Подойдя к двери, я услышала, как мои сапоги хрустят на уже выпавших нескольких сантиметрах снега.
Что ж, по крайней мере, я была одета не так, как обычно в своих джунглях.
Постучав в деревянную дверь, я увидела, как она через мгновение распахнулась. Меня чуть не вбросило внутрь силой ветра, ударившего мне в спину. Кто-то смеялся. Тихо, про себя, но смеялся.
Я медленно подняла голову и глаза у меня округлились от изумления. Я узнала его сразу, хотя прошло всего несколько недель.
— Элвин?
— Привет, красотка, — он ухмыльнулся, с силой толкая дверь плечом, чтобы захлопнуть её.
Как только массивная деревянная дверь захлопнулась, воющий ветер и хлёсткий снег прекратились. Меня окутало тепло, какое бывает только от горящих очагов.
Элвин выглядел точно так же, как в первую ночь нашей встречи в Святилище Вечных. Или в ту ночь, когда он помогал Каелу загнать меня в угол — будто беззащитную дичь. Сама мысль о нашей последней встрече заставила меня оттолкнуть Элвина изо всех сил. Он, не ожидая такого, отлетел к двери и едва удержался на ногах.
— Эй, с ума сошла? — пробурчал он, потирая плечо.
Элвин замолчал и моргнул, видимо, придя к тому же осознанию, почему я на него зла. Он выпрямился и отряхнулся.
— А, ну да. Да, прости. Я не хотел ввязываться в это, но, когда твой король приказывает что-то сделать, ты делаешь.
Я вздохнула и покачала головой. Бедный стиляга был ни при чём в моей смерти. Не по-настоящему.
— Всё в порядке. Сочти это расплатой. Как ты?
Элвин выглядел крайне удивлённым, что я так быстро его простила. Но, видимо, он был не из тех, кто смотрит в зубы дарёному коню. Он одарил меня ослепительной ухмылкой.
— Я ещё легко отделался! — пошутил он. — В порядке, Нина. В полном. А ты как? Выглядишь… здорово.
Он окинул меня взглядом, на мгновение задержавшись на груди, после чего снова бросил мне вызывающую ухмылку.
Я рассмеялась и покачала головой. Элвин был простым парнем, и сейчас я это ценила.
— Держусь, насколько это возможно. И спасибо, наверное. Рада тебя видеть.
— Может, в следующий раз вместо толчка, поцелуешь в знак приветствия?
— Иди к чёрту, Элвин.
Стиляга рассмеялся.
— Что ж, не винить же парня за попытку. Все собрались в главном зале. Ждём только Торнеуса, но, кроме него, все на месте. Торнеус вечно опаздывает.
— Зайка! О, господи, Зайка!
Кто-то взвизгнул позади меня. Я не успела даже обернуться, как меня чуть не сбили с ног. Худые руки обхватили меня. Я едва не рухнула под натиском маленького, очень возбуждённого дикого животного.
— Я так рада тебя видеть! Он сказал, что ты будешь здесь, я так счастлива!
— Агна!
Я воскликнула, наконец сумев развернуться в объятиях девушки, чтобы увидеть её. Агна подпрыгивала на месте от возбуждения и замерла лишь на мгновение, позволив мне крепко обнять её. Я чуть не расплакалась от радости.
— Ты в порядке!
— Да! А ты… о-о-о…
Агна замолчала, заворожённая, и вдруг взяла моё лицо в обе свои руки, явно поражённая видом чернильных узоров на моей коже.
— Это правда. Это действительно правда. Каел говорил мне, но я не особо-то верила в его сказки, но, зайка! Посмотри на себя.
Я почувствовала, как моё лицо заливается румянцем. Я ненавидела это внимание.
— Вы обе сейчас будете целоваться? — вставил Элвин, всё ещё стоявший у стены. — Пожалуйста, скажите, что будете целоваться.
— Заткнись, — парировала я.
Стиляга в ответ сделал преувеличенно разочарованный щелчок пальцами.
Закатив глазами, я повернулась обратно к Агне и отстранилась от девушки достаточно, чтобы взглянуть на неё и убедиться, что та в полном здравии.
— Ты в порядке, Агна?
— Конечно, в порядке! А с чего бы мне не быть?
