- Н-не разрежем - н-не узнаем, - пошутил Кейв. Надо же, умеет! Рядом с драконом его настроение росло, как столбик термометра на летнем солнце.
- А если прощупать? - с сомнением предложила Соня.
- П-прощупай через его шк-куру, - со смешком предложил маг.
- Да уж, проблемный пациент, - Соньяра профессиональным взглядом медикуса пыталась прикинуть объем работы и сложность задачи.
Посему выходило, что объем большой, а задача сложная.
- Иглу-то хоть вставить сможем? - без анастезии здесь никак, даже фиксация не удержит ящера. Да и живодерство это чистой воды резать наживую.
- Сможем. Я вас-силиску иглу в-вкалывал. У них т-тоже ч-чешуя та еще.
- Вряд ли толще драконовской, - засомневалась меха.
- Он м-маленький еще, не з-закостенел. Проткнем.
Соньяра вздохнула.
- Как будем пробовать анестетики?
- Д-до еды, чтобы н-не вырвало, - Соня чуть не зашипела, уж ей-то мог такую очевидную вещь не говорить!
- Я не про это! Не собираешься же ты колоть все по очереди, проверяя, подействует или нет?
- Нет, мы в п-первую очередь д-дадим н-настойку б-белодонны.
- Он от нее уснет, - не согласилась Соня. - Не думаю, что настолько глубоко, чтобы оперировать.
- З-за это в-время н-наденем фиксаторы, п-поставим капельницу, уб-бедимся, что анастез-зия д-действует и начнем операцию.
План был дерзкий, но один вопрос так и остался открытым.
- А что используем в качестве анестезии?
- Корень мандрагоры, - на одном дыхании произнес маг. - Если что-то и в-возьмет д-дракона, то т-только она.
Меха, не удержавшись, присвистнула.
- Лихо ты придумал, - одобрила девушка. - Но корень мандрагоры - контролируемый препарат. Нам его маги-алхимики под кровавый оттиск пальца выдают. Мне придется отчитаться, на что я его пустила. Как думаешь, если напишу в отчете: оперировала дракона, придираться не будут? - с сарказмом спросила меха.
- На меня, к-когда переломы л-лечила, - самоотверженно или просто чересчур нагло заявил маг. - М-мне б-было плохо, все израсходовалось. Я п-подтвержу.
- А не боишься, что не поверят и проверят? - прищурилась Соня.
- Я эмпат, я м-могу быть очень уб-бедительным.
- И безрассудным, - себе под нос проговорила девушка.
- Что?
- Молодец, говорю, план отличный, - едко похвалила его Соньяра. - Посмотрим, как оно на деле пойдет.
- Хорошо.
- Как в тебе столько самоуверенности помещается? - не выдержала меха. - На взрослого дракона бы хватило.
- Скрытые р-резервы, - развел руками маг.
- Надо измерить нашего мелкого и прикинуть его вес, чтобы концентрацию мандрагоры рассчитать, - вернулась в деловое русло девушка. Оперировать все равно придется, так что стоит подготовиться получше. - Кормить-то когда его будешь?
- С-сначала сделаем все, - покачал головой Кейв. - А т-то сытый он с-совсем не п-послушный.
С учетом того, что и голодный дракон не являл собой образец послушания, Соньяра заранее опасалась, что начнется после еды.
- Пузырек с н-настойкой б-белладонны разведем водой один к од-дному, - брови мехи поползли вверх.
- Чтобы он весь день проспал?
- Н-на пол ч-часа бы хватило, - отмахнулся маг.
Соня недоверчиво на него посмотрела, но спорить не стала. Пузырек перекочевал к Кейвину. Это его дракон, пусть делает, что хочет.
Кейв достал из рюкзака небольшую железную миску, накидал туда снега и растопил магией, слил лишнее и следом опрокинул в нее пузырек.
Дракон, как и Соня, с сомнением наблюдали за процессом.
- Надо в-выпить, - подвинул миску к мелкому маг.
Детеныш вытянул шею, втянул воздух и отпрянул, начав фыркать и крутить мордой.
- Надо, - веско произнес Кейвин. - А то н-не покормлю.
Дракон, кажется, опешил от такой угрозы, даже Соне показалось, что маг перегнул. Но Кейвин скрестил руки на груди и смотрел на ящера. И вот тут даже меха почувствовала, что Кейв использует эмпатию, пусть не на нее, а на дракона, но давление ощущалось затылком, захотелось сделать шаг и начать пить...
