- Вам нравится? – спросила я, делая вид, что поправляю на голове шляпу.
- Нужно будет распорядиться, чтобы в карете сделали люк, если мы куда-нибудь соберемся ехать, - заметил Венциан. – Учтите, я очень старый дракон. А у старых драконов может быть больное сердце.
- Правда красиво? – спросила я, пытаясь сделать это кокетливо. – Это последний писк авильонской моды!
- Предсмертный, я так понимаю, - заметил Венциан, а со шляпки свесились перья. – Позвольте спросить, а куда вы собрались в этой шляпке, кроме моих похорон?
- Да о такой шляпке все мечтают! – улыбнулась я, вспоминая, что мужчины не разбираются в моде. – Все дамы Авильона, между прочим!
- А можно она будет жить на улице? – с надеждой спросил Венциан, пока я демонстрировала шляпку со всех сторон. – Мы сделаем ей домик. Отдельный.
Но и на этот случай у меня была хорошо отрепетированная фраза!
- Вы просто ничего не понимаете в моде, - сделала я обиженное лицо. – Она – замечательная!
Как говорила мисс Амелия, когда учила меня, мужчины – они существа очень коварные. Они всегда делают вид, что им не нравятся красивые вещи, в надежде, что женщина будет одеваться скромно и не заведет любовника! Так что я особо не переживала! По словам Марианны переживать нужно тогда, когда шляпка очень понравилась. Это означало, что она тебе ужасно не идет, и мужчины не будут оборачиваться тебе вслед!
Теперь нужно покрутиться, чтобы он получше рассмотрел шляпку, чмокнуть в щеку и радостно уйти. Я повернулась сначала одной стороной, потом второй. Все, как учили, а потом решила покружиться. В какой-то момент я поняла, что случайно наступила себе на юбку. Шляпа с глухим стуком полетела на пол, а я рухнула на ковер.
Как крышка люка она каталась по полу, а потом остановилась.
- Ушиблась? – спросил голос, когда я попыталась встать и поняла, что больно ударилась коленкой об пол.- Ну иди сюда, бессовестная жена.
Меня затащили себе на колени и усадили.
- Так, бессовестная девчонка, - послышался строгий голос мне на ухо. Шляпа лежала рядом. Ее добротно сделанный конус торча, словно крыша башни на ратуше. – Я вот просто смотрю на твою новую шляпку и понимаю, что занавески не умерли. Они просто переродились, да?
Он все знает! Ну почему все так вышло! Мне стало ужасно стыдно. А еще очень нервно, ведь все прошло не так, как я думала.
- Маленькая разбойница, - послышался голос, когда меня крепко держали. – Тут два варианта. Либо у вас абсолютно нет вкуса. Либо… вы мне рассказываете, откуда у вас завелось это чудовище.
- Признаваться будем? – спросили меня, а я понимала, что он смеется.
- Мне понадобились деньги на … благотворительность, - выдохнула я, понимая, что Венциана сложно обмануть. – А вы – не джентльмен!
- Это еще почему? – спросил Венциан, удерживая меня на руках.
- Потому что настоящие джентльмены ведут себя иначе, - ответила я. – Они делают вид, что верят дамам!
- О, такой роскоши я лишен! – заметил Венциан.
- Вы… вы должны были повосхищаться шляпой, - ответила я, чтобы перевести тему.
- Ну простите, я просто молился и думал, за какие-такие проступки мне представилась честь ее лицезреть! – насмешливо заметил Венциан.
- Вот зачем вы постоянно говорите гадости? – спросила я, вздыхая на его коленях. Я сидела к нему спиной, чувствуя его взгляд на своих плечах. Если честно, то я сейчас тщательно собиралась со слезами, искоса поглядывая на его руку с перстнем. Что-то я давно не летала на драконе… Может быть, в знак примирения, мне удастся уговорить его снова полетать.
- Я знаю, что у меня ужасный характер, - снисходительно заметил Венциан, а я пыталась заплакать, но пока что не получалось. Даже больная коленка не вызывала у меня слезы! А слезы были очень нужны. Эх, значит, в следующий раз!
