— Марси, она почти согласилась на ужин! Ты не могла бы немного подождать?
— Я бы могла, но повар, который так искусно убивает горожан, не станет. Что ты вообще творишь?
— Совмещаю приятное с полезным. Разве я не могу потратить время, на устаканивание своей личной жизни, пока вы там по дорогам плелись?
— Чтобы что-то устаканить, для начала нужно это иметь, — философски протянул я. — А у тебя, если верить тому, сколько времени ты проводишь на моем многострадальном диване, ее просто нет.
— И ты, брат…
— Все, прекращаем. Парни, будьте наготове, держимся вместе и осматриваем эту развалюху. У меня такое плохое предчувствие, что сердце колотится как бешеное, — Марси переменилась в лице. — Идем тихо, прикрываем друг друга, понятно?
Мы, как по команде, кивнули. Сталь в ее голосе, выражение лица, даже кончики волос говорили о том, что лучше не спорить. Арчи встал впереди нашего отряда, а мы с Фурки встали у плечей Марси. Я слева, Фурки справа, словно защищая ее со всех сторон. Я видел, как напрягся Фурки после слов Марси, но мне было спокойно. А я привык прислушиваться к своим чувствам, но еще больше я привык доверять ей.
Глава 13. Книга рецептов.
Арчи ступил на жалобно скрипнувшую половицу и резко раскинул руки в стороны, словно прикрывая нас. Марси негромко фыркнула. Я лишь покачал головой и сделал шаг. Пол под подошвой немного прогнулся, и я мысленно посетовал, что единственное, чего нам нужно опасаться — это внезапное обрушение старого здания.
Одинокие лучи света, пробиваясь снаружи, освещали довольно печальное зрелище. Старые, выцветшие обои отслаивались от стены, обнажая потрескавшуюся штукатурку. Потолок был покрыт темными пятнами от влаги, а в углах натянуты паутины. Единственная лампочка, некогда висевшая в центре комнаты, давно разбилась, оставив гостиную в полумраке. Посередине комнаты лежал старый ковер, который давно утратил краски и покрылся пылью.
Фурки недовольно поморщился, оглядывая дом, и прошептал:
— А потом ты говоришь мне, что у меня дома грязно…
— Для дома, где живет человек, да, — шепнула Марси в ответ. — Приучайся к порядку, а то вместо нормальной жены найдешь себе мамочку, которая будет за тобой убирать до конца дней.
— А что в этом плохого? — почти прошипел Арчи, получая легкую оплеуху по затылку.
— С тобой уже давно все понятно, молчал бы!
Я спрятал улыбку, но никак не мог отделаться от ощущения, что здесь нам ловить нечего. Но то, как вели себя друзья, заставляло меня сдерживаться. Я тихо отошел от Марси и направился к ветхому книжному шкафу. Потертые корешки книг плотно стояли на пыльных полках. Приглядевшись, я увидел различные вариации книг по кулинарии. «Готовка для чайников», «Как приготовить ужин и не развестись», «Зачем вам столько специй? Руководство по порошкам» и многие другие. Здесь не нашлось художественных книг или какой-либо другой литературы. Только справочники и сборники.
Арчи подошел ко мне и бегло осмотрел книги:
— Не нужно быть детективом, чтобы понять, что здесь проживала дамочка, помешанная на готовке. Тебе бы ее найти и познакомиться, будете на кухне вместе драться за звание старшего по поварешкам…
— Кто сказал, что дамочка? Может это парень, решивший стать поваром…
— Я только одного такого знаю, и то он готовит только для друзей. А женщина, потому что я так чувствую. Не спрашивай, почему. Просто знаю и все.
— Парни, идите сюда!
Марси стояла у приоткрытой двери в стойке, словно готовая прыгнуть на врага. Я ощутил, как сжались все мышцы от внезапно возникшего напряжения. Резко подавшись вперед, я рванул к ней, отстраняя девушку за спину. Арчи в секунду оказался у моего плеча, а Фурки схватил какую-то балку, валяющуюся на полу и кинулся к нам.
