— А вот и посмотрим, — усмехнулась Ольга, подходя к дежурному офицеру за главным пультом. — Ты! Лейтенант! Открывай купол и ворота. Сейчас же!
— Я… я не могу, — пролепетал молодой офицер. — Это приказ полковника…
Ольга взглянула на него с такой улыбкой, что у парня подкосились ноги.
— А теперь это приказ Рихтеров. — хищно улыбнувшись сказала она. — А ты не забыл, кто такие Рихтеры? Ты всё равно сейчас нажмёшь нужные кнопки. Живой или мёртвый.
Руки дежурного задрожали над клавиатурой. Через секунды красные точки на экране начали гаснуть одна за другой.
Я усмехнулся. Кажется, я воспитал монстра. Но глупо было бы отрицать, что мне это нравится. Без жёсткости в этом мире никак. И хорошо, что Ольга отлично это понимает.
— Все системы отключены, — прошептал лейтенант. — Купол поднимается, ворота открываются.
Снаружи раздался торжествующий рык Сэра Костиуса. Дракон уже поджидал момента, когда сможет присоединиться к развлечению. Хотя делать ему уже здесь особенно нечего.
Зато Виктор с Каролиной подоспели как нельзя вовремя.
Молодёжь посчалась следом за нами сразу после битвы в Турме. И теперь врывалась в открытые ворота форта как лавина.
Каролина и Виктор ворвались внутри первыми, за ними неслась вся их группа. Химеры-кони рассыпались по территории крепости, всадники спрыгивали с сёдел и врывались в здания.
Молодые кавалеристы действовали быстро и чётко, как хорошо отлаженный механизм. Они прочёсывали казармы, склады, оружейные, выуживая прятавшихся штурмовиков и техников.
— Здесь чисто! — кричал кто-то.
— Тут тоже! — отзывался другой голос.
— В арсенале двое сдались! — докладывал третий.
Сопротивление было разрозненным и слабым. Основные силы гарнизона действительно ушли с подкреплением, а оставшиеся не горели желанием умирать за форт, который уже фактически пал.
Через полчаса Эйзен был полностью под нашим контролем.
— Честно говоря, — призналась Каролина, когда всё уже было кончено, — я думала, будет сложнее. Крепость-то внушительная.
— Внушительная, но полупустая, — ответил Виктор, осматривая трофеи. — Гюнтер слишком понадеялся на толщину стен.
В этот момент к воротам подъехала колонна автобусов и грузовиков с гвардейцами.
В отличие от кавалерии, которая сразу рванула следом за нами с Ольгой, им необходимо было перегруппироваться, пересесть на целые запасные машины, ну и добраться до форта со скоростью сильно уступающей нашим питомцам. Так что сильно раньше их здесь никто и не ждал.
Прохор выскочил из головной машины, оглядел захваченную крепость и покачал головой.
— Ну и где же обещанный штурм? — с наигранным разочарованием спросил он. — Мы тут спешили, волновались…
— Не особо-то вы спешили, — хихикнула Ольга. — Пока мальчики ехали, девочки тут уже город взяли.
— Эй! — возмутился Виктор. — Среди кавалеристов тоже есть мужчины!
— Есть, — согласилась Каролина с лукавой улыбкой, — но командовали-то мы с Ольгой.
Прохор театрально схватился за сердце:
— Вот что значит эмансипация! Скоро нас совсем отставят от дел.
— Не преувеличивайте, — рассмеялась Ольга. — Еще найдется работа для сильного пола. Например, разбирать трофеи.
И трофеев действительно оказалось немало. Крепость была набита оружием, боеприпасами, магическими артефактами и даже несколькими экспериментальными машинами Штайгеров. Их основные силы ушли в поход налегке, оставив здесь целый арсенал.
И теперь, когда крепость полностью перешла под наш контроль пора было подумать о следующих шагах.
* * *
— Эйзенфаустрихт пал! — хрипло выкрикнул адъютант, врываясь в командный бункер Гюнтера. — Великий Князь, крепость захвачена!
Гюнтер Штайгер медленно поднял глаза от карт. Его желто-карие глаза сузились до щелочек, а массивные кулаки сжались так, что костяшки побелели.
