— Но вряд ли подобраться к графу легко. Его, конечно, охраняют даже за пределами форта.
— Ну, значит, придётся хорошенько подумать. Только недолго, ибо, как ты справедливо заметил, мой друг, Филимонов с деньгами расставаться не захочет. И подошлёт ещё кого-нибудь. Если его не опередить.
— А что прикажете делать с телами?
— На этот счёт не беспокойся. Иди наверх. Я тут сам разберусь.
Как только старик удалился, я призвал чура. Василиса материализовалась на моём плече.
— Надеюсь, это мне? — спросила она, заметив трупы.
— Тебе. Сделай так, чтобы от них и следа не осталось.
— Серьёзно⁈ То есть… Спасибо, хозяин. Твоя щедрость беспримерна. И не парься: я от них даже косточки не оставлю!
— Уверен, так и будет. Но, пока ты не приступила, послушай, что тебе нужно будет сделать после ужина.
— Да-да, — нетерпеливо пророкотала лягушка, облизнувшись. — Что угодно!
— Есть такой человек — Филимонов Аркадий Иванович. Граф и начальник тюрьмы «Александр Первый».
— Ага… И что? Убить его?
— Нет. Последи и выясни, куда он ходит, где что делает. Мне нужен распорядок его деятельности за стенами форта.
— Собираешься в гости? Это он подослал убийц?
— Всё указывает на это.
— Поняла. Хорошо, без проблем. Как только закончу здесь, сразу же возьмусь за него.
— И будь осторожна. Наверняка он сильный алхимаг.
— Буду. Можно мне теперь пожрать уже?
— Оставляю тебя наедине с этими парнями.
— Давай-давай! — буркнула Василиса, спрыгивая с плеча на грудь того, что был ближе. — Приятного аппетита мне.
Утром я, поручив рабочим ремонт того, что было разрушено во время ночного визита ассасинов, отправился завтракать.
Бонифаций расстарался и подал нежнейшие куриные сердечки в жирном соусе. На гранир была хрустящая спаржа, а в качестве десерта — шарики ванильного мороженого в сиропе. Ну, и кофе, конечно.
Я как раз приступил к сладкому, когда на столе передо мной возникла Василиса. Выглядела он больше прежнего, а на красной коже высыпали новые мелкие чёрные пятнышки, почему-то похожие на звёздочки. Вид у фамильяра был мрачный и болезненный.
— Что с тобой? — спросил я, отламывая ложечкой кусок мороженого. — И почему ты не на дежурстве? Я ведь поручил тебе следить за Филимоновым.
— Да-да! — раздражённо отозвалась Василиса, скривив пасть. — Что-то мне нехорошо. Тошнит сильнее обычного. Похоже, сегодня монет будет больше.
— Ну, так это отличные новости. Если, конечно, ты просто не переела ночью. Может, несварение?
— Очень смешно!
— Ещё как! Выглядишь, кстати, подросшей. И звёздочки какие-то на тебе появились?
— Звёздочки? — насторожилась лягушка. — Покажи!
Я взял металлическое блюдо и повернул его так, чтобы чур мог видеть в нём своё отражение.
— Симпатично, — кисло проговорила Василиса. — Но лучше мне от этого не…
Она не договорила, так как её брюхо начало содрогаться, готовясь исторгнуть монеты. По крайней мере, я на это надеялся.
— Эй, только не на стол! — крикнул я, резко отодвигаясь. — Да твою ж мать!
Было поздно: лягушка открыла пасть, и из неё на скатерь хлынул десяток золотых монет.
Ну, спасибо, что не другое…
Так, стопэ! А это ещё что⁈
Василиса издала нечленораздельное мычание: она не могла закрыть рот, так как из него вылезла и торчала на несколько сантиметров металлическая палка, покрытая вязью из причудливых символов!
При виде неё я едва не подпрыгнул от радости.
— А ну, не двигайся! — велел я чуру и немедленно ухватился за торчавший конец.
Потащил на себя, вытягивая из глотки фамильяра. Василиса упёрлась лапами в скатерь, выпучив глаза, но поехала по ткани, так что пришлось второй рукой взять её сзади за шею и придерживать.
Перехватив вытащенный на полметра шест, я потянул снова и снова — пока из пасти Василисы не показались три длинных острых зубца, направленных вниз, а за ними — ещё три, но ориентированные уже вверх!
