Сместившись на несколько сотен метров вперёд, я снова аккуратно выглянул наружу. Догадка подтвердилась. Я вернулся в главную локацию аномалии, в которую и двигались защитники Тейлура.
Справа вдалеке вовсю шла битва. Полководец и наши Охотники S-ранга уже активировали свои аспекты. Огненных мотыльков пока не видно. Видимо, ситуация пока не так плоха и Дроздов бережёт наш главный козырь.
Слева от меня находилась ещё одна гора-улей — этакий замок для босса-монстра SS-ранга [7]. Внутри сети пещер царил полумрак. Идеальные условия для этой твари! Из-за благоприятной среды расход маны для атаки и защиты у неё будет снижен вдвое.
[Это если битва будет идти так, как он планировал,] — усмехнулся я. — [Босс-монстр до сих пор думает, что у нас нет сильного геоманта. Хе-хе-хе!]
Пока я прикидывал, где моё вмешательство будет наиболее полезным, интенсивность сражения резко подскочила. От дальнего тоннеля, находившегося за горой-ульем, в сторону Охотников выдвинулась ещё одна пятёрка командиров Осквернённых, ведущих за собой огромную орду.
[Значит, задумывалось похищение Дроздова и удар сразу с трёх сторон? Один тоннель я завалил. Итого у наших остался передний фронт и только что появившийся восточный.]
Полководец поступил мудро, начав делать «кайт». Вот только тоннель, по которому Охотники пришли сюда, тоже обвалился. Осквернённые обрушили целый пласт земли, начисто перегородив проход. Чуть ли не целая стена локации просела от прогремевшей серии взрывов. Если не пробивать там заново с нуля себе дорогу — пройти будет невозможно.
Ещё пятеро Осквернённых выдвинулись из горы-улья.
[Упс. Если они усилят атаку на передний фронт, Дроздову придётся худо.]
Снова нырнув под землю, стал двигаться в сторону появившихся командиров противника. Оказавшись в тылу той группы, что вышла из горы-улья, я уже под «Скрытом» вынырнул наружу.
[Добыча! Я научу этих Осквернённых бояться ходить по земле.]
Две твари шли позади остальных на расстоянии примерно сотни метров. Один Осквернённый явно артефактор. Набор всевозможных побрякушек, развешанный по телу, ни с чем не спутать. Тварь, похожая на жабу в балахоне, присела и стала активировать вкопанную в землю артефактную заготовку.
Второй отставший командир Осквернённых начал производить призыв.
[О-о! Надо же. Коллега. Хм? А зачем он артефакты на землю кладёт?]
Нырнув под землю, я направился сначала к артефактору. Тот увлёкся активацией, не заметив появившейся из-под земли руки. Затащив жабу в толщу камня, я сразу пронзил копьём ей сердце.
[С таким противником нельзя миндальничать. Кто знает⁈ Может, одна из его побрякушек — это бомба, активирующаяся при смерти владельца.]
Утащив добычу глубоко под землю, я направился к входу в пещеры горы-улья. За первым же поворотом я призвал Тамару.
— Так, капи-барыня! — рыкнул я на любительницу халявы. — Ты теперь призываемое существо. Тебе никакая смерть не страшна. Поэтому действуй здесь на максимум. В этих пещерах есть куча тварей. Кого сможешь своим ментатом подавить, заставляй убивать всех вокруг. Нужно создать хаос. Учти! Здесь есть ментат Осквернённых S-ранга. Поэтому залезь в свою микроаномалию и веди партизанскую войну, пока я не скажу остановиться.
— Мне лень, — произнесла Тамара с таким намёком, что не собирается ничего делать.
Руки так и чесались начать воспитательную беседу. Но нельзя! Там Дроздов сражается сразу на три фронта. Меня ждёт куча ненадкусанных врагов.
— Можешь всех съедать, — скрепя сердце дал добро. — Надкусывай, облизывай, похрустывай ими до полусмерти. Развлекайся! Но если встретишь пленных, их оставь.
— Другое дело, — произнесла Тамара и, лениво покачнувшись, завалилась набок. — Не хочу далеко ходить. Пусть сами приходят.
Не прошло и пары секунд, как здоровенная капибара скрылась в аномалии. Мне на секунду поплохело от дичайшей просадки по мане. Всё же я призвал существо B-ранга [4], а оно ещё и задействовало свою личную способность.
