Я кивнул и благодарно улыбнулся. Да, придется распрощаться с некоторыми принципами, но я всегда помнил самый главный вопрос, который мне задала та, другая Марси: «Ты хочешь быть правым или счастливым?» И тогда я для себя решил, что быть счастливым намного лучше, чем до хрипоты доказывать свою правоту. А зачем мне таким заниматься? Голосовые связки не вечны, а улыбка любимой женщины – бесценна.
Фурки аккуратно притормозил у тротуара и стал ждать нас. Беглый осмотр показал, что паренек выглядел живее всех живых, а на губах застыла довольная улыбка. Марси быстро прыгнула на заднее сиденье и развалилась посередине. Я залез вперед и послал клик Арчи:
«Ты там как?»
«Прекрасно! Осматриваю достопримечательности улицы Одиночек. Эх, жалко что ты в Марси влюбился, мы бы тут шороху навели!» — Веселый голос откликнулся в сознании. — «Не отвлекай, я тут усердно помигиваю прохожим дамам!»
Я фыркнул и повернулся к Фурки. На его щеках горел румянец, а в глазах плясали искорки. Я давно не видел его таким воодушевленным, что даже немного позавидовал.
— Фурки, ты как себя чувствуешь? — Марси высунулась вперед. — Не устал после ночного дежурства?
— Что ты! Я мог бы сидеть там неделями, все равно по ночам ничего не происходит, — Фурки завел машину. — Не скажу, что очень интересно, но это чувство ответственности пленит, когда ты один в управлении и все проблемы могут лечь на тебя в один момент…
— А как ты, ну, после вчерашнего?
— Я думал, что после ночи усну, но я словно переполнен энергией. Пришел домой, везде убрался, даже разгреб завалы в кладовой, приготовил завтрак и сидел, ждал, когда Дэйл меня позовет. Джейми, мне кажется, ты сделал из меня сверхчеловека, не нуждающегося в отдыхе!
— Только Дэйлу такого не говори, а то пахать будешь за весь отдел, — хихикнула Марси.
— Ну я сильно сомневаюсь, что я что-то с тобой сделал…
— Не скромничай, как минимум ты меня из мертвых воскресил, Джейми. Я теперь перед тобой в неоплатном долгу. А ты не мог случайно мне тоже какую-нибудь фишку присвоить? Как Арчи?
— Фишку?
— Ну там телепортацию или умение создавать деньги из ничего, — Фурки засмеялся. — Или штуку для очарования девушек, прости, Марси…
— Ничего, великой соблазнитель, Джейми тебе и так вторую жизнь дал, хватит с тебя…
Я никогда не умел принимать благодарности. Ни в той жизни, ни в этой. Мне всегда казалось, что я не заслуживаю добрых слов, а если и заслуживаю, то «спасибо» — это лишнее. Особенно, если я сделал что-то такое, что являлось само собой разумеющимся. Помог другу, выручил напарника, заменил кран у соседа сверху, дал денег нуждающемуся. А то, за что благодарил меня Фурки, резало по живому. Ведь когда-то тогда спасти мне его не удалось.
Фурки остановился у оживленной улочки. Время удивительным образом близилось к вечеру, хотя я ощущал себя так, словно вот недавно вышел из дома. В свете заходящего солнца по тротуарам гуляли парочки, спешили домой горожане, а одинокие люди, бесконечно поправляя волосы и озираясь, направлялись на улицу Мимолетных Знакомств.
Я много слышал про нее от друзей, но сам еще ни разу не приходил сюда. Она ведь тоже возникла здесь не просто так. Когда-то в молодости я забрел в дальний уголок города, куда приличные люди не заглядывают, и поразился тому, насколько все просто. Есть женщины, готовые встретиться с мужчиной, и есть мужчины, готовые платить за эту встречу. Меня тогда покоробило от этого, а стоило какой-то даме подойти ко мне и предложить провести приятный вечерок, так и вообще позорно сбежал оттуда и больше я в тех местах не прогуливался.
Нет, я не осуждаю их. Каждый идет своим путем, у каждого свои привычки и увлечения. Но мысль платить за проведенное время вместе казалась мне отвратительной. Я с интересом слушал истории друзей про их приключения, но никак не комментировал. Я предпочитал завоевывать девушек не деньгами, а харизмой. И у меня неплохо получалось, что заставляло друзей ревновать и немного завидовать.
