Марси медленно спускалась вниз, неуверенно переставляя ноги. Я галантно протянул руку, помогая ей слезть с лестницы, как она неловко качнулась и начала падать. Я в который раз за сегодня поблагодарил вселенную и нежно подхватил ее, не позволяя совсем потерять равновесие. Арчи за спиной то ли фыркнул, то ли закашлялся, издавая странные гортанные звуки. Я наградил его тяжелым взглядом, выпуская Марси из кольца рук.
— Спасибо, Джейми, — тепло улыбнулась она. — Если бы не предыстория этого места, я бы залюбовалась этим местечком.
— Да, выглядит, как кухня мечты, — протянул я, заглядывая в шкаф. — Тут даже для каждого половника есть отдельный крючок на стенках. А если бы владелец места в остров посередине добавил плиту, то вообще был бы полный отвал…
— Зачем ему там плита? — нахмурился Арчи.
— Ох, не мне тебе рассказывать про эргономику кухни, ох не мне…
— Тут все стерильно чисто, — заметил спустившийся к нам Фурки. — Я почему-то сразу решил, что если подвал, то здесь должны висеть обглоданные кости, натянутая кожа по углам, на крайний случай хоть какие-нибудь пятна крови!
— Прекращай читать ужастики на ночь, — посоветовал Арчи, — а не то тебе везде будут ужасы мерещиться…
— Зачем мне их читать, если жизнь и так страшна?..
Арчи не нашелся с ответом и продолжил проводить инспекцию подвала. Но поиски нам ничего не дали. Только я взял на заметку пару идей, для будущей организации своей собственной кухни. Марси поймала мой заинтересованный взгляд и покачала головой:
— Пустили козла в огород…
— Ну не надо мне тут, — я сделал грозное лицо. — Сама же жаловалась, что у меня два человека у плиты не разойдутся! А если мне Эд даст добро на реконструкцию дома, то считай, у меня в голове уже готов план…
— Кто бы сомневался! Давайте, поторапливаемся, нас Дэйл уже заждался с новостями…
Мы оперативно добрались до машины, стараясь не смотреть по сторонам, где уже началась самая настоящая охота. Красивые девушки в элегантных платьях разворачивали поникших мужчин, отправляя их искать удачу с другой. Арчи оглянулся, стараясь найти свою таинственную незнакомку, но шанс был упущен. Он жалостливо посмотрел на меня и надул губы:
— А вдруг это была та самая? А я ее взял и упустил…
— Если самая — то вы еще не раз встретитесь, — сказал я со знанием дела. — Ты ее из-под земли достанешь и больше никогда от себя не отпустишь…
— Кажется, королева пообещала слишком много…
— Заткнись.
Глава 14. Мозговой штурм.
Мы ровным строем зашли в кабинет Дэйла и опустились на диван. Фурки пристроился на шатком стуле и тут же был выбран Дьяволом. Умная птица лихо спустилась к нему на плечо и доверчиво потерлась об его щеку. ААрчи демонстративно вздохнул и вытащил орешки из внутреннего кармана.
— Хорошая птичка, давай ко мне!
Дверь засветилась и распахнулась. Дэйл выглядел уставшим и недовольным, к чему мы, собственно, уже привыкли. Он сжал губы, игнорируя Дьявола, который легко вспорхнул к нему на плечо. Усевшись в кресло, он поднял голову и посмотрел на нас:
— Практически все заказы Артура оказались подделкой. У нас сейчас в отделе по защите прав потребителей творится черт знает что…
— У нас есть такой отдел? — Фурки недоверчиво зашевелился.
— Да, самая дальняя дверь, где сидит полуглухая и слепая Клавдия, которая работает там, наверно, с рождения. Я когда сюда пришел, она уже отмечала пятидесятилетие работы в отделе. Но туда отродясь никто не заглядывал, даже я…
— А тут…
— А тут людей клюнули за пятую точку и они все решили побороться за свои права. Но думаю, уже даже Клавдия забыла, что это такое, — Дэйл призвал себе кружку кофе. — Даже не знаю, что со всем этим делать…
Я усмехнулся. Права потребителей. Я помню, как когда-то в прошлой жизни бился с ними за возможность вернуть сломанный телевизор. Я рвал и метал, ожидая возврата денег или замены, но столкнулся с великовозрастной дамой, которая смотрела на меня с явным непониманием. Она терпеливо выслушала мои претензии, даже что-то записала, а потом я узнал, что компания ушла с рынка вместе с надеждой на новый широкоформатный экран.
