Киллер отскочил назад, и между нами вспыхнула стена огня. Я принялся тушить её конденсированной водой, заодно добавляя в неё реагенты, чтобы получить кислоту, но в этот момент сквозь пламя на меня сиганул ассасин! В руке у него был широкий чёрный клинок, слегка светящийся зелёным.
Прокачанный Самосек!
Вот чёрт!
На меня обрушилась серия мощных ударов, и я сразу понял, что меч моего противника действует гораздо ловчее и быстрее моего. Не прошло и десяти секунд, как я оказался загнанным в угол.
И в этот момент на ассасина рухнул потолок! Не иначе Еремей постарался.
— Бегите же! — снова крикнул упрямый старикашка. — Я его задержу!
Как бы не так! Не для этого я впустил в дом убийц, чтобы от них удирать.
Я убрал пол под киллером, и он ухнул на первый этаж вместе с обломками потолка.
— Помоги чуру! — велел я Еремею, показав на Василису, и сиганул вслед за киллером.
Приземлился чуть правее него. Косматая тварь уже поднялась на ноги и озиралась в поисках своего Самосека.
Я атаковал несколькими выпадами и ударами, вынуждая противника отступить дальше по коридору. Он пятился, но ранить его мне не удалось: гадёныш трансмутировал себе металлические наручни, от которых клинок отскакивал, лишь высекая искры. А затем ассасин весь начал покрываться броней!
Похоже, в его Кармане было полно металла, и он решил использовать его именно таким образом.
В правой руке возник длинный изогнутый меч. Не Самосек, но тоже оружие.
Убийца парировал три моих удара и перешёл в наступление. При этом из его левой руки быстро вытягивались железные когти, которыми он попытался меня достать. Я пригнулся, пропуская их над головой, оттолкнулся ногами и проскочил противнику в ноги, одновременно поднимая доски пола волной, так что под нами образовался горб. Киллер потерял равновесие, взмахнул руками и опрокинулся назад. Я оказался сверху и немедленно вонзил Самосек ему в глаз!
Ассасин заорал, ударил меня сбоку когтями, но я уже прыгнул ему за голову, одновременно вытаскивая клинок из черепа.
Монстр захрипел, попытался перевернуться, выронил меч, замер на пару секунд, а потом вдруг упал на бок, конвульсивно дёргаясь, словно его били током.
Я на всякий случай шарахнул его огнём, не поскупившись на энергию Антивещества, а затем создал ступени и взбежал в дыру в потолке.
Еремей сидел на полу, тяжело дыша. Как бы крут он ни был, возраст даёт о себе знать.
Чура ассасина не было — как и Василисы.
— Ты как, старик? — наклонился я к камердинеру.
И в этот миг в комнату ворвались охранники.
— Что случилось, господин⁈ — воскликнул один из них, осматриваясь.
— На нас напали — вот, что! Двое. Подберите их тела и отнесите в подвал, положите на холодненькое.
— Но как они проникли в дом? — растерянно спросил другой охранник. — Он ведь защищён!
— Ну, как-то смогли, — я не собирался объяснять, что сам их впустил. — Делайте, что велено!
— Да, Ваша Светлость. Простите нас! Это наша вина!
Они уволокли мёртвого киллера, а я помог встать Еремею.
— Я не ранен, господин, — сказал он. — Всё в порядке. Ваш чур меня разбудил, так что убийце не удалось застать меня врасплох.
— А где твой фамильяр?
— Ему вот досталось, — старик покачал головой. — Но он будет в порядке, — он печально вздохнул, глядя на разрушения. — Ремонт влетит в копеечку!
Я мрачно усмехнулся.
— Это ты ещё не всё видел. Но сейчас меня интересует, кто явился без приглашения.
— Господин, мне тоже хотелось бы знать, как киллеры проникли в дом.
— Я сам их впустил. Решил не ждать, пока они меня подкараулят где-нибудь. Ну, и чтобы выяснить, кто они такие.
— А вы оставили второго в живых?
— Увы, нет. Но, может, на трупах обнаружится что-то полезное.
Старик с сомнением покачал головой.
— Они остались трансформированными, так что вряд ли нам повезёт. Но осмотреть тела всё равно нужно. И вот ещё, что, господин: не похоже, чтобы они явились по вашу душу.
Слова камердинера меня удивили.
— В каком смысле? А по чью тогда? По твою, что ли?
