Белова глядела на меня с помесью восхищения и удивления.
– Ты так много узнал о природе энергий и чипе… – пробормотала она. – Я не ожидала, – честно призналась девушка. – Знала, что ты не дурак, но чтобы настолько… Однако, мне кажется, в твоей гипотезе есть пробелы.
– Есть, – кивнул я, понимая, к чему она клонит.
– Федор, – проговорила Наталья. – После того, как ты разделался с Арсением, он осознал, что был его марионеткой, и что из-за него повесилась та девушка. Видимо, принял слишком близко к сердцу и не смог справиться… Это возможно. В последнее время мы, хоть и вели отбор, но уже не с той щепетильностью, что раньше. Нужны были новые Защитники. Некоторые из тех, кого мы бы забраковали, скажем, год назад, теперь получали чип. Другое дело, что он не замер на одном уровне во время боя, а продолжал становиться сильнее, получая от нас урон. Ладно, я подумаю об этом позже. Может быть, из-за влияния герцога получился такой эффект. Может быть, индивидуальная особенность. Может быть, ты не прав в том, что после потери контроля рост альтер энергии замедляется.
Спорить не стал, сам думал точно так же. Вернувшись за стол, потянулся к кружке с недопитым чаем и новому кексу. Мы сидели в тишине еще несколько минут, размышляя над услышанным друг от друга, пока из приоткрытого окна не донесся звук приближающейся машины.
Я вновь поднялся на ноги и торопливо зашагал к входной двери. Ну наконец-то! Тайны вселенной – это, конечно, здорово. Но все же местоположение бывших соклановцев интересует меня сейчас больше всего на свете.
– Постой! – окликнула Белова, точно пантера, настигнув меня в прихожей. – Я одна выйду.
Удивленно приподнял бровь. Наталья поспешила ответить, завязывая берцы:
– Антон не очень общительный. Таких прирожденных одиночек еще поискать надо. Не обращай внимания, – одевшись, она на секунду замерла на пороге и обернулась. – Я скоро. Надеюсь, вернусь с хорошими новостями. И еще, если кто спросит, – ты ничего не знаешь о приказе Центра сидеть и не высовываться.
– Что? О чем ты? – в конец опешил я, но чернобурка лишь хищно улыбнулась и выскочила на улицу, оставив меня одного.
Помешкав секунд десять, я все же схватил куртку, обулся и бросился следом.
Защитник даже не удосужился выйти из машины. Остановившись напротив калитки, он говорил с полковником через опущенное стекло. На вид лет тридцать, может быть, чуть больше. Высокий, белокурый, со светлыми глазами и носом с горбинкой. Похож одновременно на однорукого Ланнистера и Оуэна Уилсона. Мне не понравился.
– … несколько раз. Ничего. Ты ошиблась, – донесся до слуха обрывок фразы.
Подняв голову, Антон заметил меня. Скривился и снова перевел взгляд на Наталью.
– Дальше сама. Я поехал. Буду через пять дней.
Защитник надавил на газ до того, как Белова отошла, и едва не шаркнул девушку кузовом. К счастью, она успела вовремя отпрыгнуть. И даже ухмыльнулась, глядя на удаляющийся зад «Л-200».
– Куда он? Дальше искать? – я поравнялся с Натальей. – Есть зацепки?
– Все-таки не послушал меня, – хмыкнула она, бросив на меня оценивающий взгляд. Затем повернулась в сторону центра поселка. Туда, откуда недавно приехал Антон. – Нет. Поехал безрассудно жечь топливо. Наматывает сотни километров по заснеженным дорогам, осматривает деревушки, ищет крохотные общины. Хотя говорит, что просто убивает время.
– Черт с ним, – на данный момент Антон стал мне совершенно неинтересен. – Что с Лагерем Эвакуации? И с моими… бывшими соратниками? Я тут кое-что подумал…
– Постой, – хлопнув по плечу, Белова неожиданно меня перебила. – Я тебя выслушаю. Но, пожалуйста, сперва ты меня. Обещаю, мы с Ченом найдем лагерь. Но к тебе у меня будет другая просьба. Миссия, с которой только ты можешь справиться. Понимаешь?
Удивленно сведя брови, я честно ответил:
– Нет.
– Скоро поймешь, только дождемся твоей партнерши.
– Кого? Господи, Натуся, хватит уже пудрить мне мозги! Неужели ты не можешь разговаривать по-человечески?!
– Прости, привычка, – улыбнулась она, но тут же посерьезнела. – Все скоро поймешь. Главное, доверь мне поиски здешнего лагеря.
