Позади раздался громкий протяжный скрип, заглушивший визг Леси.
– Котик! Сзади! – выдавила она, тыча пальцем мне за спину.
Глянув через плечо, я увидел зубастую рожу люмпуса. Волкодлак злобно дышал мне прямо в лицо. Затем резко подался вперед. Стоило больших усилий не вмазать по этой мохнатой морде.
Одним движением мощной лапы он разломал фиксатор ремня безопасности и рывком выдернул меня из машины. В этот момент я почувствовал себя катапультировавшимся летчиком.
– Не-е-ет! Что вы делаете?! Верните его! – продолжала надрываться Олеся, вот только и ее дверь уже вырвали с мясом. Другой люмпус в мгновенье ока извлек девушку, так же как и его сородич – меня. – Отпустите! Отпустите! – верещала актриса без Оскара.
– Гр-р!!! – рявкнул волкодлак, приложив ей в основание затылка ребром мохнатой лапы.
Вздрогнув, девушка обмякла. А через секунду и я испытал этот прием на себе. Еще миг, и веки захлопнулись. Я потерял сознание.
* * *
«Наш план удался, – первая мысль, зародившаяся в моем усталом мозгу. – Тьфу-тьфу. Чтоб не сглазить».
Она вертелась в полнейшей пустоте, точно назойливая муха. Ни о чем другом я думать не мог, пока сквозь противный звон не услышал рыки. Хотя нет, на обычное звериное рычание не похоже. Это речь.
– Гра! Рыг-рьяк! Рьяр! – хм, понятнее не больше, чем собачий лай. Неведение напрягает, но и поделать я ничего не могу. Для нашей спецоперации Григорий потратил из личных запасов несколько капель каких-то невероятно редких чернил. Кроме того, что этот артефакт воняет тухлым мясом, а выведенные им на коже символы мгновенно исчезают, я знал лишь, что теперь в течение недели в нас никак не определить людей со Статусом. Правда, есть одно ограничение – если использовать свои способности (пусть даже и внешне неопределяемое обращение к космознаниям), находящиеся поблизости враги тут же это почуют. Чудо-чернила перестанут действовать, и мы провалим миссию. Так что все махинации со способностями только в закрытых помещениях без люмпусовских глаз.
– Рьег-рьег! – ответил другой волкодлак, и я почувствовал, как меня схватили за плечо и одним рывком подняли над полом.
– Оу… – протянул я, получив мощную затрещену, и открыл глаза.
Так и есть, болтаюсь в воздухе, а цепкие лапы волкодлака до боли сжимают плечо, щека горит – тварь еще и когтем задеть успела.
Не обращая на меня внимания, все тот же люмпус схватил Олесю за цветные волосы и медленно потянул вверх.
– А-а-ай-й-й!!! – истошно завизжала девушка, приходя в себя, хватаясь за голову и сама вскакивая на ноги. – Пожалуйста, не надо!!! Ай-ай-а-а-а!!!
Она едва не рыдала от боли, а люмпус поднимал ее все выше и выше, вот уже подошва ботфорт девушки немного оторвалась от земли…
– Пожалуйста! Не надо! – со слезами в голосе прокричала Олеся. Я с огромным трудом сдерживал ярость. Еще немного, и действительно сорвусь, провалю задание! А рядовая волчья тварь, похоже, получала удовольствие, смеясь: «Эр-эр-эр-эр!!!».
– Грар-р-р!!! – от громогласного окрика люмпус разжал пальца, закивал, точно болванчик, и попятился.
– Ты в порядке? – тут же спросил я, подползая к Олесе. Беззвучно всхлипывая, она бросилась ко мне и уткнулась носом в куртку. Осматриваясь по сторонам, я стал ласково гладить девушку по голове.
Мы находились в просторной комнате с большими окнами. Несмотря на позднее время, здесь было довольно светло из-за странных растений. Они напоминали популярный домашний цветок щучий хвост, вот только перья-мечи упирались в потолок и светились васильковым цветом. Чтобы осветить большой кабинет, хватило всего лишь двух горшков с этими великанами.
Остальное пространство занимал массивный стол из необычной серой древесины. Рядом находились несколько здоровенных стульев из того же материала. Во главе стола стоял металлический трон антрацитового цвета. Точно такой же, какой был у дварга-барона в Северо-Кузбасском Лагере.
– Гр-р! Благода-р-р-рит-т-те своих бог-г-гов, ничтож-жные! Вы – жив-вы! – заговорил сидящий на троне сереброшкурый люмпус, облаченный в светлую меховую куртку и штаны. Наряд волкодлака был украшен все тем же антроцитовым металлом. Судя по цвету шерсти, дорогой одежде и тому, как испугался его рыка обычный люмпус, перед нами ярл. Да, скорей всего, ярл. Для шамана слишком крут, а конунг бы не стал общаться с такой мелочью, как пойманные на дороге людишки. Я так думаю.
