачем мне был нужен другой, если я собирался ехать только в компании Элениэль?
Пришлось спать втроем. К слову, такое со мной случилось впервые в обеих моих жизнях. Я в центре, справа — Изабелла, во сне пытающаяся по своей привычке на меня забраться, слева — Элениэль, которая, то слегка лягается, то закидывает на меня ногу и в этом случае достается уже устроившейся сверху Изабелле. Весело, в общем.
