Уснула я под утро, без конца вспоминая требовательные губы незнакомца, наш страстный поцелуй, который прервал император, — стыдно-то как! — глубокий голос Варда и его уверенные движения в танце. Боги, как я низко пала — целоваться с первым встречным!
Проспала я чуть ли не до обеда. Меня разбудила горничная, напомнив, что через два часа императорский двор выезжает в столичный приют для детей. Точно! Такое пропустить ни в коем случае нельзя!
Завтрак Лила принесла прямо в комнату, приготовила ванну, и я умчалась приводить себя в порядок.
Когда мы встретились с подругами в галерее, выглядела я уже лучше, хотя тени под глазами не исчезли.
— Риса, ты плохо спала? — изогнула бровь Солли, держа под руку Кейдана и сияя довольная улыбкой.
— С чего ты взяла? — повела я плечом, отворачиваясь.
— Если хочешь, я дам тебе крем от синяков под глазами, — ласково прощебетала подруга за моей спиной.
— Спасибо, не нужно, — гордо выпрямила я спину, следуя за Амандой.
— А где Харви? — подхватила я подругу под локоть.
— У него какие-то проблемы с новым магазином, — вздохнула девушка. — Обещал к ужину вернуться.
— Жаль. Ну ничего, зато мы с тобой будем общаться больше, — улыбнулась я.
Автоколонна в составе десяти машин выехала из дворца, впереди мчался императорский белый Кракен. Арсис, за рулём которого сидела Солли, плёлся в самом конце.
— Я так и знала, что приедем сюда, — разочарованно вздохнула я, когда увидела вдалеке белое здание за пару кварталов от императорского дворца.
— Что ты имеешь ввиду? — удивлённо взглянула на меня подруга-медиум через зеркало заднего вида.
— Это приют, который лично опекает вдовствующая императрица Констанция, — поведала я подругам. — Руководство приюта всегда знает, когда прибудут опекуны для своих показушных визитов.
— Почему показушных? — вздохнула Солли. — Разве плохо, что император лично посещает приюты и дарит подарки своим маленьким обездоленным подданным?
— Конечно, хорошо, но я не об этом, — покачала я головой.
— Я согласна с Кларисой, — подала голос Аманда. — Этот приют образцовый, там всё идеально, потому как они знают, что императорская семья может приехать с визитом. Я ещё помню, какие ужасные условия были в пансионе Святой Лусии. Туда император не приезжал ни разу. И, скорее всего, там ничего не поменялось.
— Вот-вот, об этом я и хотела сказать, — кивнула я Аманде.
— Так везде, — отозвался Кейдан с переднего сиденья. — О визите Бенедикта всегда предупреждают заранее, поэтому все готовы продемонстрировать Его Величеству, как всё хорошо у нас в государстве.
Маг-авто припарковалось последним в ряду возле помпезного здания. Пришлось закончить наш разговор и выйти на улицу. Сегодня светило солнышко, растапливая гололёд на дорогах, ветра почти не было. Прекрасная погода для середины декабря!
На крыльце приюта императорскую делегацию ждала целая толпа в лице директора, педагогов и нескольких воспитанников — наверное, самые послушные и успешные. Я взглянула на аккуратно причёсанных девочек и мальчиков в чистой одежде. Красота! Идиллия просто!
Императору и его супруге все без конца кланялись, восхваляя их благодетель и щедрость. Вдовствующая императрица тоже почтила своим визитом приют, хотя она в последнее время нечасто выезжала из-за пошатнувшегося здоровья. Император нежно держал матушку под локоть, а Виола со скучающим выражением лица осматривала невзрачные стены приюта. Констанция в меховом манто внимательно слушала директора, который расшаркивался перед своей благодетельницей.
Из багажников машин лакеи вытаскивали коробки с подарками, занося их внутрь. Как всегда, лучшим достанется лучшее. Я разочарованно вздохнула.
В приюте мы обошли каждую комнату, рассматривая их убранство. Везде царил идеальный порядок: чисто, просто, но удобно, дети просто ангелочки. Директор распинался перед правящей четой, расхваливая своих педагогов, детей, благодаря бесконечно императорскую семью.
Затем всех пригласили на чай в большой зал. Накрытые столы ломились от угощений. Я заметила, с каким восторгом дети смотрели на эти яства. Вряд ли они питаются так каждый день.
