Все тут же замерли. Только я подхватил пролетавший мимо снаряд.
Небо над городом начало приобретать насыщенный оттенок, переходящий из голубого над нашими головами в фиолетовый — ближе к горизонту.
— Эгида! — выдохнул Романов, пролетая мимо меня.
Его взгляд был прикован к разворачивавшемся над столицей Покрову — защитному полю, продуцируемом установленными в городе специальными сферами.
А затем с разных сторон поля раздались возгласы:
— Химера!
Ученики тут же достали телефоны и начали искать новость об атаке гигантской твари. Бросив мяч на землю, я сделал то же самое.
Прошло минуты три, и Интернет запестрел сообщениями о нападении.
— Предварительно — третий класс! — произнёс кто-то.
— Летающая! — воскликнул другой. — Чёрт, я таких ещё не видел!
Летающая⁈ Дракон, что ли⁈
— Пишут, что прорывается в город!
— Получается?
— Пока, вроде, нет…
Голоса раздавались с разных сторон. В них слышались одновременно паника и детский восторг.
— Прорвался! — крикнул Романов. — Смотрите, я нашёл онлайн-трансляцию!
Все тут же обступили его. Я тоже втиснулся.
На экране было видно, как огромная тварь, похожая на помесь птеродактиля и дракона, летит над городом, задевая когтями дома и обрушивая верхние этажи!
По монстру вёлся непрерывный огонь. Кружили вертолёты, проносились истребители. Сторожевые башни били, в основном, по крыльям. Время от времени в воздух взмывали файерболы. Словно средневековые катапульты атаковали сказочного ящера, посылая в него горящие снаряды.
— Куда она направляется⁈ — спросил кто-то.
— Сейчас… Посмотрим по карте.
Через минуту наступила тишина.
— Похоже, к нам! — наконец, глухо сказал Романов. — Оттуда — он указал на запад.
В тот же миг все дружно подняли головы.
Огромный крылатый силуэт приближался, лениво взмахивая крыльями. И становился всё больше. Его окружали огни взрывов, но химера продолжала полёт. До нас донёсся пронзительный вопль — словно его издала гигантская чайка.
А затем на стадион ворвался один из преподавателей.
— Что вы тут столпились⁈ — заорал он. — Быстро за мной! Готовимся к обороне!
Никакой эвакуации. Школа собиралась сражаться.
Мы побежали за учителем.
После уроков в здании осталось не так уж много учеников. Только те, кто посещал дополнительные занятия или был оставлен на отработки. Инструктор вёл нас прямо в ангар, где хранились «Витязи».
— Забирайтесь! — велел он, как только мы вошли. — Вспомните всё, чему я вас учил. Оружия на доспехах нет, так что атаковать получится только алхимагией. Но это не обязательно. Главное — постарайтесь выжить.
Я видел на лицах некоторых учеников страх. Но другие явно были возбуждены возможностью сразиться с огромной химерой.
Мы полезли в доспехи.
Тренировки с ними были регулярными, так что я открыл кабину, вскарабкался по вваренным в корпус скобам и начал устраиваться внутри.
Просунул ноги в ноги «Витязя». Руки тоже. Надел на голову эластичный обруч, висевший на проводах. Передняя часть доспеха тотчас закрылась, и кабина вспыхнула множеством разноцветных огоньков. Прямо ёлочная гирлянда.
— Внимание! Идёт синхронизация. Не разрывайте контакт.
Пространство вокруг меня быстро заполнялось уплотняющим гелем, чтобы я не болтался внутри кабины. Доспехи начали подстраиваться под мои размеры, превращаясь в подобие бронированного костюма. Возникло ощущение единства с механизмом. Теперь я видел его «глазами». Не только впереди, но и с других сторон: система подключалась прямо к глазным нервам, давая при этом ещё и картинку со спины в виде отдельно вынесенного вниз экрана.
— Синхронизация завершена.
Перед глазами появилось сообщение арматориума:
Обновлены габаритные параметры. Принять изменения? Да/Нет.
Как всегда, я согласился.
Есть возможность сопряжения с системой устройства. Это повысит скорость реакции. Хотите объединиться? Да/Нет.