— Какого хрена⁈ — взвилась лягушка. — Это ещё что такое⁈
— Это ключ, малышка! — ответил я, любуясь на своё древнее оружие. — Его выковал мой брат в небесной кузнице. Нижние зубцы вызывают бури и землетрясения, а верхние служат ключами к трём мирам. Золотой — к Верхнему, Медный — к Срединному, а железный — к Нижнему, мой личной вотчине, расположенной по ту сторону Калинова моста, перекинутому через реку Смородину.
— Ну, класс! — смачно рыгнув, произнесла Василиса. — Надеюсь, ты счастлив! А я вот даже не знаю, как эта штука мне все кишки не разворотила.
— Не неси чепухи. Твои внутренности и не такое могут выдержать.
— Тебе легко говорить! Ладно, проехали. И что, ты теперь сможешь перемещаться по мирам? И даже вернуться домой?
— Вот сейчас и проверим…
Глава 18
Сосредоточившись, я открыл круг трансмутации и начал вливать энергию Антивещества в трезубец. Артефакт завибрировал в моей руке, я почувствовал, как по нему потекла сила, но её было недостаточно, чтобы превратить древнее оружие в то, чем оно являлось в Нижнем мире. В моих руках находился лишь бледный призрак былой мощи, хоть и вполне материальный.
— Ну, как успехи? — поинтересовалась Василиса.
— Не получается! — ответил я с досадой. — Даже энергии Антивещества мало, чтобы напитать его.
— И что нужно?
— Пока не знаю.
— То есть, на данный момент это всего лишь бесполезная железяка?
— Не совсем. Частично я его всё-таки зарядил. Видишь, один из нижних зубцов светится?
Фамильяр скептически квакнул.
— Что-то слабенько…
— Так и есть. Но начало положено. Постепенно я смогу напитать трезубец энергией. Думаю, главная проблема в том, что это оружие богов. А я, как бы, не совсем. Человеческое тело накладывает ограничения. Это как если бы трезубец попал в руки смерного. И то — мне удалось частично его зарядить.
— Что даёт этот зубец? — поинтересовалась Василиса.
— Молнию. Но он ещё слаб, ты верно подметила. Думаю, электрический разряд пустить получится, но на большее моё оружие пока не способно. И всё же, я рад, что оно со мной.
— Ну, не благодари, не надо.
Открыв Карман, я поместил туда трезубец. До лучших времён, так сказать.
— Возвращайся к Филимонову. Продолжай слежку.
— Как пожелаешь, хозяин, — кисло отозвалась Василиса. — Слушаю и повинуюсь.
Покончив с завтраком, я отправился в школу. После уроков домой не поехал. Вместо этого двинул в библиотеку. Нужно было посмотреть, какая есть в закромах литература по красной ртути. В Кармане моего отца нашёлся маленький пузырёк этого редчайшего реагента, так что мне хотелось разобраться с тем, как его используют для призыва душ и ифритов.
— Что будете читать? — поинтересовалась библиотекарша, когда я положил перед ней свой читательский билет.
— Всё, что найдётся про красную ртуть, — ответил я.
— Красную ртуть? — удивилась женщина. — Но вам не могли дать задание про это вещество. Простите, конечно, однако данный реагент изучают на старшем курсе.
— Знаю. Просто заранее интересуюсь. Читать ведь не запрещено?
Библиотекарша озадаченно почесала переносицу.
— Даже не знаю… Вы ведь и не поймёте ничего, наверное.
— Я уже читал кое-что в домашней библиотеке, — соврал я. Коллекция книг моего рода погибла при пожаре, так что приходилось искать сведения в Интернете и других местах. — Тема сложная, но ведь это только теория. Я ничем не рискую.
— Так-то оно так, — вынужденно согласилась женщина. — Ладно, посмотрю, что есть. Но эти книги выносить нельзя. Придётся в читальном зале посидеть.
Я взглянул на часы.
— И сколько у меня времени?
— До шести.
— Хорошо.
Через несколько минут женщина вернулась со стопкой книг.
— Вот, — сказала она. — Сейчас запишу их в ваш билет, и можете приступать.
Я быстро просмотрел подборку.
— И это всё, что есть?
— Некоторые уже выданы. Старшим курсам.
