Я рванул влево, одновременно нанося новый ментальный удар, который должен был сковать движения твари, заставить её стать очень медленной и неповоротливой. Я отключал нервные окончания, мешая сигналам мозга поступать в конечности. Они и так шли медленно, как у динозавров, а теперь химера вообще двигалась, будто в толще воды.
— Стой! — вопил мне инструктор, но я его призывы, естественно, игнорировал.
Врубил антигравы скафандра и побежал по невидимым ступеням, параллельно ещё и уплотняя воздух, чтобы придать подъёму по воздуху уверенности. Требовалась определённая устойчивость с учётом веса доспеха, чтобы вскарабкаться на нужную высоту.
На теле чудовища расцветали огненные цветы, на него обрушивались каменные глыбы, ноги оплетали созданные из земли и металлов путы.
Справа от меня щёлкнула огромная пасть. Мимо!
Сделав ещё несколько шагов в пустоте, я оказался возле могучей шеи монстра, трансмутировал из запасённых в Кармане металлов пару цепей, обвил ими несколько торчащих из химеры шипов, подтянул себя к ней вплотную и ступил прямо на покрытую чешуей шкуру!
Так, теперь главное — не свалиться! Держать равновесие.
Переделав цепи в два багра, я помчался между шипами, цепляясь за них, чтобы не скатиться с шеи.
— Какого чёрта ты творишь⁈ — в голосе преподавателя уже звучали истеричные нотки. — С ума сошёл!
Промчавшись между парой последних шипов, я добрался до огромной вытянутой головы. Так, почти у цели!
Ещё десяток метров и нужно будет спускаться по левой стороне уродливой башки…
Помогая себе баграми и создавая из трансмутированной чешуи выступы, я двинулся вниз, пока не заметил в голове твари слуховое отверстие. Наконец-то!
Его закрывал кожистый клапан, необходимый для существования в Пустоши, где то и дело случаются песчаные бури.
Вскарабкавшись внутрь, я протиснулся между плотными, но эластичными шторками и побежал по лабиринту ушного канала. Врубил прожектор, чтобы видеть все изгибы. Здесь была слышна пульсация крови, которую перегоняли по артериям химеры минимум три огромных сердца. Они бились не в унисон, так что казалось, будто где-то в недрах плоти стучат гигантские колокола.
Прошла пара минут, прежде чем я добрался до барабанной перепонки. Убрал её с помощью органической трансмутации, преодолел таким же способом органы слуха, преобразовывающие звуковой сигнал в электрические импульсы, а затем пробил кость, проделав в ней отверстие, достаточное, чтобы пролезть в него.
И вот я, наконец, оказался внутри черепной коробки!
Она была заполнена вязкой жидкостью. К счастью, экзодоспех герметичен. Так что я двинулся вдоль покрытого извилинами гигантского мозга. Мне нужно было добраться до мозжечка, отвечающего за движения химеры. Это заняло не меньше двух минут. Не знаю, что в это время происходило снаружи. Здесь для меня, погружённого в спинномозговую жидкость, всё замерло.
Наконец, я увидел то, что искал.
И то, что обнаружить совсем не предполагал…
Прямо в центре мозжечка ритмично мигал алый огонёк. От него по поверхности органа разбегались алхимические символы.
Приблизившись, я увидел вставленный в мозг чудовища металлический предмет, похожий на жезл с несколькими нанизанными одна на другую сферами. Они и испускали красное сияние, растекающееся по вязкой жидкости, заполнявшей череп.
Было совершенно очевидно, что я вижу империор!
Кто-то имплантировал в голову химеры артефакт, чтобы управлять ею.
И означало это только одно: монстры не сами по себе стремятся в столицу, пытаясь её разрушить. И, вероятно, они создаются тем же алхимиком, который помещает в них империоры. Хотя не факт, конечно. Возможно, он просто использует созданий Пустоши. Но интуиция подсказывала, что первый вариант правильный. С другой стороны, если химеры Пустоши создаются человеком или людьми, то откуда у них пропитка магии?
Ладно, об этом ещё будет время поразмыслить.
Я внимательно осмотрел артефакт. Его следовало извлечь.
Хм… А почему никто не в курсе, что такие вот штуки имеются в каждой твари, атакующей город? Или это скрывается? Нет, шило в мешке не утаишь. Вероятно, после смерти химеры империор автоматически разрушается. А что, это вполне возможно.
