«Личных интересов — ноль! — не стал я лукавить. — Для Кираны узнаю».
«А я уж было решил, что вы очередную династию под себя подмять решили, — рассмеялся Комаро, но, когда я промолчал, тот только тяжело вздохнул. — Может, не надо?»
«Мы здесь точно не при делах! Там сам Волк что-то затеял, вот и пытаемся понять, как не попасть в чужую мясорубку!»
«Считай, что я почти поверил», — буркнул Комаро и оборвал связь.
Я же связался с сестрой после божественной консультации:
«Если рядом с тобой покровитель династии, то теоретически его больное место — верность. У него волчица погибла, имей в виду. По информации Комаро, тот, горюя, забросил человеческие дела и уже давно не появлялся среди людей».
Сестра успела бросить только короткое: «Спасибо», прежде чем разразилась руганью:
«Ах вы, твари! Ну держитесь!»
«Вас там не пора вытаскивать?» — на всякий случай уточнил я у сестры, подключаясь через кровную связь и следя за событиями глазами Кираны. Первым же, что я увидел, были взмах костяных клинков сестры и покатившаяся голова кого-то из османов.
Твою ж мать!
Глава 8
Пока Кирана общалась с братом, павильон ожидаемо опустел. И где-то в стороне послышались звуки охотничьего рога. Его протяжные гудки, по-видимому, ознаменовали начало следующего испытания. Необходимо было переходить в другую безопасную точку.
На выходе из павильона её встречало четыре османа в высоких белых шапках, янычарами их, кажется, здесь называли. Один из них сделал шаг вперёд и с поклоном сообщил:
— Ханым-эфенди, проследуйте за нами в следующее безопасное место.
«Надо же, как продумано всё устроили», — удивилась Кирана, следуя за охраной. Но чем дальше от основных дорожек они уходили, тем больше подозрений возникало у охотницы. Где-то в стороне послышались звуки магического боя. Земля дрожала, запах гари и дыма проникал в лёгкие, намекая на использование минимум двух стихийных магий.
Всё происходящее всё меньше нравилось Киране. Если её пространственное ориентирование не обманывало, они находились практически за пределами оговоренного для участия периметра леса. Подозрения укрепились, когда они поднялись на невысокий холм, с вершины которого открывалась картина самой настоящей бойни.
— Лучшее место обзора для ханым-эфенди, — с учтивой улыбкой сообщил янычар.
Внизу выделялась каменная площадка диаметром около двадцати метров, посреди которой стоял Ксандр. Рубахи на нём не было, а спину и торс покрывала сетка мелких ожогов. Вокруг эрга земля ходила ходуном, выращивая защитные конструкты от огненных техник, летящих сразу отовсюду. Но что ещё больше поразило охотницу, так это то, что у ног Ксандра лежало тело шахзаде Орхан-Османа.
«Да какого демона здесь происходит?»
Ответ она услышала собственными ушами.
— Сдохни, чужак! Или убей своего врага!
Остальные участники слитным ударом попробовали пробить защиту Ксандра, но тот умело комбинировал защитные конструкты магии земли и воды. Гранитные стены держали ближайшую линию обороны, зато ледяные щиты и сосульки доставляли неприятности на расстоянии, обжигая паром.
— Почему никто не вмешается? — непроизвольно вырвалось у охотницы. — Ваш шахзаде в опасности.
— Всё в рамках правил, — ответил ей всё тот же янычар и попятился.
Параллельно с этим брат сообщил ей про больное место покровителя Куртов, на котором можно было попробовать манипулировать. Только времени для этого совершенно не оставалось, ведь внизу один из атакующих выкрикнул:
— Если ты не присоединишься к нам, то она умрёт!
Кирана не сразу поняла, кто такая «она». Охотница даже оглянулась, ожидая увидеть малышку из дирижабля, но все взгляды были обращены на неё, в том числе и сосредоточенный взгляд жениха.
Одновременно с этим вокруг охотницы попытался взметнуться защитный конструкт пелены, построенный сразу четырьмя её конвоирами. Где-то на задворках сознания брат уточнял, нужна ли помощь, но Кирана уже полностью сосредоточилась на бое.
