Дана принимается помогать Хелен обрабатывать рану клан-лида «спартанцев», но вскоре наш хил недовольно отпихивает ее:
— Прекрати, я лучше сама. Тут надо осторожно, а у тебя руки-крюки.
Блондинка не обижается, поднимет сильные руки, растопырив пальцы, и машет ими в воздухе:
— Твоя правда: мои лапищи предназначены для убийств, а не лечения! А еще для любви.
Подмигивает нам. Вот как у нее получается подмигнуть всем мужчинам одновременно?
Рио ерзает и отводит взгляд. А Хайям, придя в себя и отряхнув длинные волосы от пыли, неожиданно протягивает Старику руку:
— Благодарю, ты нам спас жизнь. Мы недооценили тебя.
Тот сдержанно улыбается, принимая благодарность:
— Я же тут давно, брожу туда-сюда даже когда нет никого из людей, только дроны снуют. То есть это раньше было, а сейчас их не стало, уже больше недели ни одного не видно.
— А ведь точно, — говорит Илай удивленно. — Пропали леталки.
Старик, по пояс высунувшись из схрона, продолжает:
— Иногда натыкаюсь на интересные вещи. Артефакты, всякие обучающие штуки, свитки и даже книги, которые мне не особо нужны. А иногда нахожу и оружие. Чтобы добро не досталось плохим парням, я делаю схроны.
Глядя на наши лица, он ухмыляется, потирая морщинистые руки.
— Сейчас достану кое-что, вам понравится. Хотя тут у меня мало спрятано.
Карлик исчезает в темноте землянки. Снаружи опять бабахает громче, по панцирю растекается огонь, вздрагивает земля.
— И долго оно так будет продолжаться? — бормочет Рио, ни к кому не обращаясь.
— Возле завесы возмущения бывают длинные, — доносится из землянки. — Хотя это какое-то совсем сильное, что-то дестабилизировалось.
Илай интересуется:
— Кстати, а сколько там до вторжения? Дней пять или шесть, по-моему, так может вся эта фигня из-за него?
— Очень даже может быть, — задумчиво говорит Рио, и я вижу, как в его глазах разгорается исследовательский азарт. — Это как тогда, на поляне в лесу, когда мы свалили от Серка через портал. Помните, иногда такое что-то накатывало, будто дрожь в пространстве?
— Да, все сильнее и сильнее, — подтверждает Вики. — А потом Серк со своими прорвался к нам.
— Вот-вот! И сейчас нечто приближается к нашему миру, а всякие структуры типа этой завесы реагируют… Не удивлюсь, если в энергосистемах планеты начались сбои. Может там, за границами Острова, все чаще падают самолеты, глючит интернет. Короче, близится апокалипсис.
— Ага, и зомби вылезают из могил, — добавляет Илай.
Сразу три плазменных сгустка поменьше разрываются снаружи, на разной удаленности от защитного панциря. Теперь мы воспринимаем это спокойнее, уже никто не вздрагивает, но по-прежнему не рискуем выпрямиться в полный рост, даже Артур сидит на земле, сгорбившись.
Высунувшийся из берлоги карлик протягивает мне один тощий сверток, завернутый в шкуру, другой побольше — в грязном полиэтилене. Все придвигаются ко мне. Я начинаю разворачивать полусгнившую шкуру и вскоре в моих руках оказываются два клинка, похожих, как близнецы:
Игла и почему-то Птичка.
Дрожащие, расплывающиеся системки уведомляют о том, что оба могут по желанию хозяина уходить в невидимость, вместе с ним или сами по себе. Незримые клинки?
— Вау! — облизывается Дана. — Это для меня!
Старик машет рукой:
— Забирай оба. Забавная игрушка, не более.
— Это потому, что ты драться не умеешь, малыш.
Он не обижается:
— Может быть. Там еще сюрикены есть, кому нужны?
Их берет Рио.
Вот и все содержимое первого свертка. Зато второй радует нас артами и самыми настоящими свитками, какими пользовались всякие алхимики в фильмах про старину. Система, пусть и сбоит, но исправно подсказывает:
Мини-Тотем
В течение 10 минут способен выполнять функции стационарного тотема.