Мне бы хотелось тщательно изучить артефакт в спокойной обстановке. Но очень не хотелось, чтобы он, например, взорвался у меня в руках.
Так что пришлось потратить время на то, чтобы отыскать на нём устройство, которое запускало трансмутацию, уничтожавшую империор. Хитро… И, очевидно, что тот, кто, управляет химерой, наблюдает за ней: приборчик был явно с дистанционным управлением, так что включался не автоматически во время смерти химеры. Видимо, создатель подстраховался на всякий случай. Любил всё контролировать.
Но он не видел, как я проник в чудовище, иначе уже запустил бы самоуничтожение империора.
Вот и славно.
Аккуратно сняв устройство, я пустил его в свободное плавание по спинномозговой жидкости, а сам взялся двумя руками за артефакт и вытащил его из мозжечка!
Есть! Теперь поместим его в Карман. Пусть пока там полежит.
Пришла пора убить химеру.
Отплыв к черепной коробке, я открыл новый круг трансмутации и принялся превращать мозг чудовища в кашу.
Увы, у такой здоровенной твари он не один. Мы изучали подобных существ, и я знал, что в теле ящера находятся ещё, минимум, два мозга. Но сами по себе они не смогут полноценно управлять телом. Они нужны только для усиления импульсов, идущих отсюда, из головы.
Ещё немного усилий, куча энергии, и химера утратила разум. А заодно — и способность координировать движения. Но лишь через пару минут деятельность её мозга окончательно угасла. Я плавал в органической массе. Но задерживаться не собирался. Направился обратно к ушному каналу. Пока добирался до него, почувствовал, как моё тело постепенно приобретает невесомость: это означало, что монстр падает на землю. Ну, хорошо, что я ещё в жидкости. Это должно смягчить призмление.
Тем не менее, встряска от контакта головы химеры с землёй оказалась довольно чувствительной.
Меня закрутило внутри компота, в который я превратил её мозг. А затем стало ясно, что эта жижа постепенно выливается через отверстие, которое я проделал. Через него я и выбрался наружу. Можно даже сказать, меня по нему вынесло.
Скафандр автоматически включил очищение камер, так что я почти сразу увидел бегущую к рухнувшему чудовищу толпу. А затем в кабине затрещало, и раздался голос инструктора:
— Ну, ты и сукин сын!
Нажав нужную кнопку, я открыл кабину и вдохнул исходившую от монстра густую отвратительную вонь.
Чёрт! А так хотелось глотнуть свежего воздуха…
Глава 21
И тут меня накрыло!
Мышцы задрожали, кожа покрылась мурашками, в глазах потемнело, и я почувствовал в ушах пульсацию крови. Ноги подломились, и я упал на колени, а солнечное сплетение пронзила резкая боль, заставив меня скрючиться.
Пришлось опереться ладонями о землю, чтобы не рухнуть.
Перед внутренним взором появились Печати. Две из них были зелёными, а третья, располагавшаяся аккурат напротив солнечного сплетения, осыпалась, словно разбитая фарфоровая чашка, на множество мгновенно исчезавших кусков!
На её месте вспыхнула пульсирующая изумрудная искра, которая быстро увеличивалась в размерах. Вместе с ней энергетические каналы моего тела утолщались и множились, обрастая ответвлениями и переплетениями. Они соединялись с двумя другими открытыми узлами, и те тоже пускали светящиеся линии, расходившиеся в разные стороны. Аура на мгновение прибрела вид сверкающей золотой птицы с хищным клювом и горящими глазами. Взмахнув крыльями, она вспорхнула и растворилась в воздухе, роняя искрящиеся перья.
Я перешёл на третью ступень Великого Делания — цитринитас! Или, как ещё её называют, уровень Золотого орла.
А в следующую секунду три зелёных узла вдруг бешено замигали, тело пронзила острая боль, я упал, содрогаясь в судорогах, перед глазами замелькали сообщения арматориума — так быстро, что прочесть их было невозможно! Чакры сменили цвет на голубой, а затем налились цветом, превращаясь в синие. От них стремительно потянулись новые каналы, они оплетали другие узлы, множились, так что моя аура быстро превращалась в сверкающую паутину.
