– Жрецы, ведьмы, шаманы? – догадался я.
– Конечно же, далеко не все, кто себя таковыми называл, – хмыкнула девушка. – Но среди общей массы умельцев пускать пыль в глаза появлялись и те, кто действительно мог изменять материю или «гадать», обращаясь к космическим знаниям. Благодаря таким одаренным усиливалась вера обычных людей к их коллегам-шарлатанам.
– Но, тем не менее, людей со Статусом очень мало?
Полковник нахмурилась и тяжело вздохнула:
– Кроме тебя, я знала еще двоих. Гаммы. Оба, следуя моему совету, скрывали свои способности от Центра. И оба погибли, когда началось вторжение.
– А ты уверена, что стоило все скрывать?
В глазах Беловой сверкнула ярость:
– Уверена. Эта уверенность передается в моей семье из поколения в поколение. Прадед не рискнул подобное записывать даже в свой личный дневник.
– О-о-о… – протянул, оценивающе глядя на Белову. Временами суровый полковник спецслужб превращается в милую беззащитную девушку. Пусть всего лишь на мгновение. Пусть это может мне и чудиться… Но воспринимать ее как человека, а не как бесчувственною машину, мне нравится. – Что же такого произошло с твоим прадедушкой? Откуда появилась такая осторожность? – тихо спросил я, примерно представляя, каким будет ответ.
– Ничего, – холодно проговорила Белова. – Просто он видел, что сделали в попытках раскрыть тайну эволюции его коллеги-ученые с имеющим Статус человеком. А еще он знал, что сам является Альфой. И логично предполагал, что мутационный ген передается по наследству.
– Он был Альфой? – счетчик моего удивления совсем уже зашкаливал.
– А как, по-твоему, он бы еще смог создать чип? – самодовольно хмыкнула Наталья. Похоже, она очень гордилась своим предком. – Да, у него был исходник от приятельских рас. Но без четкого понимания природы космопраны создать что-то дельное невозможно.
– И пониманием этим Николай Иванович обделен не был, – от неожиданно прозвучавших слов Григория я вздрогнул. Дворецкий же как ни в чем не бывало поставил перед нами блюдо с ароматной свежей выпечкой. – Попробуйте кексики, только из духовки, – улыбнулся он.
Глава 15. Защитники
– А теперь давай ты, – покачала головой Наталья, когда Григорий улыбнулся на мой удивленный взгляд. – Хватит моих историй. Пришла пора исполнить обещание.
Конечно, у меня накопилась целая куча вопросов. И я бы с радостью задал их все, но нужно держать слово. Хотя кое-что важное до сих пор не прояснено.
– Еще минуточку, – потянувшись за кексом, проговорил я, как только дворецкий вновь оставил нас одних. – Все-таки мы так и не затронули самую любопытную тему. Зачем вы всунули в мою голову чип? Если ты знала, что у меня и так есть Статус, а значит, и способности?
На сей раз Наталья не торопилась отвечать. Вертя в руках десерт, она то глядела на сахарную пудру, сыпавшуюся с кекса на стол, то на меня. Наконец, выдохнув, откусила кусочек, прожевала и негромко произнесла:
– Ты стал жертвой нашего с отцом личного эксперимента. Мы исследовали возможности усиления людей со Статусом путем установки чипа.
– Полагаю, я не первая подопытная крыса? – прошелестел я и крепко сжал зубы, пытаясь унять зарождающуюся ярость.
– Третья, – отвернувшись, тихо проговорила Наталья. – И самая успешная.
Не выдержав, я стукнул кулаком по столу. Посуда подпрыгнула и зазвенела. Вскочив на ноги, отошел в сторону подальше от Беловой, чувствовал, что еще чуть-чуть, и могу ей вдарить. А родители меня учили ни в коем случае не бить девочек.
– Стало быть, ради того, чтобы сделать сильнее себя и тебя, твой папочка втихаря от Центра изничтожил двоих потенциально полезных людей? – не глядя на Белову, отчеканил я. – Тех, кто мог бы стать в один ряд с Защитниками? И даже… повести их за собой? И… потом вы двое чуть не угрохали и меня…
Я снова протяжно выдохнул и попытался восстановить дыхание.