— Клавдии нужно просто вежливо кивать на их просьбы, а потом выйти на пенсию, — усмехнулся я. — А дальше все как-то само по себе рассосется…
— Дельная мысль, Джеймс. Арчи, ты у нас всегда хорошо ладил со старушками, — Дэйл лениво улыбнулся. — Сегодня ты идешь работать к Клавдии печатной машинкой. Записывай, что ей там рассказывают, а потом двигай оттуда домой. Я вижу, что вы все и так устали.
Все удивленно переглянулись. Дэйл снисходительно фыркнул и указал Арчи на дверь. Арчи даже не стал спорить от удивления и, не прощаясь, выскочил в коридор. Марси с важным видом положила на стол книгу рецептов и принялась за рассказ:
— Если вкратце — новая способность Арчи утащила его в логово убийцы. Мы нашли заброшенную кухню с наработками в очень плохом состоянии и подвал, где он и собирался проводить свои эксперименты.
— Или проводил, но потом тщательно убирался, — заметил я. По крайней мере размеры кухонной утвари впечатляют. Или он собирался открыть огромный ресторан и кормить большой поток людей, но если верить этой книжке — отбор продуктов будет нелегким.
Дэйл с отвращением листал влажные страницы. Дойдя до середины, он откинулся на спинку стула и прикрыл глаза.
— Виктор и Фил уже ищут в архивах имя владельца дома номер девятнадцать.
— А еще Джеймс пытался договориться с бесплотной тенью Джо и чуть не умер от обморожения, — как бы невзначай произнесла Марси. — Оставил нас в проходе и давай ему рассказывать, какой он хороший и что Джейми сможет ему помочь.
— Ты что? — повысил голос Дэйл.
— Так, не смотри на меня так, — я выставил руки вперед. — Я же не знал, что это Джо! Просто мне показалось, что ему самому страшно и я решил последовать чувствам…
— Мы тоже решили, что он знает, что делает, пока он не упал и не треснулся затылком о пол, — съязвила Марси. — Ты бы видел, как уверенно он шел к нему, мы даже оторопели!
— Не драматизируй, подумаешь, упал! Фурки меня в миг починил, даже все мигрени прошли…
— Я даже не знаю, как это все комментировать, — Дэйл уверенно пододвинул к себе бутылку. — Один телепортируется непонятно куда, другой научился болячки лечить, а третий вообще… умеет всего понемногу. Марси, ты случайно не научилась сразу всех преступников находить? Или нюх усилился? Или не знаю…
— Нет, Дэйл, выдыхай, еще в компанию магов-неудачников не записалась, — оскалилась Марси. — Я пока только за ними приглядываю, чтобы революцию не начали.
— Не надо за нами приглядывать, мы и сами с этим прекрасно справляемся, — Фурки насупился. — Я, конечно, не хочу прерывать вашу перебранку, но кто-нибудь знает, что делать дальше?..
Я только хотел грязно пошутить, но дверь в стене снова проявилась и из нее вышел довольный Арчи:
— Эта Клавдия — мировая женщина! Повесила табличку «закрыто» и ушла! Даже я не успел представиться, прикиньте? Там вся очередь кричала, а она спокойно прошла к выходу, сверкнув очками!
— А люди что-то говорили?
— Просто орали, но она как танк! Просто шла по головам и спокойно удалилась, — в голосе Арчи звенело восхищение. — Просто идеальная расстановка приоритетов! Рабочий день закончился и домой, а там пусть себе хоть дверь выбивают, все ей нипочем!
Марси засмеялась, а Дэйл лишь усмехнулся в ладошку. Я прекрасно понимал Клавдию и тихо завидовал такому подходу. Наверно, так и нужно жить. Отработал по часам, а дальше по принципу «ничего не вижу, ничего не слышу» уходить домой. Но сам я так не мог. Ни в той жизни, ни в этой. Вечно тащил за собой стресс работы, переживая, обдумывая…