Агна выглядела куда лучше, чем в плену у Каела, и уж точно лучше, чем в плену у Самира. В последний раз я видела девушку пристёгнутой к столу и замученной пытками. Сейчас же та была одета в меха и кожу, что идеально сочеталось с её длинными вьющимися рыжими волосами и веснушками. В её жёлтых глазах было даже больше блеска, чем прежде.
— Что ты здесь делаешь? — вслух поинтересовалась я.
— О, ну, — Агна ухмыльнулась и наклонилась ко мне, чтобы прошептать. — Похоже, мы обе прихватили себе по королю.
Увидев шокированное и смущённое выражение моего лица, она рассмеялась и обняла меня ещё крепче.
— Каел пришёл за мной, когда ты заставила Самира отпустить меня. Он привёл меня сюда, и с тех пор я с ним. О, зайка, я так и не сказала тебе спасибо! Ты спасла меня!
Я улыбнулась девушке.
— Это было меньшее, что я могла сделать. В конце концов, это ты первая спасла меня. Я не могла оставить тебя там в таком состоянии. Но ты здесь… с Каелом? Ты в порядке? Он не причиняет тебе боли?
Агна снова рассмеялась и, схватив меня за руку, потащила в сторону, в более уединённое место. Подальше от безобидных похабных взглядов Элвина.
— Ты беспокоишься обо мне? Да у тебя самой чернокнижник! У меня всё не могло быть лучше. Каел — душка, правда. Просто большой добряк-ковбой под всей этой бронёй. Я знаю, вы не особо ладили, но он ко мне хорошо относится. Обещаю.
Я улыбнулась, испытывая облегчение от того, что моя подруга в порядке и, кажется, не пострадала.
— Сказать, что мы «не особо ладили», — это, наверное, самое большое преуменьшение года.
— Знаю, знаю. Я так злилась, когда он рассказал мне, что сделал. Я была в ярости, зайка. Я перебила кучу вещей в его доме в ту ночь, когда он вернулся… после…
Агна не смогла выговорить эти слова и замолкла, не в силах сказать, что Каел убил меня.
— Но он думал, что у него не было другого выбора, понимаешь?
Агна подтолкнула меня локтем.
Я понимала. Я действительно понимала. Я была больше зла на Каела за то, что он не поверил, будто я не какая-то загипнотизированная рабыня Самира, чем за само убийство.
— Я понимаю, почему он это сделал. Мне нужно, чтобы он перестал пытаться убить меня снова, и тогда, возможно, я смогу попытаться поговорить с этим человеком.
Я моргнула.
— Ну. В основном. Через эту женщину, во всяком случае.
Агна рассмеялась.
— Не переживай, всё наладится. Каел хоть и упрямый, но он одумается. Просто его приближённые так напуганы твоим чернокнижником, что готовы перестраховаться даже без причины.
Агна снова обняла меня так крепко, что я чуть не взвизгнула от неожиданности, и мы обе рассмеялись.
— Я просто так рада тебя видеть!
— Взаимно.
И я действительно была счастлива видеть Агну. Мы не так много времени провели вместе, но я считала Агну настоящей подругой. Возможно, я потеряла Гришу, но, по крайней мере, в этом мире оставались люди, которых я была рада видеть.
— Что ж, — Агна снова подтолкнула меня локтем. — Я тебя задерживаю. Тебе пора заканчивать с этим бардаком.
— Да… Я не хочу. Но должна.
— Увидимся позже, зайка.
Агна приподнялась на цыпочках, чтобы поцеловать меня в щёку, а затем отошла с бойким: «Пока-пока!» и взмахом руки. Это было так чрезмерно, что я не могла не улыбнуться и покачать головой.
— В следующий раз поцелуй её в губы на прощание! — крикнул ей вслед Элвин.
— А ты заткни свой водосток, Элвин! — парировала Агна.
Элвин громко рассмеялся, и я не могла не улыбнуться их перепалке. Он отошёл с широкой ухмылкой, и я ясно читала на его лице удовольствие от происходящего. Они могли бы стать друзьями, если бы судьба позволила.
Теперь я осталась одна, с единственным оставшимся вариантом действий. Пришло время встретить свою судьбу.
Пока я шла к тому месту, где, как я предполагала, находился главный зал, у меня была возможность осмотреться в доме Каела. В прошлый раз я была слишком занята попытками сбежать, чтобы по-настоящему разглядеть его.
Он был прекрасен в своём деревенском, ручной работы, средневековом скандинавском стиле. Теперь, когда я знала, что он должен жить на севере, его выбор декора и одежды стал куда более понятным.