— Что значит «пал»? — голос князя был зловеще тихим. — Объясни мне, Фридрих, как идеально укреплённая крепость могла сдаться горстке измотанных некромантов? Даже Макс Рихтер не может сражаться в полную силу вечно!
Адъютант нервно сглотнул, но честно доложил:
— По путанным сообщения, которые мы успели получить из форта до того, как с ним полностью пропала связь, атака началась с появления костяного дракона. Разумеется, сразу были активированы защитные механизмы и купол, но враг всё равно как-то проник внутрь, а чуть позднее открыл главные ворота изнутри, и в крепость ворвалась кавалерия.
— Дракон, — прошипел Гюнтер. — Этот проклятый дракон в цилиндре. Зачем вообще дракону шляпа⁈ Эти некроманты со своими химерами вечно устраивают какой-то цирк!
Он стукнул кулаком по столу, но затем успокоился, переключившись на восхваление себя любимого.
— То ли дело наша армия! Стройные ряды идеально откалиброванных машин, точная синхронизация, математическая красота боевых порядков! Никаких дурацких цилиндров, никаких летающих доисторических куриц! Только холодная эффективность стали и технологий!
— Сэр… — Фридрих побледнел еще больше. — Связь с отрядом «Железный кулак» тоже прервалась. Последнее сообщение было о встрече с… э-э… с неизвестным противником вне категорий.
Тишина в бункере стала гнетущей. Гюнтер медленно встал из-за стола, и его невысокая фигура вдруг показалась адъютанту очень внушительной и опасной.
— Знаю! — Рявкнул он. — Знаю, чёрт возьми! Ты что же думаешь, что мне не доложили об этом сразу⁈
— Я… я не знаю, господин князь…
— Вон отсюда! — взорвался Гюнтер. — Убирайся!
Фридрих и не думал спорить, вместо этого просто пулей вылетел из комнаты.
Гюнтер же всё-таки решился. Он долго колебался, но пора уже окончательно разобраться вступит ли Регина в войну.
Он схватил со стола тяжелый кристалл связи. Активировав артефакт, князь подождал, пока на его поверхности не появится знакомый силуэт.
— Редж! — рявкнул он, как только связь установилась. — Какого черта ты мне не сказала, что дед Рихтер тоже вернулся с того света⁈
В кристалле материализовалась фигура ведьмы. Она выглядела спокойной и даже слегка раздраженной, словно ее отвлекли от важных дел.
— Добрый вечер тебе тоже, Гюнтер, — произнесла она с ядовитой вежливостью. — Как дела? Надеюсь, твои грандиозные планы идут по расписанию?
— Не умничай! — Гюнтер был вне себя от ярости. — Ты ведь знала! Знала, что этот старый хрен воскрес, и молчала! Ты вообще за кого играешь?
Регина хихикнула — звук получился неприятный, почти истеричный.
— А разве я не говорила тебе с самого начала? Малышка Регина всегда играет только за себя. Ты что, думал, я стану твоей верной союзницей навечно?
— Из-за твоего молчания я потерял два элитных отряда не добившись ничего! — Гюнтер размахивал руками, его лицо покраснело от гнева. — Ты можешь не быть моей верной союзницей, но должна понимать, что такими темпами мы все передохнем по одному! Не поэтому ли ты предложила мне этот союз? А теперь что? Испугалась?
— Ой-ой-ой, — Регина изобразила сочувствие. — Бедненький Гюнтер так расстроился потеряв пару любимых игрушек! — Затем её голос стал жёстким, — Не ной. Я прекрасно знаю, что потери не столь велики относительно всей твоей армии.
Штайгер едва сдерживался от желания разбить кристалл о стену.
— Это не значит, что я могу просто сливать технику и людей в пустоту! Прекрати издеваться! Я требую объяснений!
Регина цокнула языком.
— Гюнтер, не впадай в истерику. Все будет хорошо. Более того — все идет именно так, как и должно идти.
— Что ты имеешь в виду?
— Чем дальше Макс от своего гнездышка, тем лучше для нас всех, — в голосе Регины появились довольные нотки. — Пока он играет в завоевателя, захватывает твои крепости и демонстрирует силу, я готовлю ему сюрприз, который он не забудет никогда.
Гюнтер нахмурился, а изображение в кристалле начало мерцать и искажаться, словно что-то мешало связи.
— Регина! — крикнул Гюнтер. — Что ты задумала? Ответь мне!
