Вот уж действительно безумие заразно.
Правда, лес оказался совсем не таким пустым, как показался вначале. Маг резко остановился, нахмурился и дернул Соню за ближайшее дерево, подтянув поближе и санки. Меха вопросительно глянула на мага, прижимавшего ее к себе. Поскольку разница в росте у них была небольшой, да еще Соня стояла на корнях, то и лица оказались почти на одном уровне. Кейвин поспешно отвернулся, кажется, он даже смутился.
Вскоре послышались голоса и собачий лай. Девушка замерла, уж собаки-то мимо не пробегут! И что тогда говорить: гуляют по лесу и катаются на санках?
Голоса приближались, собаки так и подавно бегали едва ли не вокруг них, но почему-то не обращали внимания. Скоро люди прошли мимо, свистнули собак, так и не почуявших их запах, а потом скрылись из виду.
- Что это было? - шепотом спросила Соня.
- Охотники, - отозвался Кейвин, выглянув из-за дерева и убедившись, что все ушли.
- Плохие охотники, раз нас не заметили, - улыбнулась девушка, прекрасно понимая, что без магии тут не обошлось.
- Я еще в г-городе п-поставил вокруг нас з-заклинание отвода глаз. Оно рас-сеивает внимание людей. А сейчас з-закрылся щитом н-невидимости.
- Так мы все время идем под заклинанием? - впрочем, девушка понимала все предосторожности. - А почему одновременно два?
- Отвод г-глаз не д-действует, когда в-внимательно ищут. Но против с-собак н-не работает. Поэтому д-дополнительный щит показался н-надежнее.
- А заметил ты их как? - неужели у мага такой тонкий слух?
- П-поисковые импульсы, - небрежно пояснил Кейвин.
- Как ты жил все это время без магии, если полагаешься на нее больше, чем на глаза и уши?
- поинтересовалась меха.
- Тяжело, - признался Кейв и, как ни в чем не бывало, пошел дальше.
- Ты ведь из лордов? - решила продолжить разговор Соня.
- Да, - сам маг явно не придавал значения этому факту.
- А как твоя семья относится... к твоим увлечениям? - и пусть меха понимала, что лезет не в свое дело, любопытство взяло верх. Она ведь ничего толком о нем не знает. Как-то неправильно, учитывая, сколько они прожили под одной крышей, а теперь идут вдвоем по лесу.
- Я младший ребенок, - после небольшой паузы ответил маг. - Н-на меня никогда н-не возлагали особых н-надежд.
- Почему? Ты же сильный маг и эмпат в придачу.
- П-поэтому и не возлагали, - улыбнулся Кейвин и все-таки пояснил. - Знали, что я н-не стану сидеть д-дома и з-заниматься делами.
Им еще дважды попадались люди, один раз целая группа, второй раз человек брел один, но большой мешок, сетка и кинжал на поясе не оставлял сомнения в его намерениях. Все искали дракона. Даже Соне стало не по себе от количества желающих заполучить себе ящера и награду.
С каждым шагом Кейвин становился все напряженнее. Если бы не меха, он бы, наверное, уже давно сорвался на бег, но сдерживал себя. Еще и не забывал придерживать ветки и подавать руку, когда нужно было перелезть очередное поваленное дерево. И в этом тоже чувствовалось его происхождение. Местные не очень-то заморачивались над манерами. Да и Соня, вечно попадающая в мастерских в своем рабочем комбинезоне, мало чем отличалась от парней. Все привыкли, что она своя в доску и особого обращения не требует. Она как-то и не претендовала. Женщин среди мехов было мало, но те, что есть, трудились со всеми наравне. В Гильдии не делали поблажек, если уж взялась, соответствуй и не ной. Так всегда говорил отец. Поэтому Соня не ныла и не плакала из-за зажатого в тисках пальца, из-а глубокого пореза на ладони, постоянных мелких травм и ушибов, сопутствующих работе. Тут же Кейвин даже на санках предложил ее подвезти, заметив, что девушка выдохлась от заданного им темпа. Но это было уже слишком!
Так что Соняьра решительно поправила сумку с инструментами и лебедкой, порядком оттягивающей плечо, и пошла дальше. Справится, она же меха, а не какая-то барышня.
К тому же идти оставалось всего ничего: крепость уже проглядывала между деревьев, а значит, и дракон должен быть где-то поблизости.