— Какой чудесный стол! — воскликнул император, садясь на стул почётного гостя в центре зала.
— У нас всегда так, — лукаво улыбнулся директор.
— Кстати, мои целители тоже приехали со мной, — вспомнил Бенедикт, — пусть осмотрят подопечных, если что, помогут. Они лучшие и сильные.
Тут я повернула голову и заметила группу из трёх человек, среди которых стоял Рейли. Вот как я его не заметила раньше? Вытянувшись по струнке, целитель не спускал с меня счастливых глаз.
— Благодарю, Ваше Величество, — лебезил директор. — Только мальчиков будут осматривать?
— Нет. Всех, — ответил Бенедикт и тут же понял свой промах. Все целители были мужчинами. — Пусть кто-нибудь из женщин-педагогов сопровождает девочек.
— Можно я буду сопровождать? — смело вышла я вперёд. — Позвольте мне помочь.
Участвовать в помпезном чаепитии мне совсем не хотелось.
— Леди ди Сонг? — приподнял бровь император. — Если желаете, то, конечно, можно.
— Благодарю Вас, Ваше Величество, — улыбнулась я императору и, сделав книксен, поспешила к знакомому целителю.
— Здравствуйте, мистер ди Сантьен. Надеюсь, вы не против моей помощи, — с надеждой посмотрела я на него. Уж лучше компания Рейли, чем этот фарс.
— Сам император не против. Разве я могу противиться? — улыбнулся мужчина. — Знакомьтесь, это главный целитель императорской лечебницы, мистер Габриель ди Ройтан, и младший целитель, мистер Джейкоб ди Лорг.
Глава целителей, мужчина средних лет, приветственно кивнул, с интересом меня разглядывая.
— Благодарю вас, леди ди Сонг, за помощь, — скупо улыбнулся он. — Пройдёмте в лекарское крыло. Нас там уже ждут воспитанники.
И мы отправились по светлому коридору в другой конец приюта. Рейли и Габриель осматривали детей, а младший целитель записывал данные в карты воспитанников. В основном дети все были здоровы, никто не страдал серьёзными заболеваниями. Всё же здесь хорошее питание и уход.
Я с удовольствием помогала целителям. Некоторые девочки отчего-то очень боялись простого осмотра. Мне приходилось их уговаривать, уверяя, что ничего страшного с ними не произойдёт.
Маленькая рыжеволосая девчушка лет семи, держа в руках плюшевого серого зайца, робко зашла в кабинет.
— Привет. Как тебя зовут? — Рейли присел перед ней на корточки. Вообще он отлично ладил с малышами, и мне это нравилось. Не ожидала, что он такой чуткий по отношению к детям.
— Мария, — поджала губки девочка. — Мария Доут.
— Отлично, Мария, проходи, — он указал на кушетку.
— Это больно? — в детских глазах стоял настоящий страх.
— Нет, что ты, совсем не больно, — подбодрила я девочку. — Ты просто полежишь несколько минут, а мистер ди Сантьен с помощью магии просканирует тебя и всё.
— Точно? — округлила голубые глазки девочка.
— Точно, даю слово, — улыбнулась я.
— И никто меня не будет трогать?
Вот тут я напряглась, чувствуя, — что-то не так с этой маленькой девочкой.
— Нет, конечно, никто тебя не тронет даже пальцем, — пообещала я и посмотрела на Рейли.
— Хорошо, — девочка послушно кивнула и легла на кушетку, прижимая игрушку к груди.
Я взяла под локоть целителя и отвела в сторону.
— Рейли… мистер ди Сантьен, проверьте, пожалуйста, девочку тщательнее.
— Хорошо, — нахмурился мужчина. Кажется, он понял, на что я намекнула.
Вернувшись к кушетке, целитель начал осмотр, не спеша проводя ладонями над телом девочки.
— Скажи, кто к тебе прикасался, чьи руки тебе были неприятны? — невозмутимо слегка улыбнулся Рейли, а я поняла: он что-то увидел.
— Мне нельзя об этом говорить, — дрожащим голосом пропищала малышка.
— Я целитель, мне можно и нужно всё говорить, не бойся, — ласково произнёс Рейли.
Я подошла к кушетке и помогла девочке сесть. Обняла её за плечи и прижала к себе.
