- Их отлов запрещен, так ведь? - спросила Соня, и Кейвин согласно кивнул, все еще осматривая спасенного.
- Б-браконьеры были всегда, - так что ничего удивительного маг не видел. Неприятно, но, к сожалению, в порядке вещей. - Я з-завтра еще проверю лес.
- Один? - нахмурилась меха.
- Да, - компании здесь у Кейва не было.
- Я с тобой. И нужные инструменты сразу возьму, - решила девушка.
Затею Кейвин, с одной стороны, не одобрял. С другой, сам он с капканом не справится, если снова на него наткнется.
Лиса они вынесли во двор, справедливо рассудив, что дальше тот сам как-нибудь выберется, когда очнется.
Кейвин же, попрощавшись, поковылял в бордель, отказавшись и от примочек, и от обезболивающего. Нога, конечно, болела, лодыжка снова опухла, но у него в комнате остались пару мазей, которые должны снять и боль, и припухлость. Зато он сделал то, что планировал - увидел шейсу.
Не успел он переступить порог борделя и вновь окунуться в шум, духоту и смесь эмоций, поначалу оглушающих, как к нему подошла хозяйка заведения.
- Я уже начала за тебя волноваться, - сложила руки на груди мадам Брассо. - Ты бы хоть предупредил.
Кейвин даже слегка опешил от такого приветствия.
- Тут двое из Гильдии заходили, искали тебя, - пояснила Элен. - Я им сказала, что ты ушел, а они потребовали показать твою комнату - вдруг я тебя прячу.
- Ты п-показала?
- Пришлось, но переступить порог я им не позволила, не переживай.
Маг и не переживал. Деньги были при нем, а в остальном в комнате не хранилось ничего по-настоящему ценного. Разве что записи, но вряд ли на них кто-нибудь позарится.
- Они будут приходить еще, не сомневайся, - предупредила женщина, делая шаг в сторону.
- Н-не сомневаюсь, - Кейв даже в чем-то жалел, что не смог встретиться с этими людьми лично. Все-таки хотелось бы понять, какие могут быть к нему претензии у Г ильдии мехов. Возможно, стоило самому к ним наведаться и спросить прямо?
Но на завтра он уже договорился пойти в лес с Соней. Да и Гильдия от него никуда не убежит. Как и он от нее.
Разве что Элен не хотелось подводить, но вряд ли ее посмеют тронуть. Да и она себя в обиду не даст.
Утро встретило всех жителей снегом, решившим, что и так уже месяц осени прошел, да и вообще целое лето позади. Пора наверстывать упущенное.
И Кейв спешил собраться, одеваясь потеплее и заворачивая с собой еды - на весь день уходили, иначе потом под снегом капканы будет не найти. Правда, он по-прежнему чувствовал магию, пусть и не мог применять свою. Можно попробовать ориентироваться по ней, при условии, что у каждой ловушки стоит магическая начинка.
Соня к его приходу тоже была полностью готова. Сумка через плечо позвякивала железками - меха теперь знала, к чему готовиться, и прихватила с собой кучу инструментов на все случаи жизни.
- Как нога? - поинтересовалась меха, заметив, что Кейвин немного прихрамывает.
- Н-нормально. Я п-перевязал, - успокоил ее маг, когда девушка нехорошо сощурилась.
Вокруг царила тишина, снег приглушал звуки, а сквозь опавшие листья и пока не укутанные белым покрывалом ветки лес казался прозрачным.
Начали они с того места, где вчера нашли шейсу, постепенно приближаясь к горам. И пусть своей магии у Кейвина не было, чужую он чувствовал отлично, так что ловушки с магической начинкой находил без труда.
И в двух из них сидели лисы. К их счастью - недавно. Чем старше шейсу, тем дольше он спит. Так что взрослые особи только-только начали покидать свои належенные места.
Всего капканов им попалось с десяток.
- Много, - заключил Кейвин, обезвреживая очередной капкан палкой, пока Соня возилась со вторым неподалеку, разбирая его по частям и вытаскивая магический накопитель.
- Так это хорошо, - меха кинула в сумку кристалл. - Я как раз собиралась накопители покупать, а тут такая экономия.
- Я с-собираюсь подойти к горам, т-там живут нь’яги, д-давно у них не был, - предупредил Кейвин.