Кейвин двигался уверенно, то ли чувствовал, то ли запомнил, где оставил детеныша. Когда очередные ветки раздвинулись, и маг встал, как вкопанный, Соня не поняла, что именно произошло и почему они остановились. Прятаться при этом тоже не спешили.
-Ты заблудился? - сама меха понятия не имела, куда именно надо идти, и всецело полагалась на Кейва с его способностями.
- Дракон пропал.
Кейвин обернулся, и Соня едва не отшатнулась. Его глаза потемнели, а взглядом, кажется, можно было не только убить, но и расчленить. В нем смешалось все: отчаяние, боль и ярость.
И этого человека она считала безобидным? Кто бы ни забрал дракона, Соньяра ему искренне сочувствовала.
20. Сбывшаяся мечта
Когда первые эмоции схлынули, Кейвин усилием воли вернул себе способность мыслить здраво. Надо осмотреться. Он же оставлял защитный кулон, его силы, по прикидкам мага, должно было хватить на пару дней. А если бы в куполе был не дракон, то и на всю неделю. Драконья аура подавляет магию, но не так же быстро. К тому же Кейв своими глазами видел, что барьер встал и удерживал детеныша внутри.
Кейвин все проверил и осмотрел: ни дракона, ни его бушлата, ни защитного кулона.
- Смотри, - Соня стояла у противоположного края опушки, - тут какой-то странный след, будто что-то тащили.
Кейв подошел и присмотрелся: действительно, по направлению к горам тянулась широкая полоса. Странно, что к горам, если бы дракона нашли люди, они бы пошли с ним в город.
Но других следов, кроме этого, от опушки не вело.
Кейв на секунду засомневался, стоило ли брать с собой Соню? С другой стороны, и одну ее оставлять не хотелось, когда лес кишмя кишит охотниками за удачией и драконом...
- Идем? - спросила девушка и первая двинулась по следу.
Кейвин обогнал ее пошел первым, прокладывая дорогу и то и дело запуская поисковые импульсы. Ничего.
Лес закончился, начались горы с крутыми, испещренными трещинами склонами. След поворачивал вправо и тянулся вдоль хребта, уводя за собой все дальше. Крепость осталась позади, окончательно скрывшись из виду.
Но долго идти не пришлось, след обрывался возле небольшой расщелины, треугольником расширяющейся книзу. Вопрос о похищении дракона отпал сам собой.
- Думаешь, он там? - шепотом спросила Соня, по примеру Кейва заглядывая внутрь.
- Да, - маг запустил в расщелину огонек, быстро затухший, однако темный силуэт он высветил и блеснувшие в темноте желтые глаза тоже.
Послышалось недовольное ворчание.
- Как будем вытаскивать? - совать к дракону руку было явно не самым лучшим решением.
- Выманим, - Кейвин вытащил из сумки вареную куриную грудку, ставшую на холоде почти ледяной, и положил у входа.
Недовольное ворчание прекратилось, сменившись активным принюхиванием.
Кейв эмпатически потянулся к детенышу, голодному, напуганному и забившемуся в единственное найденное укрытие. А молодец он, не растерялся.
Маг стянул варежку и зажег на ладони огонек, зная, что это привлечет дракона вернее еды. Есть магические животные, которые не боятся огня. А есть драконы, которые огонь любят. Он ведь такой яркий, теплый и сверкает оранжевыми искрами. А драконы очень любят все яркое и блестящее. Он и амулет, наверняка, прихватил.
Детеныш вылез на свет из своего убежища, схватил куриную грудку и юркнул обратно.
Ну, во всяком случае, он впорядке.
- Может, оставим его здесь? - предложила меха. - Кажется, он неплохо устроился.
- Найдут, - покачал головой маг. - П-пока его ищут в лесу, н-но с-скоро придут и к горам.
Он достал второй кусок и положил его на снег в этот раз чуть подальше от расщелины.
Дракон высунул голову, покачивающуюся на длинной и еще не окрепшей шее, и, щурясь, подозрительно оглядел людей.
Кейвин заглянул в желтые глаза и передал детенышу ощущения тепла и защищенности. Это была главная проблема: скоро совсем похолодает, и тогда малыш попросту замерзнет. В нем еще нет огня, чтобы обогревать себя и свое жилище. И уже сейчас дракон мерз.