Побочные эффекты: обнуляет все свойства действующих артефактов.
Он нам вряд ли пригодится, потому откладываю его в сторону.
Кротовина
Обеспечивает мгновенный переход в другую точку пространства при помощи мобильного портала. Время действия 1 минута.
Доступен к активации игроком не ниже ранга Сержант.
О, это уже поинтереснее. Арт отправляется в кожаную сумку Вики, перекинутую через плечо, поскольку только она у нас сержант.
Театр теней
Считывает информацию с присутствующих и создает фантомы, имитирующие агрессивное поведение. Игроки в радиусе действия сокрыты от глаз врага на 2 минуты.
Доступен к активации игроком не ниже ранга Сержант.
Тоже полезная штука, может понадобиться в бою, а вот артефакт Сушь, останавливающий дождь, вряд ли будет полезен в скором времени.
При виде двух свитков Рио аж затрясся. Он вцепляется в один из них, застывает, мысленно считываю информацию, и говорит с благоговением:
— Его-то мне и не хватало. Здесь описание того, как создаются копии. Идентичные предметы. Ник, слышишь?
— Сможешь скрафтить, допустим, второй костяной нож?
— Точно. Осталось найти подходящую кость.
Артур относится к задумке скептически:
— Ты предлагаешь потратить силы на создание бесполезной штуковины, которой мы все равно не воспользуемся. Как я понял, нужно открыть тотем с той стороны, а мы-то здесь.
— А вдруг удастся прорваться не всем? — настаивает Рио, протягивает руку, куда я кладу нож, и разворачивает свиток. Тот превращается в светящийся сгусток и пропадает, влившись в его ладонь. На миг глаза Рио зажигаются золотом, но сразу гаснут. — Пусть пока побудет у меня, хорошо? Нужно изучить его дополнительно в моей внутренней мастерской. Чтобы я сразу мог сделать копию, если попадется подходящий материал.
Снаружи ситуация тем временем немного меняется: крупные комья плазмы больше не летят, вместо них проносятся мелкие энергетические сгустки, напоминающие трассирующие пули. Хорошо, что берлога карлика посреди каменистой площадки — видим, что в стороне от нас начался пожар. Он был бы гораздо сильнее, но как раз пошел дождь, то есть обычный дождь, льющий, как и положено, с неба и состоящий из воды.
— Ганк со своими уже углубился в завесу, может даже прошел ее, — говорит Артур. — Черт, он может уже в центре и встретился с легионерами!
Вики пытается успокоить его:
— Как только возмущение завесы пройдет, отправимся за ним. Все устали, нам нужно отдохнуть. Если бы пошли к завесе сразу, как ты хотел, то нас бы затоптали монстры, или стражи, или кто там ее дальше охраняет. Потому предлагаю спать.
Артур морщится, но широко зевнув, соглашается:
— Ладно, доводы разумные. Старик, я правильно понял, ты проведешь через завесу всех нас?
— Да, пойдем вместе, как только она успокоится. Кстати, а вы ведь решили, что моя землянка маленькая?
Все удивленно смотрят на него, даже Лео поднимает голову над коленями Линды:
— А это не так?
Карлик хитро улыбается:
— Я не рыл ее — нашел пещеру. Вход узкий, но дальше пространство побольше. Оно не вглубь уходит, а вширь, там устроен настил из досок и сена. Так что давайте вниз, в моей берлоге спокойнее, лучше отдохнете. А Ник нас поохраняет, так? От живых существ панцирь не защищает.
Старик косится на меня, и становится понятно, что он это предложил неспроста. Что-то он хочет сказать лично мне, ведь мы столько времени делили одно тело.
Первыми в зеве землянки исчезают «спартанцы», кроме Лео. Вики подходит ко мне, наблюдает, как Хелен, подавляя зевоту, склоняется над перебинтованным Лео, водит руками у него над грудью. Возле нее краснеет от ревности Илай, мешает, лезет под руку. Хелен что-то ему говорит и… смотрит на меня, в ее взгляде — мольба о помощи.
Отхожу в сторону, к границе панциря, пытаясь разглядеть, что происходит в тускло-огненном мире снаружи. Ко мне подходит Вики и долго молчит, оглянувшись, наблюдает за Хелен.
