— И в твоих словах есть доля правды, Эд. Просто думаю, насколько он отчаянный…
— Джейми, о чем ты говоришь? Этот психопат засунул мужика в гриль и сжег. Про Рона я вообще молчу, у него же мозг работает по-другому, — Арчи прикрыл глаза. — Да и мы ничего не теряем от этого. Только узнаем имена новых светил кулинарии, в чем, собственно, я минусов-то не вижу.
— Короче, план надежный, как насест Дьявола, — оживился Эд. — Денежный приз еще пообещаем, уверен, казна управления не опустеет, в случае чего!
Я закатил глаза и откинулся на спинку стула, слегка покачиваясь. План действительно звучал отлично. За столом все замолчали, видимо согласовывая план действий с Дэйлом и Гестией.
Я лениво потянулся и задумался. Что-то важное словно скреблось на подкорке сознания, но не желало проявляться в виде оформленной мысли. Хорошая готовка, кормежка на убой, кулинарные навыки… Все ответы плавали на поверхности, но я никак не мог понять, как мне бы их выловить. Со мной такое случалось очень часто. Даже слишком.
Но я уверено начал перебирать отрывки воспоминаний, пытаясь сложить пазл. Достав помятую пачку сигарет, я задымил, прячась от недовольного выражения лица мадам Смоленска. Она терпеть не могла, когда я курил, сетуя на то, что эти губки предназначены для совершенно других, более приятных дел.
— Ресторан Гестии готов принять всех желающих, но при одном условии: Омер тоже участвует, — скривился Арчи.
— Дэйл дал добро. Сказал, чтобы мы делали все, что в наших силах, ведь поиски владельца того дома ничего не принесли, -— вздохнул Фурки. — У Виктора и Фила ничего нет, пусто… Зато Фел подтвердил, что Рон был смазан тем же раствором, что и мебель… Сначала погиб Ричард от удара по затылку и пролома черепа…
— А потом уже задушили Рона, предварительно усыпив… — Арчи довольно улыбнулся, прокашливаясь.
— Именно. Причем в желудке Рона обнаружился десерт со снотворным, а раствор залит в кровеносные сосуды, — тихо закончил Фурки.
— Все, как описано в книге рецептов, — я стряхнул пепел. — С Ричардом не получилось, а Рона задобрили и убили…
— Только с маринадом-то повар намудрил, — серьезно сказал Эд. — А Ричарда решил просто сжечь, чтобы замести улики. Какой же мрак…
— Именно.
— Ну что, завтра ловим на живца, а если быть более точными, на почет и славу. Утренний выпуск выйдет раньше и будет доставлен всем горожанам с восходом солнца. На первой странице — громкое название и обещание золотых гор, а по итогу — милая койка за решеткой. Завтра утром сами увидите, заголовок будет бомбой!
— Мы в тебе и не сомневались, Эд! — Арчи пнул его под столом, задев меня. — Ты всегда очень метко стреляешь…
Я проследил за взглядом Арчи, куда косили его зрачки. Три девушки за барной стойкой уже вовсю хихикали и строили глазки нам под одобрительные кивки хозяйки заведения. Мадам Смоленска заботилась о всех своих посетителях. Даже иногда слишком сильно.
Я нацепил самое хмурое выражение лица и прошептал парням:
— Все, я сваливаю, вам тут есть чем заняться…
— Ты чего, ночь только начинается! — Эд удивленно уставился на меня. — Или Марси поводок уже слишком сильно натянула?
— Я его сам затягиваю, нагулялся уже… А вам явно сегодня улыбнется удача. Мадам Смоленска!
— Да, милый!
— Позаботьтесь сегодня о моих друзьях. Эти бродячие псы еще не выгулены…
Она подмигнула мне и с радостью повернулась к посетительницам, что-то быстро им шепча. Когда я уже выходил, девчонки слезали с высоких стульев и направлялись к самому темному столику в заведении. И я сейчас говорю не про освещение.
Глава 15. Неожиданности.
С восходом солнца я почти добрался до управления. Выходя из дома еще в сумерках, я недовольно брел на работу, проклиная все на свете. И свои биологические часы, и утренние смены, и громких птиц, которые слишком радостно приветствовали рассвет. Утро никогда не было любимым временем суток. Мне по душе закат или, на крайний случай, полдень. Когда все уже проснулись и готовы нормально функционировать.
