— Р-ректор… но ведь это опасно… — раздался девичий голос из толпы.
— Опасно? Хах. Жить вообще опасно. Дворяне — это щит Империи, и они обязаны преодолевать любые опасности. Если не готовы к такой мелочи, то лучше бы вам сразу отчислиться. Ну… желающих нет?
Тишина была ему ответом.
— Так и думал. Как вы видите, за моей спиной находится один из самых слабых Разрывов. Мы специально держим его здесь, не закрывая окончательно. Неплохой учебный материал для практики. Но прежде чем перейдём к делу, надеюсь, все в курсе, как различить степень опасности Разрыва? Вот ты, давай, — ткнул он в сторону Морозова.
— Конечно. Различают шесть основных видов Разрывов, разделённых по цветам их свечения: белый, жёлтый, оранжевый, красный, фиолетовый, чёрный. Цвет зависит от насыщенности маны внутри Разрыва. Так что условно можно приравнять их к шести рангам…
— Стоп! Первая часть верная. Но вторая… Типичная ошибка новичков. Да, в теории, если ты Новик, то белый Разрыв должен суметь закрыть, ведь противники там будут не сильнее тебя. Но это именно что в теории. Но у нас здесь практика! Никогда! Слышите! Никогда не доверяйте этому обманчивому цвету. Сколько таких молодых магов, поверивших в свою силу, померло на моём пути, даже не вспомню. В первую очередь, не стоит забывать, что внутри может быть много магических тварей, и они банально сомнут вас толпой. Это ведь не честная схватка, и никто не будет выходить на дуэль один на один. Поэтому при зачистке Разрывов обязательно формируются команды, чтобы одарённые могли подстраховать друг друга. Но это ещё мелочи, если честно. Умелый маг вполне сможет справиться даже с превосходящим количеством противников, если они не слишком сильны. Но есть другая проблема. Цвет далеко не всегда гарантирует, что внутри не окажется монстра, что сильнее вас. Вот буквально в прошлом месяце мне доложили о таком случае. В оранжевом Разрыве наткнулись на тварь уровня Ратника. Едва смогли её прибить, потеряв при этом пару человек. А всё довольно просто. Эта тварюшка находилась в спячке, скрывая свою настоящую силу. Такие случаи пусть и не слишком часты, но случаются. Так что, если наткнётесь на что-то странное внутри Разрыва, лучше просто свалите. Жизнь дороже. Всем понятно?
— Да! — раздался вразнобой гул голосов.
— Знаю, что всё равно многие не послушают меня, но я хотя бы предупредил. Моя совесть чиста, — фыркнул он. — Но перед тем, как перейдём к делу, последнее предупреждение. Как видите, этот Разрыв сформировался прямо на территории Академии. Они могут возникнуть где угодно, даже у вас в доме. И такое бывает достаточно часто. Разве что на территории родовых особняков они почти не появляются. Там магия обычно слишком структурированная, что укрепляет пространство. Но именно что почти… Были и подобные случаи. Так что, если обнаружите новый Разрыв, просто доложите страже. Дальше уже это забота владельца тех земель, где вы находитесь. Попытаетесь лично со всем разобраться, так в тюрьму можете загреметь за кражу чужой собственности. Лишь перед самым раскрытием Разрыва он приобретает общественный статус. Надеюсь, это всем понятно. Есть вопросы?
И вновь тишина воцарилась в округе.
— Вот и славно. Тогда не будем больше тянуть. Переходим к практике. Всё довольно просто. Монстры, что вам встретятся внутри данного Разрыва — это на вид обычные кролики, но способные ударить вас молнией. Мелочь, но даже так, не забываем о группе. Поэтому сейчас я разделю вас на группы по трое. Для сдачи зачёта вам нужно вытащить оттуда по тушке на человека. Только пользоваться артефактами запрещено. Пещеры внутри довольно ветвистые, так что пространства всем хватит. Начнём… — ректор стал быстро зачитывать фамилии в произвольном порядке, и вскоре очередь дошла и до меня.
— Цепеш… — прочитав мою фамилию, он поднял взгляд, быстро выцепив меня. — Хо-хо-хо. Давненько не видел никого из вашего рода. А жаль, ваш предок в своё время монстрам продыху не давал. Надеюсь, вы не опозорите его гордое имя. Вот только… с кем бы вас поставить… Хм… Одного товарища, вижу, вы уже завели. Так что пусть будет Морозов, а ещё… пусть будет Палеолог. Ваши способности неплохо сочетаются.
Закончив с нашей группой, он продолжил перечислять фамилии, иногда задерживаясь и комментируя.
— Леди, рад знакомству. Позвольте представиться. Граф Владислав Константинович Цепеш, — поклонился я, когда девушка приблизилась к нам. — А это мой друг, Дмитрий Сергеевич Морозов.
— Приятно познакомиться, — в ответ поклонилась она. — Ирина Леонидовна Палеолог. Но можно просто Ирина. Всё же мы будет сражаться вместе. Там нет времени на полное обращение.
— Тогда можете звать меня просто Влад, — понимающе кивнул я.
— Меня тоже можно звать по имени, — дополнил Морозов. — Рад, что вы не стали настаивать на официальном обращении.
— Думали, что я буду требовать соблюдать полный дворцовый этикет? — усмехнулась она. — Могу понять, почему так решили. О нашем роде ходит много не самых приятных слухов. Да и врагов у нас хватает. Пусть мы уже сотни лет живём в Российской империи, но так и не стали здесь полностью своими. И я даже не говорю о родовой силе, которую все опасаются. Но в ваших глазах я боязни не вижу.
— Ну, мне как-то всё равно. Всё же наш род всегда смотрит на дела, а не происхождение. И именно поэтому смогли стать одними из богатейших в Империи, — развёл руками Дмитрий.
— Ну а мне и говорить нечего. Про Цепешей слухов ходит ещё больше, — усмехнулся я.
— Это да. Ваш предок оставил неизгладимое впечатление о себе, — уважительно кивнула девушка. — Но сразу скажу, что я во всё это не верю. Читала хроники предков. Там было и про Дракулу. Он сильно помог нашему роду. А мы добро помним, кто бы что ни говорил.
Первое впечатление оказалось обманчивым. Да, со стороны девушка казалась холодной и высокомерной, но при личном общении стало понятно, что всё это напускное. Впрочем, подольше поболтать нам не дали, начав отправлять в Разрыв с небольшой задержкой.
— Алексей Иванович, а разве вы с нами не пойдёте? — удивлённо спросил парень из первой группы.
— С вами? Зачем?
— Ну как же. Чтобы защитить нас в случае опасности.
— Защитить? В белом Разрыве, изученном вдоль и поперёк, со слабыми монстрами? Да если вы там умудритесь помереть, то туда вам и дорога. Таким идиотам лучше не размножаться вообще. И да, ваши родители подписали отказ от претензий. Но если вы всё же боитесь, как говорил, я здесь никого не держу. Можете уйти…
Разумеется, желающих вылететь в первый же день из академии не нашлось. Лучше уж умереть, чем повесить такой позор на свой род. Так что сомневающийся парень быстро шагнул в Разрыв. А вскоре очередь добралась и до нас.
Вспышка света, и вот мы уже оказываемся совсем в другой местности. Это и вправду были пещеры со множеством ответвлений, тянущихся во все стороны. Вот только уж больно огромные тут оказались своды для обычных кроликов. Чувствую какой-то подвох.
А тем временем на моём плече материализовался один наглый дракончик, почуявший изменения в окружающем пространстве.
— Красивый, — тихо протянула Ирина, горящими глазами смотря на Ари.
Её пальцы едва заметно дёрнулись. Девушка себя хорошо сдерживала, но явно хотела погладить одну наглую ящерку.
Ари с сомнением взглянул на девушку, задумчиво повернув голову на бок.
— Ши, ши, ши? — вопросительно зашипел дракончик.
— Это друг.
— Ши, — успокоился он, продолжив сидеть на моём плече, ухватившись хвостом за шею.
— Мой фамильяр, — пояснил я. — И отвечаю на незаданный вопрос. Не знаю. Он довольно своевольный, так что не факт, что даст себя погладить. Но когда выберемся из Разрыва, можно будет попробовать. Пока не до того.
— Хорошо, — взяв себя в руки, кивнула златовласка и чуть тише добавила. — Я подожду.
— Куда идём? — спросил Морозов, когда мы подошли к развилке.
— Туда, — показал на проход справа, где почувствовал живых существ, но не людей.
Спорить со мной никто не стал. Так что мы двинулись в выбранный проход и совсем скоро наткнулись на местных обитателей. И тут я понял, какой подвох нас ждал. «Обычные кролики»… Если это обычные, то что для него необычные? Перед нашими глазами предстали четыре упитанные тушки размером с кабанчика каждая. И я даже не говорю про довольно острые когти на лапах. И вот, они нас заметили…