Наталья глядела на меня предельно сосредоточенно. Ее взгляд был настолько искренен, что я невольно кивнул, соглашаясь.
– Отлично, – улыбнулась она, вновь подняв глаза. – А вот и наши гости едут. Как раз к обеду успевают.
В начале улицы показался серебристый внедорожник. Когда машина подъехала ближе, я опознал в ней почти новенький «Туксон». Через лобовик просматривались две мужские фигуры – крупный бугай-водитель с короткой черной стрижкой и спортивного телосложения юноша с выбритыми висками и в очках с пластиковой оправой. Из-за их спин выглядывала милая физиономия совсем еще юной барышни. С волосами у нее творилось что-то невообразимое – волнистые локоны отливали сиреневым цветом. Если бы не Апокалипсис за окном, можно было б предположить, что ее везут на косплей-фестиваль.
«Хёндэ» припарковался позади наших машин, и дорогие гости вывалились на улицу.
– Здравия желаю, товарищ полковник! – водитель успел натянуть черную вязаную шапку и приложил к ней руку.
– Вольно, капитан! – отозвалась Белова. – Я же просила, можно без всей этой официальщины?
– Виноват, товарищ пол… – бугай запнулся, но тут же исправился. – Виноват, Наталья Павловна.
– Исправишься, Алексей, – ответила Белова.
– Натусь, привет! – широко улыбаясь, замахала рукой цветноволосая и, оттолкнув Алексея, повисла на шее у Беловой.
Мы с Лешей несколько обомлели от такого поведения. «Хипстер» же обреченно вздохнул и покачал головой.
– Ну хватит уже, хватит! – Белова пыталась отделаться от девушки, точно от надоедливого щенка.
– А это кто? – цветастая с интересом уставилась на меня. – Натусь, это что, твой парень, хи? – ехидно скорчившись, она толкнула полковника локотком под ребра. – Не теряешь время даром?
– Нет, Олеся, – Белова ответила ей коварной улыбкой. – На ближайшее время это твой парень. Поздравляю.
Глава 16. Пара
Сыпал мелкий колючий снежок, отчего трасса казалась мрачнее, чем была на самом деле. Еще и флешку не взял – жалко потерять такой сборник, поэтому оставил в лагере.
– Хым-мым-мым! Хым-хым, – сидящая на пассажирском сидении Олеся, улыбаясь, мурлыкала незамысловатый мотивчик и болтала ножкой.
Глянув на нее, я непроизвольно вспомнил сегодняшний обед.
Итак, три наших гостя прибыли по первому звоночку Беловой отцу. Ничего удивительно, что в Новосибирском Лагере, где всем заправляет старый генерал, имеются собственные Защитники. Правда, сегодня с утра шестьдесят процентов из них понеслись к нам, чтобы доставить Олесю в целости и сохранности. А заодно и забрать часть добра из УАЗика. Сам же «Патриот», как это ни прискорбно, был признан «машиной, которую не жалко потерять». Именно поэтому наша наспех созданная Беловой «пара» сейчас ехала именно на нем в свое увлекательное «любовное» путешествие. А Олег (хипстер) и Алесей, пообедав да поменяв цветноволосую дамочку на ценные вещи, поспешили обратно к генералу.
– Слушай! – перестала мурлыкать Олеся. – Если мы теперь пара, стоит лучше продумать легенду. Чтобы не путаться в показаниях.
– Думаешь, они будут спрашивать подробности? – усмехнулся я, про себя отметив, что лишняя осторожность все же не помешает.
– Нужно-нужно-нужно! – затараторила она и топнула ножкой. Обувь и одежда Леси только подчеркивали ее безумный образ – кислотного цвета пуховик с розовым мехом да торчащие из темно-фиолетовых ботфортов на высокой платформе полосатые шерстяные колготки.
– Хорошо, предлагай, – согласился я. Вот ведь повезло с напарницей… Хотя отвращения этот попугайчик не вызывает. И убить ее не хочется, в отличие от той же Беловой.
– Хм… – задумчиво склонив голову на бок, протянула она. – Ну, например, мы познакомились на косплей-фестивале! Ты оказался сражен моим выступлением, подошел узнать телефон… А я тебя отшила! Тогда ты начал следить за мной, узнал, где мой дом, офис, все время ходил по пятам, выкладывал признания в любви из роз. А я смотрела в окно квартиры, пока загружалась очередная серия да грелась пицца. И думала – во дурак! Так продолжалось полгода, пока однажды толпа местных парней не избила тебя и не отобрала телефон, деньги, куртку. Мне пришлось вызвать скорую, а так как ты человек без прописки, снимающий комнату у старушки и не имеющий в городе друзей-знакомых…