И тогда я придумал концепцию этого места. Улица, где все снимают маски и ищут компаньона на одну ночь или вечность, не пытаясь притвориться лучше, чем ты есть. К сожалению, в моем мире такая идея бы не прижилась, а здесь… Улица процветала, только совсем не так, как я себе это воображал. Мужчины подсаживались за столики к девушкам, пытаясь показать им насколько они круты. А женщины, в свою очередь, решали, что им нужно и могли просто уйти, не прощаясь, если их что-то задевало или не устраивало.
Арчи как-то хвалился, что он смог стать самым популярным мужчиной улицы, просто молча кивая на все вопросы дам. Вы умеете готовить? Да. Много зарабатываете? Да. Хороши в постели? Да. Но он утаил одну вещь — на этой улице нельзя соврать. Если человек, пришедший сюда пытается приукрасить свои заслуги, этого никто не замечает. А если говорит ложь напрямую — то на лице вылезают страшные прыщи, складывающиеся в надпись «Врунишка». Они проходят со временем, но как правило, таких сразу все запоминают. И Арчи нашел способ выкручиваться: он отвечал «да» или «нет», в уме добавляя оговорку. И как бы это не было странно — это срабатывало.
— Да, давненько я здесь не появлялась, — Марси вылезла из машины и огляделась. — Не смотри на меня так, Джейми, все мы когда-то были молоды и глупы…
— Я и не думал осуждать, — хмыкнул я, приближаясь к ней. — Я тут вообще первый раз, но в Браунане я в свои времена наворотил дел…
— Должна ли я знать?
— Только если захочешь, я все расскажу, мне скрывать нечего.
— А я тут каждую пятницу, — скромно спрятал ухмылку Фурки. — Опыт нарабатываю, как ты мне и говорил…
— Говорить правду и сражать девушек харизмой наповал?
— Именно, Джеймс. Девушки меня здесь любят, но я всегда вылетаю из их списков с вопросом про готовность к серьезным отношениям. Не понимаю, почему девушки это спрашивают? Нужно же время, чтобы понять, нравится тебе человек или нет, а потом уже решать, готов я или нет?!
— В твоих словах есть доля правды, парнишка, — Марси покровительственно потрепала его по плечу. — Но девушки любят точность и терпеть не могут неопределенности. Да и кто захочет проводить время с мужчиной, который сам не знает, чего он хочет?
— Я хочу найти ту, с кем мне будет хорошо. И кому будет хорошо со мной. Все просто.
— Джеймс, твоя школа? — Марси укоризненно посмотрела на меня.
— А что? Разве это не секрет идеальных отношений?
Марси покачала головой и направилась вперед, к дому номер девятнадцать, где нас уже ожидал Арчи. Мы с Фурки поплелись следом, стараясь грозно поглядывать на мужчин, заглядывающихся на нашу спутницу. Марси непринужденно шествовала по улице, смотря прямо перед собой.
— А в чем я не прав? — Фурки подал голос.
— Ты прав, но никогда не стоит спорить с женщиной о видении счастливой жизни. Скажу по секрету, — я понизил голос, — они сами не знают чего хотят. Наша задача тонко улавливать их настроение и поддерживать их интерес. Говорят, женщины загадочные существа, но если и ты будешь достойным партнером. А простой парень дамам тоже может наскучить и тогда пиши пропало.
— И что же тогда делать?
— Удивлять. Любить. Уважать. Последнее самое главное, но этому научиться не всегда легко. Особенно, если ты считаешь, что ты — главный в доме.
Фурки нахмурился, но кивнул. Нам с ним предстояло еще много бесед и обсуждений, но я считал, что такие вещи решаются на конкретных примерах. А разговоры об абстрактной женщине это ни о чем. Ведь каждая из них индивидуальна. Нужно просто найти правильный подход, при котором и тебе будет хорошо. А иначе, сколько не пляши, сам ты счастливым не станешь.
Арчи, казалось, не был рад нашему появлению. Мы заметили его у заброшенного здания – он флиртовал с миловидной дамой. Арчи важно кивал на ее фразы и загадочно улыбался, кокетливо поправляя пиджак. Но весь его вид портили испачканные в пыли брюки и слишком усталое лицо. Марси с важным видом приблизилась к ним и что-то коротко сказала, приобнимая смущенного парня.