– Кто ты? – выдавил я из себя. – Ты говоришь на нашем языке?
– Эр-эр-эр! – щелкая зубами, заржал волчара. – Кон-н-нечно, ничтож-ж-ж-ная твар-р-р-рь! Меня з-з-зовут Яр-р-р-р-рл Вар-р-р-рог! Я ваш-ш-ш гос-с-сподин и хозяин! Отн-н-н-ныне ваш-а-а суд-д-дьба в моих л-л-лапах!
– Что с нами будет, господин Варрог? – испуганным голоском пропищала Олеся, отлипнув от меня, но не переставав всхлипывать.
– Вс-се з-зависит от вас-с-с! Л-л-лучшие из в-в-вас, н-н-ничтожных, пол-л-лучат хор-р-р-роших хозяев! Худш-ш-шие стан-н-ут н-н-нашим мясом! Гр-р-р! – длинным языком волчара облизнул острые зубы. – Вк-к-кусным мясом!
– Что мы должны делать, чтобы стать лучшими? – тут же спросил я.
– Гр-р-р! Вс-с-се узн-наете от своего стар-р-р-росты! Уста-л-л я говор-р-рить на эт-т-том пр-р-р-римитивном яз-з-зыке! Гр-р-р-р-р!!! З-з-з-запомните, н-н-ничтожные! Я м-м-м-могу убить в-в-вас в л-л-любой момент! Н-н-но м-м-могу и обес-спечить счастлив-вую жизн-н-нь! Соблюд-д-дайте пр-р-равила! – он вскинул морду, глянув на ошивающегося у дверей люмпуса. – Дьярг гукрх рукъ!!!
– Рьег-рьег! – мгновенно отозвался часовой, подлетев к нам. – Рарир! – он махнул лапой на дверь.
– Сл-л-ледуйте за Гр-р-руди-р-ром, твар-р-ри, – проговорил ярл.
– Рарир! Рарир! – Грудир дернул меня за рукав куртки, явно предлагая шевелиться быстрее.
Оказавшись на ногах, я выпрямил голову и тут же получил в живот от Грудира.
– Р-р-р!!! – взревел он, вскинув морду, после чего демонстративно опустил ее так, что нижняя челюсть волчары коснулась груди.
– Котик, похоже, нам нельзя поднимать голову при них.
– Гря! – решительно кивнул наш конвоир.
– Прошу меня простить, – глядя в пол, проговорил я. Сдерживаться оказалось невыносимо сложно. Уверен, будь мой уровень владения космопраной немного пониже, моя Альфа-сущность вырвалась бы наружу. Тогда бы ярлу и всей его шобле пришлось пол перед нами вылизывать и тапочки в зубах приносить.
Эх, мечты-мечты. Ясно-понятно, что, потеряв контроль, я убью многих, но далеко не всех. И тогда весь план полетит псу под хвост.
Пока я размышлял об этом, мы миновали коридор и, спустившись по лестнице, вышли на улицу. Я почти на сто процентов был уверен, что место, где мы только что общались с ярлом, не что иное, как здание здешней администрации, захваченное инопланетянами и переоборудованное в штаб нового коменданта. Теперь ни опознавательных вывесок, ни флагов России или области, ни гербов – ничего этого не было. Лишь расставленные внутри светящиеся «щучьи хвосты», переплетенные в сеть разноцветные лианы, украшавшие стены да несколько сияющих серебристых елок. Ну или как там у волкодлаков называются эти хвойные растения?
Оказавшись снаружи, я первым делом удивился тому, что «щучьи хвосты» не мерзнут на морозе. Люмпусы использовали их и как уличное освещение тоже! И тут нас ждали не те «крохи», что были внутри здания, а самые настоящие исполины. Навскидку некоторые из них достигали и десяти метров в высоту, освещая все вокруг себя не хуже стадионных прожекторов.
– Рарир! – поторопил нас Грудир, мотнув башкой в сторону стоящих у крыльца «саней».
Спустившись по лестнице, мы на секунду замерли, осматривая невиданный транспорт. Сплетенные из подобия ротанга болотного цвета, они не уступали размером пассажирской газели.
– Гр-р! – люмпус толкнул нас на вторую из шести лавок. Сам же уселся на первую – водительское место этого общественного транспорта. Выставил в сторону лапу. Край саней «расплелся» и, точно виноградная лоза, обвил запястье волкодлака.