За дверью скрывалась кухня. Я заглянул внутрь и замер. На полу растрескавшийся линолеум, кое-где вздувшийся от влаги. Старый деревянный стол стоит накренившись, а единственный стул перевернут. Плита ржавая, покрытая слоем пыли и жирных пятен, духовой шкаф приоткрыт, как будто кто-то собирался что-то достать, но передумал. Банки, тарелки, столовые приборы разбросаны повсюду, а пол завален исписанными бумагами.
Но возле холодильника замерла тень. Человеческий силуэт просвечивал на свету, исходящим из мутного окна, которое практически не пропускало лучи солнца. Тень слегка подрагивала, то теряя очертания, то становясь более плотной. В какой-то момент я увидел даже цвета этой субстанции, но стоило мне моргнуть — как морок исчез.
Я тихо поднял руку, подавая команду парням. Сдавленное дыхание Арчи ускорилось, а я решил сделать глупость. В очередной раз.
Оставив команду за спиной, я словно следовал за внутренним голосом. «Оно не опасное, просто боится», — твердил мне он. Я медленно приближался к тени, мысленно подбирая слова.
— Привет, меня зовут Джеймс, — тихо произнес я. — Ты потерялся?
Тень дернулась и развернулась ко мне. Я выдал дружелюбную улыбку и протянул руку. Тень медленно посмотрела вниз, а после громко чихнула. Я нервно сглотнул, заглядывая в то место, где должно было быть лицо. Но черты расплывались, ускользая от меня.
— Ты же совсем не опасный, ведь так? Просто оказался не в том месте, не в то время, — я гнул свою линию. — Скажи, кто ты, и мы попробуем тебе помочь…
Тень задумчиво наклонила голову и начала исчезать. Словно туман, рассеивающийся на восходе солнца. А потом двинулась на меня. Мне хватило самообладания не шарахнуться от нее, но я все же покачнулся, когда холодный ветер проник в мое тело. Жуткий мороз достиг костей, плавно перемещаясь по нервной системе. Я застыл, чувствуя, как голова превращается в ледышку. Казалось, что все волосы на теле встали дыбом, а в черепной коробке образовался вакуум. В голове возник ветер, сбивающий с ног все мысли, а руки отказывались подчиняться.
«Ты так уверен, что сможешь мне помочь, Джейми? Ты даже не можешь отличить опасное от безобидного, глупый ты мальчишка! Как таким был — так и остался. Джо все помнит, а ты уже никогда не вспомнишь…»
Колени сами по себе подогнулись и я оказался на полу, больно ударившись затылком. Тело даже не сопротивлялась, постепенно замерзая. Я открыл было рот, чтобы закричать, но чувство холода исчезло так же быстро, как и возникло. Внутренний шторм утих, оставляя лишь страх.
— Джеймс! Джеймс! Ты в порядке?
— Джеймс, милый, открой глаза!
Зрение отказывалось мне подчиняться, но теплые руки в который раз скользили по щекам, нежно гладя. С усилием я приоткрыл глаза и столкнулся с испуганным взглядом Марси. Я лежал на полу и дрожал от холода, хватаясь за ее руки.
— Привет, — голос тоже подводил. — Мы что-то слишком часто оказываемся в подобном положении, не находишь?
— Главное, не преврати это в привычку, — Марси ласково потрепала меня по волосам. — Как ты?
— Да живой он! — в поле зрения попал Арчи. — Придурок, что ты нес? Какой «неопасный? Ты действительно поперся навстречу какому-то демону и начал втирать ему про мир во всем мире?
— А у тебя были другие варианты? — я не хотел вставать и отказываться от тепла рук Марси.
— Мы могли бы в него что-нибудь кинуть или ты бы мог его как-нибудь заколдовать своими штучками! Но нет, ты решил пойти и просто поговорить! Небывалый идиот! — голос Арчи звенел от негодования.
— Кинуть что-то? Ты серьезно? Мы могли бы его разозлить, например…
— Джеймс, Арчи прав, — тихо сказал Фурки. — Прости, но твой поступок неоправданно глупый. И рисковый.