- Я с тобой, - девушка закинула сумку на плечо. - Правда, сколько здесь живу, никогда их вблизи не видела.
- Надеюсь, с-сегодня увидишь, - улыбнулся маг.
Нь’яги, в отличие от шейсов, живущих по всему северу, обитали только здесь на сравнительно небольшой территории. У них были белые-белые рога, больше всего похожие на лосиные, но сами они значительно меньше лосей. Морда у них тоже выглядела аккуратнее, а вместо копыт обычные когтистые лапы. К тому же нь’яги отличались всеядностью, и если им подворачивалась возможность, с удовольствием лакомились мясом, а не только растениями.
Вот только к людям они не выходили, подманить их было трудно. Зато и шанс, что в капкан попадутся, небольшой. Нь’яги слыли очень осторожными и умными.
К горам лес начал редеть, деревья становились все более низкие и кряжистые, буквально выживающие на каменистой и неплодородной почве.
Кейвин оглядывался по сторонам и внимательно смотрел на снег, ища свежие следы. Нь’ягов ни с кем не спутаешь, широкая устойчивая ступня с небольшими когтистыми пальцами оставляла весьма приметный след.
Шел маг вполне уверенно, примерно помня, где встречал рогатых в последний раз. Возле деревьев он осторожно поднял руку, прося Соню замереть и медленно пошел вперед.
Семеро нь’яг лапами разгребали снег в поисках еще не успевшей высохнуть или сопреть травы и съедобных корешков. Завидев человека, они встрепенулись и вожак стаи с самыми большими рогами уже дернулся в сторону, чтобы уводить своих, но маг замер, потянувшись к животным эмпатически. Те, сначала недоверчиво смотрели на него и подходить не спешили, но вот вожак, как самый главный и самый смелый, шагнул вперед, а потом еще и в итоге подошел на расстояние вытянутой руки.
Кейв осторожно засунул руку в карман и достал оттуда пригоршню соли. Нь’яг тут же раздул широкие ноздри и стал принюхиваться к редкому угощению. А после широким языком слизнул крупинки с ладони.
Остальные, видя, что гость не опасен, да еще и не с пустыми руками, начали подтягиваться к ним. Кейвин поманил к себе меху, и та на цыпочках приблизилась, боясь спугнуть белорогих.
- А у тебя еще соль есть? - шепотом спросила она.
Кейвин в ответ только кивнул на свой карман.
Второго предложения Соне не потребовалось. Она зачерпнула из кармана мага соль и протянула ближайшему нь’ягу. Тот сначала отшатнулся, напугав остальных, но Кейв усилил эмпатическое воздействие, и животные снова успокоились.
- А он руку не откусит? - запоздало спохватилась девушка.
- Нет, - усмехнулся Кейв и почесал одного из нь’ягов у основания рогов.
Соньяра на такое панибратство не решалась, но в карман к Кейвину за солью лазила. Правда, потом и сами нь’яги смекнули, где припрятано лакомство, и бесцеремонно принялись совать морды в карман.
- Эй! - смеясь, возмутился маг. - Оторвете!
Нь’яги, ворча и фыркая, продолжали атаковать человека, Соня с улыбкой наблюдала за небывалом зрелищем, когда рогатые вдруг замерли, а потом дружно бросились врассыпную, позабыв о соли.
- Что случилось? - девушка огляделась, не понимая, что так напугало зверей.
Кейвин тоже вглядывался сквозь голые ветки. Магии, чтобы запустить поисковик, у него не было, а эмпатия предательски молчала. Но что-то же напугало нь’ягов.
И в этот момент сверху послышался рев.
Над скалами поднялся дракон, что-то таща в лапах, с такого расстояния не разобрать - что именно. Перелет драконов через горы был чем-то из ряда вон выходящим. Кейвин за полтора года ни разу не видел ничего подобного. Но произошедшее дальше и вовсе показалось невероятным.
Дракон выпустил свою ношу, и та устремилась к земле, стараясь расправить небольшие крылья. Совсем маленький дракончик бился в воздухе, чуть замедляя падение, но не в силах остановить его полностью.
Взрослый дракон еще раз заревел, выпустив огненное облако и, развернувшись, скрылся по ту сторону гор.
- Ч-что это было? - от произошедшего начала заикаться уже Соня. - Он же... он просто выкинул... детеныша?
