- Вы? Как вы… - выдохнула я, вспоминая, что закрыла его в комнате.
- А мы тут читаем грустную сказку на ночь с очень хорошим концом, - вздохнула няня, заботливо поправляя чепчик оборотню.
- Мне показалось, или в кровожадных, ненасытных глазах чудовища блеснули слезы? – с усмешкой спросил Венциан. – Да и оборотень тоже выглядит расстроенным…
Мы сидели в комнате и слушали, как нянюшка читает.
- Уууу! – выдал оборотень, глядя на луну.
- Мне тоже очень жаль бедняжку Мэрри Вэзер, - утерла слезу нянюшка, перелистывая последнюю страницу и читая с выражением. – Расставшись в Карлтоне Мэрри Вэзер никогда больше не видела Вольдемара. А он вскорости женился, и его отравила жена. Сама Мэрри прожила жизнь на отдаленной ферме, изредка приходя в город просить подаяние. Ей было тяжело, поскольку она осталась без ноги и глаза, с кучей голодных детей. А потом она скончалась от чахотки в дешевой ночлежке…
- И где хороший конец? – спросил Венциан. Я опомнилась, не заметив, что сижу не в кресле, а у него на коленях.
- Вот здесь, где розовая закладочка, - заметила няня, глядя на книгу.- И вот здесь! Тоже вполне неплохой…. Знаешь, моя дорогая, все любовные романы имеют хорошие концы. Только они в середине.
- Помогите!!! – раздался визг внизу. – Спасите!! Умоляю!!!
Я вскочила, бросаясь из комнаты. Быстро сбежав по лестнице, я увидела растрепанную Марианну, подпирающую дверь.
- Помогите! Он гонится за мной! – визжала она, а я бросилась к окну, видя, что в саду никого нет.
- Кто? – прошептала я, видя, как трясется молоденькая белокурая служанка с деревенским румянцем на пухленькой щечке. В отличие от других горничных, которые всеми силами пытались походить на бледных и худых благородных дам, Марианна сохранила и румянец и округлость.
- Оборотень, - прошептала она, глядя на меня светлыми глазами. – Когда хозяин распустил слуг, я пошла к подруге, с которой вместе работали в Авильоне. А когда пришла, то мне сказали, что она уехала на свадьбу в Тарлтон. Я немного прошлась, а потом решилась вернуться… И вот иду я, а потом вижу глаза… Страшные такие глаза!
Она показала трясущимися руками два блюдца.
- Я побежала! А он за мной! А потом я споткнулась, - икнула бедная Марианна, опустив глаза. Я увидела порванную юбку и кровь на ее пыльной коленке. – Я упала, а он бросился на меня. Но не тронул… Он нюхал меня, а я … я вскочила и побежала…
- Давайте промоем рану, - произнесла я, глядя на кровь.
- Пустяки, мадама, - махнула Марианна рукой, хромая в сторону ванной. – Сама справлюсь!
Я выпустила ее из рук, понимая, что мне ужасно хочется есть. Я наведалась в столовую, где лежали вкусные булочки, и стащила одну, быстро съедая. Моя рука нагребла конфет, а я с наслаждением стала их есть. Плеснув воды из графина в стакан, я залпом осушила его, как лихой франт-картежник стакан вина. Немного постояв, я поняла, что меня стало клонить в сон.
Поковыляв в свою комнату, я обнаружила, что дверь в комнату Венциана выбита. Я смотрела на погром, который творился в комнате, не веря своим глазам.
- Как он смог выбить такую тяжелую дверь? – удивилась я, но решила вздремнуть до завтрака. Забравшись в постель, я прижалась к подушке и тут же уснула.
Я проснулась ближе к полудню, чувствуя, что выспалась и отдохнула.
Когда я встала, стайка служанок шарахнулась от меня, как от огня. Марианны среди них не было.
- Г-г-госпожа, - прошептали они, глядя на бардак и безобразие, которое творится в комнате. – Вы к-к-как себя чувствуете?
Я видела, что они боялись меня, считая, что это я разгромила комнату.
- Я не оборотень, - усмехнулась я, требуя нянюшку. Но мне сказали, что нянюшка отсыпается, Венциан в столовой, а мне помогут одеться.
Вытерпев все необходимые процедуры, я увидела, как слуги начинают прибираться в комнате.
- Нужно в сад, - прошептала я, сжимая ключ, который научилась умело прятать.