Наверно, поэтому я плохо учился в школе. Ранние подъемы никогда не заканчивались для меня удачно. Особенно зимой. Когда на улице темно, за пределами одеяла холодно, а из крана льется ледяная вода. Нужно будет узнать, как здесь с температурой и временами года. Я когда-то мечтал о вечном лете и тепле, что пока что здесь и наблюдалось, за исключением одного дня… когда ветер обезумел и сносил с ног случайных прохожих.
Зайдя в кабинет Дэйла, я с удивлением обнаружил, что там никого нет. Даже Дьявол сонно косил на меня правым глазом и недоверчиво переступал с одной лапки на другую, взъерошив перья.
— Прости, друг, разбудил, — я пожал плечами и привычным движением включил чайник. — Что поделать, работа не ждет…
— Утро — плохо, — грустно прохрипела птица и спрятала голову под крыло.
Я невесело усмехнулся, налил себе кофе и плюхнулся на место Дэйла. Все-таки Дэйл знал толк в комфорте. Приятная на ощупь кожа рабочего стула, правильный изгиб спинки. Я насупился и посмотрел на бумажки на столе. Отчеты о вскрытии Рона и Ричарда, список клиентов Артура, подноготная его окружения… Я пробежался глазами по досье Джона и Стеллы и задумался. Стелла имела мотив для убийства. Одинокая тетка, которая подсела на антидепрессанты и заботилась о престарелом Джоне не имела ни гроша за спиной. У той же Люси и то имелся неплохой список недвижимости, я не видел причин для убийства Артура. А в завещании только Виолетта, Джон и Рон.
На стол плавно упало досье Виолетты, и меня прошибла дрожь. Хорошо готовит, кормила как на убой, привязала к себе, заставив бросить Люси. Но печенье, которое она принесла, было просто отвратительным! Или это было сделано для отвода глаз?
Я впился глазами в листок и жадно перечитывал досье. Одинока, детей нет, съемное жилье, карьера — прочерк. Информации о заработках не наблюдалось. Я пристально всматривался в фотографию миловидной девушки с открытыми чертами лица и думал. Могла? Не могла? Зачем?
Погрузившись в свои мысли, я не заметил, как дверь засияла синим цветом, пропуская внутрь хозяина кабинета. Дэйл уставился на меня, словно на неопознанный объект, и закашлялся:
— Ты что тут забыл?
— Сам же сказал, что с рассветом всем быть наготове. Вот я и пришел…
— Похвально, конечно… Брысь с моего кресла, не дорос еще!
— Прошу простить, господин начальник!
— Идея с конкурсом твоя?
— Нет, Фурки придумал, — я развалился на диване, пользуясь моментом. — Классно, да?
— Не спорю, смысл есть… Я с утра уже увидел несчастного раба Эда, который вез тюк с газетами на своем горбу. «Докажите всему городу, что лучше Вас никого нет!» — Дэйл почти прокричал. — Эд превзошел сам себя, даже я бы повелся на такой заголовок…
— Самолюбие и отвага, — хмыкнул я. — Эд знает, на какие кнопки давить…
— Только сумму приза он загнул, конечно, — покачал головой Дэйл. — Будем надеяться, что победит убийца, как бы странно это не звучало. Наша казна такого не вывезет.
Я хотел сказать, что если что, вычтем из бюждета редакции Эда, но дверь в очередной раз засветилась. Марси, вся собранная и свежая, бодро зашла в кабинет и упала на половинку дивана рядом со мной. Сегодня она надела яркую красную водолазку, облегающие штаны и кожаную портупею, подчеркивающую тонкую талию. Волосы, собранные в тугой хвост, блестели, а в глазах сверкала угроза.
— Ну что, сегодня поймаем этого ублюдка, да, мальчики?
«Мальчики» кивнули, во все глаза смотря на нее. Я жалел, что не могу запечатлеть ее образ, который подействовал на меня лучше, чем крепкий кофе. Дэйл же спокойно поднял бровь и поинтересовался:
