Башка заработала на максимальных оборотах. Адреналин хлестал по венам, в ушах стучало. Как мне тут не сдохнуть? Если граната рванёт сейчас — меня размажет об стенки вместе с тварью.
Идея. Безумная, но другой нет.
Сосредоточился. Ядро в позвоночнике откликнулось — тёплым импульсом, почти живым. На руке начал формироваться камень. Медленно. Слишком медленно. Но я давил, выжимал из себя последнее. Камень вытянулся, потёк вдоль ладони, пальцев, царапая кожу изнутри. Сформировал что-то похожее на лезвие. Грубое, неровное, но острое.
Дёрнул рукой. Лезвие вошло в ногу гиганта, как нож в масло. Плоть разошлась с влажным хлюпаньем. Полоснул, прорезая мышцы, кости, сухожилия. Нога отделилась, стала меньше, тело твари просело.
Ещё удар. Вторая конечность. Ещё один разрез.
Тело твари опустилось ниже, грудная клетка накрыла гранаты — и мою связку, и ту, что сбросили сверху. А я закрылся его тушей.
Секунда.
Сжался, закрыл башку руками, вжался в металл.
Взрыв.
Мир превратился в грохот. Ударная волна швырнула меня в стенку, вмяла в породу. Туша гиганта дёрнулась, придавила. Что-то горячее брызнуло на лицо — кровь, куски плоти. Звон в ушах. Темнота.
* * *
Пришёл в себя от того, что кто-то рядом ползает. Шорох. Скрежет. Тяжёлое дыхание — не моё.
Попытался открыть глаза. Не получилось. Веки не разлепляются. Всё залепило — земля, грязь, что-то липкое. Кровища? Моргнул — бесполезно. Они забиты до отказа.
Тело. Нужно оценить состояние.
Пошевелил пальцами ног — работают. Ноги — тоже. Подвигал руками — левая откликается нормально, правая ноет, но слушается. Грудь. Вдох. Выдох. Больно, но терпимо. Рёбра на месте, хоть и ломит. Башка кружится, но это ерунда.
Всё более-менее в норме. Живой.
Ядро! Его нет, оно опять вывалилось?
Паника взметнулась в груди острой иглой. Руки заработали сами, в полной темноте. Грёб вокруг себя, шарил по земле, по остаткам чего-то мягкого и противного — плоти гиганта. Пальцы скользили, вязли в грязи.
«Где оно?»
Нащупал что-то твёрдое. Металл. Не то. Ещё. Камень. Тоже мимо. Сердце колотилось, стучало в горле. Если потерял — всё зря, всё нахрен зря.
Стоп! Это человеческое поведение. Тело взяло верх надо мной. Схватил что-то гладкое, округлое. Тёплое. Источник в позвоночнике откликнулся мгновенно — волна прокатилась по спине, будто узнал родное. Ядро. Моё ядро.
— Да… — прохрипел, сжимая находку.
Выдохнул. Даже не заметил, что задерживал дыхание.
Огляделся, насколько мог с одним приоткрытым глазом. Гигант исчезал — тело буквально испарялось. Мышцы таяли, стекали в ничто, кости крошились и рассыпались пеплом. Значит, они его убили. Добили, пока я был в отключке. Либо изъяли ядро, либо просто прикончили, и труп разлагается сам.
Неважно. Главное — я жив, и добыча со мной.
Схватился за стенку ловушки — металл холодный, местами острый. Подтянулся. Медленно, через силу, поднялся выше.
— Кто там? — закричал чей-то голос сверху. Далёкий, приглушённый.
— Я! — ответил хрипло.
— Володя⁈ — пауза, будто не верят. — Во-ло-дя⁈
Это Олег. Узнал его.
Быстро сунул ядро в другую сторону куртки — подальше от разорванного кармана, прижал локтем. Проверил, подёргал ткань. Держится. Не вывалится.
Меня схватили за плечо.
— Ты⁈ — кричал Олег прямо в ухо, будто я оглох. — Ты⁈ Ты жив⁈ Верёвку! Верёвку, быстро!
Голос срывался. Паренёк трясся — чувствовал, как его ладони дрожат.
Попытался пошевелиться, но не получилось. Меня зажало. Остатки не растворившейся туши гиганта навалились сбоку и сверху — скользкая, тяжёлая масса. Вонь стояла такая, что хотелось блевать — кислая, с металлическим привкусом во рту.
Олег ощупывал меня, шарил руками по телу, словно что-то искал. Проверял руки, ноги, грудь, башку.
— Вроде бы всё на месте, — заявил он, больше себе, чем мне. — Руки, ноги… Башка целая. Как ты, млядь…
Не договорил. Сверху что-то скрипнуло. Верёвка.