Освободившись от «госпожа, я поправлю юбку!», я вышла на улицу, вдыхая вечер. Чтобы не вызвать подозрений, я решила прогуляться по саду, подаренному мне Венцианом. От нечего делать, я пошла по дорожке, видя цветы, которые не вянут и вздыхала, что так долго не была в своем саду. И тут я вспомнила: «беспомощная!».
- Беспомощная! Ага! – фыркнула я, гордо вскидывая голову. – Я своими руками сад восстановила! Беспомощная! Нашел кого назвать!
Я дошла почти до массивного забора, ограждающего сад и подъездную дорогу от дороги, ведущей в сторону Авильона, и уже хотела повернуть, как вдруг увидала что-то на траве.
Подойдя поближе, я с удивлением обнаружила письмо, покрытое росой. Часть букв расплылась, письмо было запечатано, а я пожала плечами, пытаясь понять, как оно здесь оказалось? Наверное, его перекинули через забор! Тайно!
Забыв про сад и про мистера Квина, который наверняка разгуливав по окрестностям в ожидании меня с ключом, я стала пытаться понять, кому же оно предназначено?
«Прекрасной незнакомке, которая бежала от меня по дороге»,- прочитала я, видя красивый почерк. Незнакомка? Бежала по дороге? Погодите! Это же… Марианна!
Глава двадцать четвертая
Я с удивлением посмотрела на письмо. Любопытство так и раздирало меня его вскрыть. Но истинная леди никогда не должна читаться чужие письма!
- … только если они не вскрыты! – заметила нянюшка.
Забыв обо всем на свете, я решила разыскать Марианну, чтобы отдать ей таинственное письмо.
Подобрав юбки и челюсть, которая удивленно отвисла, когда я снова перечитала: «Прекрасной незнакомке», я направилась к поместью.
После спокойной и относительно мрачной ночи, поместье ожило. Служанка срезала цветы, чтобы поставить их в столовой, двое слуг выносили разбитый диван на улицу.
- Простите, а вы не видели Марианну? – спросила я, видя, как пот градом катится по загорелым лицам. И как разбитый диван из красного дерева уезжает от нас навсегда, поблескивая на солнце золоченными ручками.
Стиснув зубы, слуги что- про промычали, но я была уже в доме, пытаясь понять, где искать Марианну.
- Она заперлась в комнате на чердаке и отказывается выходить, - послышался ответ служанки, которая собирала разбросанные мною цветы в коридоре.
Подобрав юбки, я бросилась наверх. Пройдя второй этаж, где размещались покои экономки, дворецкого и нянюшки, я поднялась еще выше, попадая на чердак. Там было чисто, но не роскошно. Много маленьких дверей, которые вели в комнаты горничных и прочих слуг заставили меня на мгновенье растеряться. Но возле одной двери стоял старый дворецкий и еще несколько служанок. Дворецкий хмурил брови и стучался. Девушки перешептывались, вздыхая.
- Марианна! Немедленно откройте! И приступите к своим обязанностям! – слышался строгий скрипучий голос под аккомпанемент короткого настойчивого стука.
В ответ доносились лишь рыдания.
- Можно я? – спросила я, вспоминая, как обращаться со слугами.
- Как вам не стыдно, Марианна! К вам госпожа пришла лично! – ужаснулся дворецкий.
- Я хочу поговорить с ней, - бросила я, разгоняя слуг и оставаясь одна.
- Марианна, - прошептала я, понимая, как напугана бедная девушка. – Откройте, пожалуйста.
Плач прекратился, а дверь нехотя открылась. На пороге стояла трясущаяся Марианна, глядя на меня виноватым взглядом. Письмо, спрятанное в складки платья, я пока не доставала.
- Не нужен мне лордик! И граф не нужен! Особенно если он оборотень! – тряслась она, обнимая себя пухлыми руками.
- Ну, значит, - расстроилась я, доставая письмо. – Письмо вам тоже не нужно…
- Письмо?!! – обалдела Марианна, глядя на конверт в моих руках. Слезы ее мгновенно высохли. – Это мне?! О, спасибо, мадама! То есть… Мадам!
Она недоверчиво взяла письмо, поглядывая на дорогой конверт. А потом прижала его к груди.
Я развернулась, выходя из скромной комнатки, которая была обставлена куда лучше, чем наша комната в ночлежке. И решила направиться в свой сад, как вдруг из-за прикрытой двери послышалось рыдание.