Провалившись в каменный пол пещеры, я помчался обратно на поле боя. Уже через минуту мне удалось снова оказаться в тылу той группы командиров, из которой не так давно пропала жаба-артефактор. Видимо, они «свита» — личные защитники босса-монстра. То есть в бой они полезут только в случае крайней необходимости.
[Ахренеть.]
От пятерых Осквернённых осталось только четверо. Причём свита босса вела себя абсолютно спокойно. Выглядело так, будто они не поняли, как именно потеряли жабу.
[Может, думают, что артефактор закончил свои дела и скрылся в пещерах? На их месте я бы всё проверил… Или на них так хаос битвы повлиял?]
Примеченный мной призыватель у Осквернённых практически завершил призыв.
[Ах вот оно что! Какая дикость,] — внутри меня всё забурлило от негодования. — [Ритуал? Да кто же тебя учил призыву? Дух Акулы во мне негодует! Где техника и трёхмерное плетение? Зачем расставлять на земле артефакты с эссенцией призыва? Дикари!]
Осквернённый слишком сильно увлёкся ритуалом. Подобравшись сзади, я не стал утаскивать призывателя под землю. Надо отвлечь внимание свиты босса от Дроздова и посеять хаос.
Вынырнувшее из-под земли копьё Перо пронзило грудь твари. Проведя через древко технику «Каменная Бомба», я взорвал тело призывателя изнутри.
Ба-бах!
Троица командиров Осквернённых из свиты резко обернулась. Мгновением позже в мою сторону летело уже минимум десяток боевых техник.
[Ну-с, Полководец! Теперь всё в твоих руках. Буду отвлекать на себя внимание, сколько смогу.]
Глава 18
Переломный момент
Мигрирующая аномалия
Анатолий Дроздов
Центральная локация аномалии оказалась раз в десять больше всех остальных. Высота потолка осталась той же — метров четыреста. А вот по ширине и глубине это место тянуло на маленький город. Холмы, деревья, водоём… Горы непонятной техники. Здесь определённо жили. Причём в основном в землянках или норах.
[Как и говорил Цепелин, Осквернённые ближе к рейдерам-разбойникам, чем к людям в привычном понимании. У них нет своей цивилизации.]
В центре локации находилась гора-улей. Присмотревшись к ней, Дроздов вскоре понял: упавшее на Центр Петрограда здоровенное Пятно — это и впрямь мигрирующая аномалия. В видении, посланном Системой, в сердце столицы также стояла гора-улей, из которой выходили толпы монстров.
[Вот оно что! Так мигрирующие Врата, и они же Пятно, выглядят снаружи. Стоит кому-то зайти внутрь, как пространство увеличивается в разы. Кажется, учёные зовут это экстрамерным пространством.]
Упавшая на Петроград гора-улей и та, которую Дроздов сейчас видит, — это два разных объекта, находящиеся один в другом.
Вскоре Полководец скомандовал защитникам Тейлура выдвигаться, затем развернул свою Территорию на максимум. Пятьсот метров — это пока предел для Дроздова. Если отряды Охотников выходят за границы Территории, эффективность управления сразу падает в разы. В таких случаях приходится по старинке отдавать голосом команды.
За время рейда Охотники успели осознать, как себя вести в подобных схватках. Казусы с выходом за границы Территории Полководца происходят всё реже.
[Жить захочешь — научишься и не такому.]
Едва войско вышло из тоннеля, как от горы-улья к ним выдвинулась элита Осквернённых.
В ней собрались отнюдь не рядовые монстры, а химеры, созданные по отработанной технологии. Цепелин рассказывал о том, как Осквернённые пополняют свои ряды.
Сначала Улей, как эта мигрирующая аномалия, отлавливает подходящие виды монстров в мире, где проходит рейд. Затем проводится операция по их усилению и химеризации. Следом душу пленного адепта — вместе с большим куском духовного тела — вселяют в улучшенное тело монстра-франкенштейна.
Затем по необходимости идёт лёгкая ментальная обработка. Мало ли⁈ Вдруг пленный добровольно присоединился к Осквернённым? Такому на разум воздействовать не надо. Он сам на всё согласен.
