7
- Диметриус собирается открыть портал? – недоверчиво воскликнул Ларс Джексон, присаживаясь в кресло у камина. – Не может быть! Вы уверены, что этому демону можно верить?
- Это не демон! – раздражённо перебила я.
Три масунта, принявших человеческое обличие, пристыжено сидели в углу и вздыхали. Джексон взглянул на них, потом на меня.
- Значит, вы его знаете?
- Я знаю достаточно, чтоб доверять ему больше, чем себе.
- Но говорить о нём не желаете? Вы скрываете информацию…
- Довольно, - перебила я. – Не знаю, что вам сообщили с Киоты, но я должна уточнить. Я работаю со «Звёздным щитом», но в него не вхожу и ему не подчиняюсь. У меня свои правила игры, и те, кто заинтересованы в моей помощи, их принимают.
- Хорошо, - кивнул он. – Наверно, вы знаете, о чём говорите. Пусть так… Но что Диметриус собирается призвать кого-то… Зачем?
- Может, ему пообещали рецепт философского камня.
- Или сам камень, - пробормотал Джексон. – Ума не приложу, где его искать.
- Может, склеп?
- Я заехал туда по дороге. Это здесь, на кладбище. Склеп пуст. Я оставил там Айю и Тимина. Хуже то, что в принципе для ритуала место не играет особой роли. Он может провести его где угодно.
- Да и этот… посланец, - Лия осторожно подобрала слово. – Он сказал, что мы должны остановить зовущего, то есть Диметриуса.
- Одна надежда, что он придёт в склеп, - вздохнул Джексон. – Нам остаётся только ждать.
- Просто ждать? – фыркнула я. – Как вы думаете, что проще, остановить полусумасшедшего алхимика или тварь, которую он может впустить в этот мир? Мы не можем рисковать. У нас есть ещё время. Нужно искать. Вы же говорили, что у вас есть связи! Подключите полицию!
- Что я им скажу? Что нужно схватить старика, который хочет устроить конец света?
- Скажите, что нужно найти сумасшедшего, который украл у вас ценную книгу по алхимии.
Джексон сумрачно смотрел на меня, но колебался недолго. Подойдя к телефону, он взялся за трубку. Вернувшись, он сообщил:
- Я просил не трогать его, а только сообщить, где он. Сказал, что сам хочу поговорить с ним и убедить вернуть книгу.
- Совершенно верно. Не нужно подвергать опасности посторонних людей.
Наше ожидание затянулось и лишь когда за окном снова начало смеркаться, телефон, наконец, зазвонил. Джексон взял трубку, какое-то время слушал, а потом изумлённо воскликнул:
- Что? Вы уверены?
Мы все с нетерпением воззрились на него. Спустя минуту он опустил трубку на рычаг.
- Знаете, где они его нашли? В пентхаузе Белого Дворца на Йорк-стрит.
- Что он там делает? – воскликнул Альмер.
- Он там живёт. Он купил пентхауз в одном из самых дорогих домов Нового Орлеана. И живёт там уже две недели.
- Похоже, он, и правда, получил философский камень, - пробормотал Эльвер.
Мы снова сели в чёрный автомобиль и отправились в ночь на поиски очередного злодея. Впрочем, искать его не пришлось. На самой роскошной улице, освещённой яркими огнями иллюминации, в высокой белой башне, этаком небоскребе в готическом стиле, на самом его верху мы нашли довольного жизнью розовощёкого старичка в бархатной, расшитой золотыми звёздами мантии.
Он не обрадовался нашему приходу. Даже рассердился и затопал ногами.
- Опять ты с твоими оборотнями, Ларс! – закричал он. – Ты вечно пытаешься перейти мне дорогу!
- Я хочу поговорить с тобой, Диметриус, - спокойно проговорил Джексон. – Я хочу знать, что ты задумал?
- С чего это тебя интересуют планы старого неудачника? – скривился алхимик.
- Я вижу, ты уже не такой неудачник, как прежде, - Джексон прошёлся по широкой гостиной, устланной коврами, и остановился возле огромного хрустального шара на серебряной подставке. – Через него ты говоришь со своим хозяином?
- Он не хозяин, Ларс, - усмехнулся Диметриус. – Он мой партнёр. Мы заключили сделку и выполняем её условия. Я нужен ему, и он не остается в долгу!
- Что он дал тебе? Деньги? Удачу?