Меня начали связывать. Петлю накинули под руки, затянули на груди. Проверили узел. Потом дёрнули — раз. Проверка. Ещё раз — сильнее.
И вот я уже поднимался вверх. Медленно, рывками. Тело болталось на верёвке, натягивая плечи. Кто-то светил фонариками в яму сверху — лучи резали темноту даже через закрытые веки.
Олег держался за меня снизу, обнимал за ноги, чтобы не сорваться.
— Тяните! — орал он вверх. — Давай! Ещё!
Через несколько секунд нас вытащили. Руки схватили меня, потащили на твёрдую землю. Упал на бок. Выплюнул комок грязи. Проверил ядро рукой, не отпуская — на месте. Хорошо.
Пальцами начал выдавливать землю из глаз. Слёзы пошли, промыло наконец. Заморгал, пытаясь разлепить ресницы. Картинка поплыла, расплылась, но потом стала чётче.
Поднял башку.
Передо мной стояли все выжившие живцы. Держали верёвку — до сих пор не выпустили, будто боялись, что я снова провалюсь. И все, до единого, пялились на меня.
Молчали. Просто смотрели. На лицах — смесь шока, недоверия и чего-то ещё. Чуть в стороне стоял Пузатов. Убирал что-то в ящик. Ядро гиганта, то самое, что они достали. Рядом голубоглазка, Юра. Смотрел на меня сверху вниз, лицо перекошено.
— С тобой всё в порядке? — спросил Олег.
Он стоял рядом, весь грязный, ладони трясутся.
Тряхнул башкой. Лёгкая дезориентация. Шум в ушах. Остальное — мелочи.
Поднялся на ноги. Тело ломило, каждая мышца ныла, но я встал.
«Сила Титана!» — мысль мелькнула сама. Проверил. Сосредоточился на ядре в позвоночнике, потянулся к нему и своей душе.
Есть. На месте. Всё так же около процента, как и было. Хотя… Стоп. Присмотрелся внимательнее, вгляделся внутрь себя.
Нет. Больше. Чуть-чуть, но больше. Может полтора процента?
Получается, у меня получилось вытянуть часть силы своего мира из этого гиганта?
Посмотрел на ловушку. Ко мне подошёл один из живцов. Молодой, лет двадцати с небольшим. Худой, грязный, с перебинтованной рукой.
— Я Игорь, — протянул он руку.
Посмотрел на неё. Потом на паренька. Лицо открытое, глаза блестят. И что он хочет от меня? Чего пялится?
— Спасибо тебе большое, — сказал он и опустил взгляд вниз. Голос дрогнул. — Если бы не ты, мы бы сдохли. Все. До единого. А ты… ты спас нас…
— Угу, — кивнул.
Что тут ещё сказать? Пожал его ладонь. Коротко. Игорь сжал мою обеими руками, потом отпустил.
— Да, — подошёл второй живец, постарше. Шрам через всю щеку. — Ловец спас живца… Вот это поворот.
— Спасибо, брат!
— От души, мужик!
— Спасибо!
Раздался гогот. Живцы заулыбались, кто-то хлопал меня по плечу, по спине. Они зачем-то начали кланяться. Один даже упал на колени. У другого на глазах слёзы.
— Ты реально… — кто-то не договорил, просто стоял и качал башкой.
— Красава!
— Мужик!
Придурки…
Смотрел на них и не понимал. Чего они так радуются? Я не для них старался. Мне было нужно ядро. Только ядро. Они — так, побочный эффект.
— Володя, — ко мне подошёл Олег.
Посмотрел на него. Парень выглядел хреново — лицо серое, под глазами тени, ладони всё ещё трясутся.
— Как ты выжил? — спросил он тихо, почти шёпотом. — Там же… Взрыв. Столько гранат. Я видел, сколько их упало. Это должно было разнести всё к чертям. Тебя, гиганта, металл… Как?
Пожал плечами.
— Очень хотел, — криво улыбнулся.
Олег молчал. Смотрел на меня, будто пытался понять, шучу я или нет. Потом качнул башкой.
— Всем бы так… — голос сел, стал глухим. — Вот Стасу это не помогло.
Плечи Олега поникли. Он опустил взгляд в землю, кулаки сжались.
— А что с тем мелким гигантом? — спросил один из живцов.
Обернулся. Игорь стоял в толпе, смотрел на меня с любопытством.
— Мёртв, — коротко ответил.
— Как? — не понял живец.
— Что? — переспросил другой.
Несколько ребят открыли рты. Переглянулись. Потом снова уставились на меня.
— Ты… ты… — Игорь запнулся. — Ты убил его? Сам?