Меха встряхнулась и отошла на пару шагов, а то, неровен час, вылакает беладонну вместо дракона.
Детеныш тоже сопротивлялся недолго, нехотя подошел к миске и принялся пить, посматривая на Кейвина, строго следящего, чтобы мелкий не пролил и выпил все до капли.
- Т-теперь ждем, - маг достал карманные часы, откинул крышку и засек время.
Само собой, такая концентрация срубила дракончика за считанные минуты. Обычно белладонну разводят не меньше, чем один к пяти.
- С ним же все будет хорошо? - заволновалась девушка, когда дракон уснул, не дойдя даже до своего домика под куполом.
- Б-беладонной дракона т-точно не отравить, - заверил ее Кейв. - Доставай р-рулетку и безмен.
Пока дракона измеряли и взвешивали, его заодно и ощупали.
- Знаешь, мне кажется, все будет даже проще, - задумчиво проговорила меха, надавливая дракону пальцами вдоль позвоночника. - У него и шкура не такая толстая, как я ожидала, прочная - однозначно, но хороший скальпель ее возьмет. И кости по большей части еще не кости, а хрящи. По ощущениям, во всяком случае.
Маг одобрительно улыбнулся. Он тоже пришел к таким выводам, но говорить заранее ничего не стал, хотел, чтобы девушка судила непредвзято, не опираясь на его слова.
- Знаешь, это так удивительно, - меха провела по мелкой чешуе, отливающей на свету всеми цветами радуги. Дракон был теплый, да что там! Он едва ли не пыхал, как печка! Еще немного, и касаться его было бы горячо, а так просто тепло.
- Что именно? - Кейв понял, что безотрывно смотрит на девушку.
- Все: руины крепости, вьехо-стражи, дракон, ситуация. Никогда бы не подумала, что буду сидеть вот так и гладить спящего дракона, пусть и маленького, - Соньяра улыбнулась. - Он такой горячий, даже странно, что мерзнет.
- Драконы д-должны в-выдерживать с-собственный огонь, т-температура т-тела у них вдвое выше, ч-чем у нас. Н-но для ее п-поддержания они т-тратят много сил, а у детенышей т-терморегуляция н-не развита. Их г-греют родители.
- Которых у него нет, - вздохнула девушка. Малыша стало жаль, он же не виноват, что родился таким.
- Д-драконы б-боятся в-вырождения. - Кейвин присел рядом с девушкой и накрыл ее с детенышем тепловым коконом. - Их п-после чумы сп-паслось всего н-несколько сотен. Слишком м-мало для п-полноценной п-популяции.
- Ну ничего, конкретно этому повезло, ему достался исключительно заботливый маг, -шутливо толкнула Кейвина локтем меха.
Она уже и варежки стянула, еще немного - и полушубок расстегнет.
Кейв усмехнулся в ответ и потянулся к детенышу, погладил его по горячей чешуе. Спящий дракон дернулся, не иначе, щекотно стало, и пальцы мага и мехи соприкоснулись. Но вместо того, чтобы отдернуть руку, Кейв накрыл ладонь девушки своей. Не думая, что творит, иначе бы точно засомневался и растерял всю внезапно обретенную решимость. И Соня не двигалась, она смотрела на него карими, как горький шоколад, глазами, словно чего-то ждала. И Кейвин медленно потянулся к ней, боясь разорвать взгляды и спугнуть, испортить момент.
Но в итоге испортил все кое-кто другой.
Налетевшая вьюга швырнула снег в лицо и обожгла холодом.
- Что ты творишь? - крикнул маг парящей вокруг них вьехо.
Ветер улегся, но птица с уханьем продолжала летать от людей к стене.
Маг вскочил и подбежал к щели в каменной кладке, а потом также быстро смотал веревку, по которой взбиралась меха и вернулся обратно, закинул на плечи рюкзак, с трудом подхватил дракона.
- Прячемся, - скомандовал он Соне. - К нам г-гости. Заметите следы, - а это уже вьехо.
Втроем они залегли под черным куполом, который маг опустил почти до самой земли. Дракончик на их счастье крепко спал, хотя Кейвин еще во вторую встречу убедился, что инстинкт самосохранения у детеныша развит отлично. Поэтому и без вьехо оставлял его с более-менее спокойным сердцем.
- Ты не рассмотрел, кто там? - шепотом спросила меха.