- Ляпис филёсофорум! – с пафосом воскликнул старик.
- Философский камень, - Джексон прищурился. – Неужели ты поверил ему? Разве ты не знаешь, что они никогда не выполняют свои обязательства так, как от них ожидают.
- Ты просто завидуешь!
- Я боюсь за тебя. Ты заплатил огромную цену, но получил… ты уверен, что это не трюк?
- А! – рассмеялся старик. - Знаю, ты хочешь, чтоб я показал тебе моё сокровище, чтоб ты мог отнять его.
Джексон только покачал головой.
- Можешь оставить его у себя. Только скажи, на каких условиях ты заключил сделку? Ты что, обещал открыть ему портал? Почему он не может войти через стабильный портал в Тёмном Храме? Кто он вообще такой? Ты думал, зачем он рвётся сюда?
- Он не рвётся, но хочет войти. Он хочет воцариться. Он Люцифер!
Джексон обернулся и взглянул на меня.
- Вряд ли, - покачала головой я. - Его морочит какой-нибудь мелкий бес.
- Когда он придёт, ты убедишься, что я прав, - спокойно произнёс Диметриус.
- Он не придёт, потому что ты не впустишь его, - заявил Джексон.
- Ты не сможешь помешать мне! – с угрозой проговорил Диметриус. – Когда-то ты был мне другом, и я не хочу убивать тебя, но если придётся…
Он достал из складок мантии кинжал с чёрной рукояткой и извилистым как змея лезвием. Масунты тут же начали перевоплощение, а Джексон настороженно отступил на шаг.
- Откуда это у тебя?
- Он дал мне это для защиты. И нападения, если придётся. С дороги, Ларс!
Я шагнула вперёд, но Джексон поднял руку, преграждая мне путь.
- Это кинжал Ада. Им можно убить не только человека, но и демона. И даже ангела.
- Вот насчёт ангела, сомневаюсь, - я отстранила его руку и шагнула к Диметриусу. – Отдайте ножичек, папаша.
- Ни с места, ведьма! – скомандовал он.
- Я не ведьма. Я ангел, - улыбнулась я, и мой язык не отсох от такого многозначительного замечания.
Большие напольные часы начали бить, рассыпая по гостиной волны мелодичного звона. Диметриус вздрогнул и засуетился. Должно быть, ему пора было начинать ритуал.
- Не получится, - покачала головой я.
- Ты не удержишь меня! – взвизгнул он, выставив вперед кинжал.
- Не только тебя, но и твоего партнёра удержу и отправлю в ад, - возразила я и достала Налорант. Я никогда бы не стала угрожать мечом пожилому человеку, но он опасно размахивал своей игрушкой.
Лучевой клинок произвёл на него неожиданное впечатление. Он попятился и захихикал.
- Он говорил, что ты можешь прийти. Он предупредил, что ты захочешь меня остановить. Но он сказал мне, как быть, потому что действовать прямолинейно не всегда разумно. Он сказал, что если ангел с огненным мечом встанет на моём пути, я должен отступить и искать другой путь. А путь есть!
Он попятился на балкон.
- Диметриус! – крикнул Джексон. – Не делай этого!
- Ляпис филёсофорум! – рассмеялся старик. – В некоторых источниках сообщается, что он даёт своему владельцу дар левитации. Ты, наверно, никогда не слышал об этом, или не задумывался. А это так! Я пробовал! Я летал! И сейчас я полечу, и никто не догонит меня! Я открою портал, и вы увидите того, кого я призову. Я выполню свою часть сделки!
Крича всё это, он перелез через перила и, радостно смеясь, крикнул:
- Смотри, Ларс!
- Диметриус! – Джексон бросился на балкон, но старый алхимик прыгнул, раскинув руки, и камнем рухнул вниз. Его смех перешёл в вопль ужаса, а потом снизу раздался глухой удар.
- Несчастный глупец, - тихо проговорил Джексон. – Я ж говорил, что они никогда не выполняют свои обязательства так, как от них ждёшь,
- По крайней мере, мы его остановили, - проговорил Эльвер, только закончивший обратное перевоплощение. – И он уже не откроет портал. Кажется, мы победили…
- Да уж… - пробормотала я, пряча эфес меча в сумку. – Мы проиграли, Эльвер. Мы потеряли живую душу. Это не весь мир, но всё же невосполнимая потеря.
- Он сам себя проиграл, - возразил Джексон. – И всё же, всё же, всё же…
