После всех этих процедур на выходе получается войско супермутантов с одинаковым набором характеристик… Такая картина наблюдается только в первом поколении. От мира к миру Осквернённые продолжают «усиливать себя». Химеризация, каннибализм, молитвы и жертвы во имя Владык Преисподней.
Слабых особей улей Осквернённых съедает между рейдами по мирам. Так сильные от каннибализма становятся ещё сильнее. Улей постоянно растёт, обновляя основу пищевой цепочки.
Сейчас от горы-улья на защитников Тейлура мчалась элита Осквернённых — чудовища среди чудовищ. Жуткий зоопарк… Который так и хочется испепелить, не оставив в истории о нём никаких упоминаний.
Дроздов пригляделся, оценивая противника.
[Судя по набору отличий, конкретно это войско прошло далеко не через один рейд.]
Большинство тварей имели C-ранг [3], но нашлись среди них особи B-ранга и даже A-ранга [4–5]. Элиту возглавляла пятёрка Осквернённых S-ранга [6].
[Генералы,] — так для себя прозвал Дроздов самых сильных тварей.
Вскоре два войска столкнулись. Ни одна из сторон не пустила сразу в дело аспекты. Дроздов не понимал, зачем противник медлил, но вскоре ситуация прояснилась.
Слева из западного тоннеля хлынула ещё одна орда… Поток чудовищ почти сразу зачах. Сквозь проход успела пройти пара сотен Осквернённых и немного монстров. Затем из коридора показалось облако пыли. Со стороны выглядело так, будто там произошла серия обвалов.
[Что там вообще творится?]
Появившееся войско Осквернённых вдруг разделилось. Большая часть продолжила бежать к защитникам Тейлура, но один из пяти S-рангов вдруг ушёл в землю. Прошла минута. Второй S-ранг также скрылся в толще камня.
Дроздов напрягся, ожидая по Охотникам атаки снизу… Однако буквально через пару минут ситуация снова изменилась. Из-за появившейся «Волчьей Ямы» от первоначальной пятёрки Осквернённых-генералов остался только один. Последний выживший S-ранг взмыл в воздух и теперь боялся приземляться, вслепую атакуя землю под собой.
[Цепелин!] — сразу подумал про себя Дроздов. — [Только он, появившись из ниоткуда, мог такого шороху наделать]
Вскоре наметилась новая проблема. Из восточного тоннеля появилась ещё одна орда монстров, возглавляемая пятёркой Осквернённых S-ранга.
Оценив шансы на победу, Дроздов собрался «кайтом» отойти назад. Босс-монстр ещё не появился, а у противника уже двойной перевес по числу адептов S-ранга боевого типа. По рядовым войскам соотношение и вовсе пятеро на одного.
[Вот чего босс-монстр ожидал. Нам готовили генеральное сражение.]
Дроздов скомандовал: «Отступаем к тоннелю», — но стена сзади вдруг просела. Целый пласт земли провалился на полсотни метров, намертво блокируя проход. Пришлось продолжать сражение в невыгодных условиях.
Только Полководец подумал, что ситуация хуже не придумаешь, как от горы-улья выдвинулась ЕЩЁ одна пятёрка обладателей S-ранга.
— Да сколько же вас здесь! — прорычал Дроздов, с трудом поспевая за ходом битвы. — Мы уже больше полусотни этих тварей перебили.
Сейчас Полководцу не хватало даже двух голов на то, чтобы вовремя проводить ротацию войск. Раненые Тамерлан и Шорох подпитывали маной коллективные навыки для масштабных техник. «Викинги» держали левый фланг. Адепты из «Карго» — передний. За правый отвечали Охотники из «Зверинца».
Сейчас оборона держалась только за счёт особых умений Полководца. Дроздов успевал вовремя менять войска на передовой. У всех оставшихся на ногах Охотников «доспехи духа» держались на добром слове. Без проклятья Жандербека, выкашивающего первые ряды тварей, защитникам Тейлура пришлось бы худо.
Обе стороны сражения не пускали в ход аспекты, но обстановка на поле боя быстро менялась. Как только подойдёт орда, идущая с востока, Охотникам станет совсем худо.
[Ждём,] — подумал про себя Дроздов и обратился к Ноколосу:
— Джар! Пора проверить, на что способно «оглушение» твоего аспекта.