- Я вижу, что вы ужасно расстроены,- послышался голос мужа. – Хорошо, давайте дадим … этой… кхм… шляпке еще один шанс. Я сейчас буду громко восхищаться ею. Уже начинать? Ах, какие красивые были шторы! Вы так прекрасны в ней, что я просто лишился дара речи. Вы похожи в ней на старый абажур моей бабушки…
- Прекратите! – икнула я, разворачиваясь. – Если вы немедленно не прекратите, то… А может… Вы обернетесь драконом и…
- Что «и»? – спросил Венциан, глядя мне в глаза.
- И… покатаете меня? – спросила я полушепотом. – Как в тот раз?
- На радость всему Авильону? – усмехнулся Венциан. – Вам так хочется попасть в газету? Я же не буду лететь и орать о том, что это – моя жена? И что мы просто катаемся? У нас, так сказать, вечерний променад! Что это – не несчастная жертва, которую я собираюсь съесть в своей пещере…
- А что? – спросила я, глядя на него. В этот момент я смотрела на него совсем по-другому. - Вы просто берете и едите людей?
- О, нет! Я просто не ем людей. Цивилизованные драконы просто так людей никогда не едят. Только с ножичком и вилочкой, - рассмеялся Венциан.
- Но вы тогда сказали другому дракону, что вы хотите меня съесть! – вспомнила я, глядя в синие глаза.
- Как бы тебе сказать, - задумался Венциан. – Есть слово, которое на драконьем языке, в зависимости от контекста, приобретает несколько иной смысл… Так что про съесть там речи не было.
- А что это за смысл? – спросила я, считая, что хорошо разговариваю на драконьем. Но таких тонкостей я не знала. И это было ужасно обидно!
- Скажем так, - заметил Венциан, осмотревшись. – Нянюшки рядом нет? Точно нет?
Он склонился к моему уху, а я почувствовала обжигающий шепот.
- Это слово означает, что я вас хочу…
Я вспомнила тот страстный поцелуй, свидетелем которого невольно стала и почувствовала, как внутри все перевернулось.
Внезапно в коридоре послышались шаги, а следом за ними стук в дверь.
- К вам можно? - спросил голос поверенного. Он скрипнул дверьми, поклонился и снял дорожную шляпу. – Только что вернулся из Ностриакора. Там у них революция. Король умер, принца свергли. И теперь на трон взошел брат короля Елауарий Бесподобный. Кронпринцем объявлен королевский бастард сомнительного происхождения. Страсть, что творится.
- Не может быть! – удивилась я, радуясь, что живу не в Ностриакоре.
- Так вот, я ездил к одному старому магу. Он перебрался туда. Маг увлекается семенами. Я спрашивал у него, не сохранились ли семена Фабулуса? Они сохранились. Однако, они мертвые. Их нельзя вырастить. Я уже был у магов, они сказали, что семена слишком старые. К тому же их неправильно хранили, - отчитался поверенный, пока я смотрела на его дорожный костюм. – Но, старик мне кое-что дал! Вот!
Поверенный достал конверт, раскрыл его и вынул оттуда бумагу и протянул Венциану.
- Вот так выглядит цветок в период цветения, - произнес поверенный, замерев. – Как сказал старик, раньше определить его очень сложно. Слишком много похожих растений.
Я с интересом стала рассматривать красивый рисунок. Цветок был ярко бирюзовым, с золотыми точками. И напоминал лилию.
- Есть и плохая новость, - снова продолжил поверенный. – Обычно бывает один цветок. Очень редко два. Это прямо исключительный случай. Таких случаев задокументировано всего семнадцать за всю историю. А еще старик сказал, что этот цветок относится к подвиду цветов – вампиров. Они хищные, поэтому их нужно регулярно кормить кровью. Видимо, поэтому их и уничтожили.
- Отлично, - вздохнул Венциан, внимательно рассматривая картинку. – Это все?
- Пока все, - устало заметил поверенный. Венциан взглядом указал ему на кресло, а я почувствовала, что меня осторожно поставили на пол.
- Мадам, не могли бы вы оставить нас наедине? – заметил Венциан, а я направилась к двери. – Я буду вам очень признательным.
Стоило мне выйти, как я бросилась в соседнюю комнату и стала прислушиваться к разговору. А вдруг я еще что-то узнаю про этот цветок. Интересно, а может такое быть, что та самая колючка и есть тот самый цветок?
- … то есть, - послышался голос Венциана. – Больше ниточек нет.