– Не совсем так, – послышалось сзади. – У отца нет Статуса. И делал он это не только ради меня, но и ради всего мира. Хотел сделать меня сильнее всех ради спасения…
– Постой, – удивленно мотнул я головой, повернувшись к Наталье. – Нет Статуса? Он же передается по наследству? Стоп.
Внезапно меня осенило, что ко мне способности перешли таким же способом.
– Передается, – не обратив внимания на мое смятение, кивнула полковник. – Все родственники являются носителями гена. Это верно. Вот только проявляется он далеко не у всех. Например, в моей семье у прадеда Альфы из пяти сыновей только один – Омега – мой двоюродный дед. Больше никого со Статусом до меня не было.
– Понятно, – кивнул я. – Это как когда у светловолосых родителей рождается смуглый и черненький. И не потому, что мать загуляла, просто в предках смуглые были.
Я почувствовал, с одной стороны, облегчение, с другой же боль. Ведь будь у отца или матери Статус, уж точно справились бы с люмпусом, убившим папу. И теперь бы мама была в безопасности…
Глянул на часы – скоро двенадцать. Белова, нервно барабаня по столу, проследила за моим взглядом.
– Хорошо, – смилостивился я. – Пришла пора и твое любопытство утешить. В погоне за силой вы с отцом забыли завет своего предка – «погрузить потенциального носителя в состояние стресса». Так вы говорили, верно? И вроде со мной подобное провернули. Правда, имелось в виду совсем другое.
– То есть? – нахмурилась Наталья.
– Вы не стали проверять меня на совместимость, как делали с обычными претендентами на чип. Потому что независимо от результатов проверки собирались ради эксперимента сунуть в меня эту микросхему? – Белова кивнула. – А вы не задумывались, для чего вообще нужна вся эта подготовка?
– Чтобы снизить процент брака, естественно, – тут же проговорила полковник, однако по ее взгляду я понял, что девушка уже не уверена в своих словах.
– Нет, – я покачал головой. – Брак – это последствие. А ваш предок, я убежден, думал о причине. Ведь он, в отличие от вас, знал, что чип может пропускать не только космопрану, но и альтер энергию. Однако, судя по всему, второй тип силы показался Блейзу опасным, недостойным того, чтобы на него полагались.
– Потому что он неподконтролен людям! – возбужденно воскликнула Белова, пораженная догадкой. Но тут же взяла себя в руки.
– В принципе, подконтролен, – возразил я. – Но может и выйти из-под контроля. В отличие от космопраны. С ней проблемы только у тех, кто имеет высокий Статус, – девушка кивнула, соглашаясь.
– Значит, негативные эмоции – ключ к альтер энергии, – задумчиво протянула она. – И тем, кто не способен себя контролировать и справляться со стрессом, прадед велел ни в коем случае не устанавливать чип, – легким движением поправив челку, она спросила: – Но кто же тогда такие джеки?
Я широко улыбнулся. Давно ждал этого вопроса:
– Насколько могу судить, джеки – люди в альтер форме, когда уровень альтер энергии у них один процент или даже меньше. Понимаешь, подконтрольный уровень альтер энергии равен доступному тебе уровню управления космопраной. То есть, если космопрана десять процентов, то и альтер энергия такая же. И если скакнет выше, потеряешь сознание, а твое тело продолжит буйствовать. Но я подозреваю, что без сознания рост альтер энергии замедляется, а то и прекращается вовсе. Именно поэтому нужно повергать людей в дикий стресс перед установкой чипа. Если вдруг просчитался, и подопытный все-таки не может достойно справиться со своими эмоциями, пусть лучше сразу принимает альтер форму. Ведь только что чипированный имеет нулевой-первый уровень синхронизации, а значит, и космопраны, и альтер энергии. Если он сразу теряет контроль, альтер энергия не растет – джек не опасен. Другое дело, если ошибиться при установке чипа. Тогда человек может прокачаться хоть до восьмидесятого, а потом, однажды попав в ужасную ситуацию, психануть и невольно впустить в себя альтер энергию. И мы получим не джека нулевого-первого уровня, а разъяренного монстра, способного уничтожить целый город.