Полководец повернулся к главе «Карго»:
— Эдмунд! Готовь Ураган из лезвий. Когда Джаред…
Бабах!
Когда началась возня около горы-улья, Дроздов сразу понял: Цепелин снова появился. Сначала пропал один Осквернённый S-ранга, потом второй. Следом в тылу противника завязалась хаотичная схватка.
Зверь оттянул на себя часть подкрепления, выиграв Дроздову несколько минут.
[В самый раз!]
Когда подмога Осквернённых объединились с центральным фронтом, Блоссум швырнула Джареда в центр вражеского построения.
Вша-а-а…
Там вдруг из ниоткуда появился однорогий змей-альбинос длиной в десяток метров. Шарахнув «Оглушением», Ноколос охватил атакой аспекта практически всё поле битвы.
Взу-м-м-м…
Ударная волна разошлась во все стороны. Затем облако из эссенции молний полетело обратно к змею. Почти пять тысяч тварей безвольными куклами попадали на землю. Сражение затихло буквально за несколько секунд. Активными остались только генералы и сильнейшие бойцы Осквернённых.
Едва змей пропал, как в этом же направлении ударил Эдмунд. Тысячи небольших лезвий ветра полосовали тела оглушённых Осквернённых, заодно прореживая элиту.
Пятёрка генералов ответила градом атак. Два из них пришлись на отряд Бета, прикрытый «Пространственным щитом».
Бабах!
Державший щит Лебеда крякнул от натуги, но сдержал удар. К урагану из вихря лезвий добавилось и чёрное пламя. Розалия подключилась к битве, создав комбинированную атаку.
Пятёрка Осквернённых S-ранга отступила от переднего фронта к своим коллегам из подоспевшей подмоги. Генералов стало сразу десять. Сформировался ударный кулак из десяти адептов.
[Не успели!] — Полководец нахмурился. — [Теперь у этих тварей достаточно боевой мощи, чтобы продавить наши щиты.]
Вшу-у-у…
Сразу два генерала Осквернённых вдруг ушли под землю. Поняв, что настал переломный момент, Дроздов рыкнул.
— Розалия! Твой ход. Оттесняем противника к горе-улью!
Войско в тысячу двести Охотников двинулось единым строем, сминая остатки элиты Осквернённых. Благодаря особым навыкам Полководца их шаги едва ли не синхронизировались между собой.
Быдыщ!
С неба вдруг упало две фигуры. Эдмунд в обличие грифона поймал наконец воздушника Осквернённых. Последние пять минут эта сволочь всем трепала нервы, атакуя отряд Беты. Лебеда уже достал всех своим нытьём «Пристрелите эту тварь!»
Два воздушника катались по земле. Глава «Карго» ещё не привык к телу грифона. Его змееподобный противник извивался, пытаясь вырваться из когтей и снова взмыть в воздух. Первой к ним подоспела Катарина Блоссум. Глава «Викингов» в рукопашном бою оторвала Осквернённому голову… Продавив «доспех духа».
[Растёт девица!] — подумал про себя Дроздов, краем глаза наблюдая за сражением Катарины. — [Наконец приняла себя, забыв о недостатках.]
В отличие от других Охотников S-ранга, Блоссум привыкла полагаться ТОЛЬКО на ближний бой. Поэтому её стиль сражения отличался от приёмов других глав гильдий.
Катарина не пробивала «доспех духа», следуя стандартной тактике. Она атаковала сквозь него, используя нюансы деформации «доспеха» под воздействием внешних сил.
Дроздов сосредоточил всё своё внимание на оставшихся генералах S-ранга.
[Сейчас они представляют наибольшую угрозу.]
Находясь в первой линии Авангарда, Розалия выпустила «Дыхание Дракона», заставляя оставшуюся группу Осквернённых разлететься.
Битва на главном поле шла весьма странно. Противник хаотично метался туда-сюда, боясь долго оставаться на одном месте. Но даже так одного из них снова утащили под землю.
Вр-р-р-р-р-р-р.
По поверхности земли пронёсся каменный гребень высотой в десяток метров. Выглядело так, будто под полем боя проплыла Годзилла. Само собой, Осквернённые S-ранга в это же место сразу разрядили веер всевозможных плетений. Они с остервенением пытались достать юркого противника.