И снова я ответил положительно. По телу пробежал лёгкий озноб, и дискомфорт от разницы в наших с доспехом размерах полностью исчез. Мы стали по-настоящему единым целым.
— За мной! — крикнул инструктор, выбегая из ангара первым.
Все бросились за ним.
На улице стало ясно, что перед зданием выстроились преподаватели, готовясь встретить приближающуюся химеру. Уже были частично созданы алхимагические конструкты. Оставалось только пустить их в ход.
Также было несколько человек в «Ратиборах». В отличие от наших доспехов, обвешанных ракетами и пулемётами.
Но что-то я сомневался в том, что они нанесут ящеру существенный урон.
По периметру школы поднимались из земли сторожевые башни. А вот они уже выглядели посерьёзней.
Но лучше бы химера просто пролетела над нами…
Тварь быстро приближалась. Сейчас её уже можно было неплохо рассмотреть. Видно было, что она получила ряд повреждений, но лететь ей это не мешало. Ну, надеюсь, хотя бы не огнедышащая!
— Приготовиться! — объявил инструктор.
Руки его доспеха окутались пламенем. Некоторые ученики тоже скастовали огонь.
Я же смотрел на ящера и прикидывал, не попробовать ли его очаровать. Не в смысле — понравиться. А взять под контроль его разум. Но сначала требовалось проверить, есть ли в его ДНК змеиные гены. Чисто внешне — должны были присутствовать.
Сосредоточившись, я попытался установить телепатический контакт. Мысленно потянулся к мозгу твари. И почти сразу ощутил отклик!
Волна ярости и боли, а также жажды убивать и пожирать накатила на меня так, что аж в глазах потемнело!
Правда, лишь на несколько секунд.
А затем я понял, что чудище пялится на меня. Вернее, оно искало взглядом того, кто привлёк её внимание.
Я начал плести сложную сеть, чтобы поймать её разум в ловушку. Как делал это когда-то, ещё в прежнем мире, сражаясь с порождениями хаоса.
Химера издала пронзительный крик, обрушилась на одну из сторожевых башен, выломала её и швырнула прочь. А затем пошла на снижение!
Ну, по крайней мере, мне удалось привлечь её внимание. И сейчас, когда в моём распоряжении имелась энергия Антивещества, у меня имелись все шансы подчинить даже такую громадину. Во всяком случае, я на это надеялся. Потому что иначе всё может закончиться ой как плохо.
Химера спикировала на территорию школы, ударила лапами одну из сторожевых башен периметра, спрыгнула со стены и двинулась к рядам выстроившихся перед зданием защитников.
В неё полетело сразу несколько боевых техник. Но плоть, пропитанная магией, была к ним довольно устойчива. В противном случае тварь не сумела бы пробиться сквозь Эгиду и добраться сюда. Громадина была мощным противником. Долетела чуть ли не до центра города. И остановить её нужно было здесь.
Я послал ментальную волну, атакуя её сознание. Примитивный разум мутанта, который не был совсем уж змеиным. И это осложняло дело. Однако чувствовалось, что моя воля достигла цели. Тварь остановилась, расправила крылья и издала пронзительный, полный недовольства вопль. Она ощущала чужое вмешательство, и ей это совсем не нравилось. Монстр сделал неуверенный шаг, затем другой.
Можно было бы выплеснуть на неё тонну тёмной энергии, трансформировать кости, разложить плоть, и даже её защита не сработала бы. Я это явственно ощущал. Но подобная атака выдала бы меня с головой. Не может ученик второй ступени сделать то, что не удалось до сих пор целой ватаге опытных высокоуровневых магов. Поступить следовало иначе.
И я бросился вперёд.
Экзодоспех нёс меня навстречу химере с огромной скоростью.
— Куда⁈ — раздался в кабине вопль инструктора. — Назад, идиот!
Может, и идиот. Пока не проверю, сработает мой план или нет, не узнаем. Но победителей, как известно, не судят.
Химера заметила моё приближение и подалась вперёд, вытягивая покрытую чешуёй и шипами шею. Её пасть раскрылась, между рядами острых зубов извивался толстый багровый язык.