— Зря смеётесь. Думаю, именно по мою.
Я вспомнил, как ассасины прошли мимо моей комнаты.
— Что ж, может, ты и прав. Но зачем им тебя убивать?
— Есть только одно объяснение. Кто-то хочет, чтобы вы были живы, но лишились поддержки. Я ведь единственный, кто у вас остался.
— Чёрт! Похоже на правду, но кто это может быть?
Еремей пожал плечами.
— Не знаю, Ваша Светлость.
— Ладно, поразмыслю над этим чуть позже. А сейчас давай поглядим на наших незваных гостей.
Мы направились в подвал.
Оба тела лежали на столах. И выглядели не особо приятно. Впрочем, я и не такое видал.
Надев перчатки, мы с Еремеем приступили к тщательному осмотру. Что именно искали, сказать не могу: сами не знали. Но сгодилась бы любая зацепка.
Прошло больше четверти часа, когда Еремей вдруг нахмурился и позвал меня:
— Ваша Светлость, кажется, я что-то нашёл.
Подойдя, я увидел на задней части шеи одного из убитых клеймо: «А-1.345–23–567−1.72».
— И что это такое?
— Номер.
— Это я и сам вижу. Что он может означать?
— Судя по тому, что клеймо не было удалено носителем и не исчезло при трансформации, поставили его красной ртутью, — подумав, ответил камердинер.
— И?
— Только одно объяснение приходит в голову. Этот человек — заключённый. И осуждён по очень серьёзной статье, иначе его не клеймили бы.
— Погоди-ка, — вернувшись к столу, на котором лежал второй ассасин, я повернул ему голову, наклонился и увидел на задней части шеи клеймо: «А-1.683–53–947−2.45». — У этого тоже номер. Начало совпадает, а дальше цифры другие.
Еремей подошёл взглянуть.
— Полагаю, первые символы обозначают заведение, в котором содержались эти заключённые.
— Ну, это легко проверить, — отозвался я, доставая смартфон. — Сейчас выясним, что это за тюрьма.
Понадобилась всего минута, чтобы узнать, что «А-1» в реестре дисциплинарных учреждений Санкт-Петербурга означало «Александр Первый», форт, в котором была устроена тюрьма строгого режима для особо опасных преступников. А вот дальше по номерам ничего пробить не удалось. Видимо, они в широком доступе не публиковались и использовались только для внутреннего учёта заключённых.
— Это что же получается, старик? — проговорил я, убирая телефон в карман. — Два уголовника сбежали из тюрьмы, откуда, как утверждается в Интернете, ещё никому удрать не удавалось, и явились сюда? Чисто случайно?
— Не думаю, Ваша Светлость, — ответил камердинер. — Ни про первое, ни про второе.
— Тогда какое объяснение приходит тебе в голову?
Еремей задумчиво почесал бороду. Брови его озадаченно сдвинулись.
— Очень похоже на то, что их выпустили специально, чтобы они вломились в ваш дом.
— И убили тебя?
Старик пожал плечами.
— Это всё, что я могу предположить.
— То есть, в дело замешан начальник тюрьмы?
— Думаю, да. Видимо, ему хорошо заплатили, чтобы он подослал этих парней.
— Хм… Ну, пожалуй, есть лишь один надёжный способ это выяснить. Как и то, кто ему заплатил.
— Спросить его?
— Именно. Сейчас посмотрю, кто нынче занимает должность начальника форта.
— И как вы себе это представляете? Постучитесь в форт и попросите о встрече?
— Это, конечно, вариант, — отозвался я, вводя на телефоне запрос. — Учитывая, что в форте, как написано в Интернете, проводятся экскурсии, но не думаю, что мне удастся выйти оттуда живым.
— Здравая мысль, Ваша Светлость, — кивнул камердинер.
— Его зовут Аркадий Иванович Филимонов. Надо же, граф!
— Господин, так что вы намерены предпринять? — в голосе Еремея слышалась тревога.
— Навестить его, разумеется. Неофициально, так сказать.
— Не лучше ли предать дело огласке? Вызвать полицию. Тогда Филимонов не сможет подослать ещё кого-нибудь.
— Я понимаю, что он взял деньги и отказываться от них не захочет. Но, если я вызову полицию, Филимонов просто скажет, что заключённые сбежали. А ко мне вломились случайно, выбрав первый приглянувшийся дом. И кто ему заплатил, я не узнаю. А это именно то, чего я хочу.