«Ах вы, твари! Ну держитесь!» — мелькнул у Кираны предвкушающий оскал. Костяные мечи легко покинули ножны и единым движением крест на крест снесли голову ближайшему из янычаров, срывая построение конструкта. Следующим движением она распалась на множество снежинок и единым снежным вихрем сперва облетела своих конвоиров, отправив их на перерождение, а после слетела на арену, встав спиной к Ксандру.
— Рассказывай, что у вас тут происходит!
— А что происходит? — ответил ей с шальной улыбкой охотник, топнув ногой и взметнув разом во все стороны сотни каменных игл. Две трети снарядов атакующие смогли сбить, но треть смогла отыскать своих жертв. Послышались крики боли и приглушённая ругань. — Я опоздал на основное веселье, пока пытался спасти тех неразумных юнцов. Поэтому, когда подошёл сюда, Орхана уже изрядно потрепали. Нападали на него таким же скопом, как и сейчас, вот только отбивался он всё более вяло. Только к концу сообразил, что амулетец ему подарили хитро сделанный. Уж подробностей не знаю, да только каким бы он засранцем ни был, но толпой только шакалы нападают. Вот я и вступился.
— Ну да, а они нашли доблестного козла отпущения, на которого можно было списать убийство шахзаде, — дополнила рассказ жениха Кирана. — Только сильно просчитались.
— Это со мной-то? — хохотнул Ксандр, возводя очередную защитную стену и запуская по земле натуральные волны, сбивающие с ног нападавших. — Это они тебя непонятно как за кисейную барышню приняли. И это при твоих татуировках да мечах. Идиоты!
— Давай что ли выбираться отсюда? — предложила Кирана, оставив последнее замечание без комментариев. Ей ещё нужно было придумать, чем объяснить пропажу местных янычар. Хотя если у них тут убийство шахзаде на поток поставлены, то янычар могут и не заметить.
— Так-то соревнования не закончатся до заката, — заметил Ксандр.
— Ну так ускорим процесс. Там же должен был остаться только один? Вот остальных и устраним. Убивать не обязательно, — в Киране проснулось безрассудство вместе с азартом, — сейчас я им всем цветочек подарю и готово.
— Погоди, сейчас определю, где отец, туда отступим.
На общение с собственной стихией Ксандру понадобилось не более минуты. Камень под их ногами расступился, превращаясь в лестницу, уходящую в подземный ход.
— Ого! Ты уже и так научился? — впечатлилась Кирана, вспоминая подобный тоннель, выстроенный князем Рюгена.
— Время ещё замыкать не могу, но связать несколько точек ходом — запросто!
В это время над щитами арены поднимался ввысь бутон, переливающийся аквамарином воды. Лепестки его постепенно раскрывались, являя миру алую сердцевину пламени, внутри которой танцевал ледяной смерч.
Единение стихий было столь прекрасным и невозможным, что нападающие не сразу отступили. Однако же здравый смысл и рефлексы, вбитые с рождения в борьбе за трон, взяли вверх, и участники прикрылись щитами и активировали защитные амулеты.
Это их и спасло. Двойной контур воды использовался охотницей, чтобы смягчить удар, а не превратить всё в этой части леса в бурелом. Стихии сами создали конструкт под нужды своей хозяйки. Взрыв получился смазанным, скорее оглушая и дезориентируя, чем убивая. Почти три десятка участников валялись вокруг арены в разной степени потрёпанности.
— Посторожи-ка, — попросил Ксандр охотницу, указав на Орхана-Османа, а сам метнулся между находящимися в сознании участниками охоты и простыми нажатиями на шею отправил их в сон.
— Помочь собрать трофеи? — улыбнулась Кирана, хоть и понимала, что её участие в охоте и так уже пора было завершать.
— Гончие помогут, — покачал головой Ксандр. — Ты к брату или?..
— Приберусь за собой и к Махмуду, — улыбнулась Кирана, — мне ещё своего победителя встречать.
Она спонтанно поцеловала в щёку охотника и рассыпалась снежинками, не давая себя обнять.
— Повезло тебе, Искандер, — прохрипел шахзаде, пришедший в себя и безуспешно пытавшийся подняться на ноги. — Такая волчица дорогого стоит, а уж султанша — и подавно.
