Грузовик вырвался из тумана, ревя как самый натуральный поезд. Только поезда обычно не ломают деревья, как спички. И вообще, ездят по рельсам.
Это была не машина. Какой-то безумный симбиоз карьерного самосвала, локомотива и чего-то, что когда-то дышало. Кабина — сбитый из ржавых листов череп с громадными глазами. В которых мерцали жёлтые вертикальные зрачки.
Кузов пульсировал. Буквально. Под ржавой обшивкой что-то шевелилось и сокращалось. Как будто прокачивало топливо. Из выхлопных труб валил красный дым — густой, маслянистый, воняющий палёным мясом. Даже думать не хочу, чем именно заправляли эту хреновину.
Спереди вместо бампера торчало что-то из арсенала «Безумного Макса» — вращающиеся валы с шипами, которые перемалывали всё на своём пути. По бокам — гидравлические лапы, как у паука-переростка. С поразительной мощью и ловкостью крушащие объекты вокруг.
А на крыше, в открытом «гнезде» из сваренных труб, сидел водитель. Гоблин.
Тощий, жилистый, с безумными глазами. На голове — помятый цилиндр без верхушки. Тот самый псих из Огрызка. Только теперь он был примотан к сиденью чем-то вроде шланга. Из верхушки цилиндра вообще торчал провод. Симбиоз? Часть команды, часть корабля?
И вот они встретились. Идеально чистый, даже под Мглой курьер и воняющий на сотни метров вокруг грузовик, у которого пульсировал кузов, а на землю стекала какая-то вонючая жижа.
Знаете, что бывает, когда хаотичный параноик встречает педантичного? Нет? Так я вам скажу — ничего хорошего. Приблизительно то же самое, как при встрече безумного гоблина на мясном грузовике со стерильным роботом-курьером. Похоже сейчас мы наблюдали особый вид катастрофы.
— ЧИСТЫЙ! — завизжал водитель, тыча пальцем в Вестника. — СЛИШКОМ ЧИСТЫЙ! ЭТО ОСКОРБЛЕНИЕ! МАМОЧКА НЕ ЛЮБИТ ЧИСТЮЛЬ!
Твою мать. Он не просто псих. Двинутый. На всю свою гоблинскую голову. И как только что оказалось — может говорить. Вот только, как смотрит, отсюда не разобрать. То ли своими глазами, то ли зрением транспорта.
Грузовик взревел. Передние колёса оторвались от земли, гидравлические лапы напряглись — машина рванула вперёд. К добыче.
Капот раскрылся. Не вверх, не вбок — разошёлся как пасть цветка-мухоловки. Внутри блеснули ряды зубов из арматуры и ржавых лезвий. А по бокам вращались компоненты тех самых блоков, что раньше уничтожали преграды на пути техники.
Вестник сместился на десяток метров вправо. Плавно и без суеты. Зато с потрясающей скоростью. Челюсти грузовика клацнули в пустоте.
— Нарушение санитарных норм, — произнёс курьер ровным голосом, стряхивая с рукава каплю масла. — Фиксация вандализма. Уровень интеллекта противника — нулевой.
Грузовик лихо развернулся и с рёвом вновь ринулся в атаку. Из бампера вылетели цепи с крюками — решил загарпунить летуна. Вестник взмыл ввысь.
— Заполните форму перед атакой, — добавил он. — Не нарушайте протокол немотивированной агрессии.
Водитель тонко и яростно завыл. Машина встала на дыбы, балансируя на задних колёсах и паучьих лапах.
Мы стояли в десяти метрах от этого безумия. Как зрители в первом ряду на гладиаторских боях — только без попкорна и с реальным шансом словить шальную шестерню в лоб.
Вот честно — была секунда, когда я подумал, что стоит просто уехать? Пока они заняты друг другом. Косуля под боком, Арьен на крупе, Гоша с Сорком на Геоше… Тихо, аккуратно и в объезд. Подальше отсюда. А следом и Эспра само собой.
— Шеф, — Гоша наклонился ближе, свесившись с Геоши. Голос тихий, что для него редкость. — Это ж тот отсталый. Из деревушки. Который про Железо бормотал.
— Вижу.
— Он тогда совсем поехавший был. — Гоша почесал ухо стволом пистолет-пулемёта. — А щас…
— Совсем япнулся, — кивнул я. — Шизанутее не бывает.
Грузовик снёс пару деревьев, пытаясь достать Вестника. Те рухнули. Курьер уклонился и перелетел на новое место, что-то медленно выговаривая противнику. Никак возмущался, что тот его пытается запачкать.
— Рихтануться, не встать, полирнуться, не выжить, — выдохнул Гоша с долей уважения. — Вот эт я понимаю. Всегда хотел летать.
Из-за спины Гоши высунулся Сорк. Шмыгнув носом.
— Может, пока они заняты мы того? — начал он. — Применим нормы охраны труда и свинтим?
— Нет, — я качнул головой. — Свалить не выйдет.
Вестник знал, где мы. Был в курсе, что у нас посылка. Даже если сейчас занят — потом вернётся. А грузовик… Хрен его знает, что ему нужно. Но я сомневался, что он про нас забудет.
Ставлю сотку — ржавый урод обрушится на нас, как только разберётся с летуном. Или раньше. Без внимания точно не оставит. Да и не успеем мы добраться до Ярославля. Как и вернуться назад — слишком далеко убрались от игорного дома.
Нужно было вмешаться. Пока они ослаблены и не ожидают.
Вопрос только в том, как? Огнестрел тут мало поможет. Если только гоблина на крыше подстрелить. Но около него куски чего-то прозрачного стоят. Скорее всего бронестекло или что-то похожее.
Диск? Как вариант. Но тут надо подобраться поближе. Подвергнув риску себя, Кью и Арьен. Не говоря уже о грузе.
Конечно, ещё есть Эспра. Кофемашина уже скрежетала манипуляторами, явно готовясь к бою. Но даже она выглядела осторожной. По крайней мере мне так казалось.
Методом исключения — оставался астрал. Да, я уже пробовал ударить по Вестнику и никакого успеха не добился. Но там проблема была в отсутствии структуры. Тончайшая пыль вместо чего-то привычного.
А у грузовика астральная структура была. Я её чувствовал даже отсюда — пульсацию и вибрацию духовной ткани. И это несмотря на то, что мой собственный разум сейчас не был в режиме концентрации.
В следующую секунду я погрузился на несколько уровней глубины. И тут же понял, почему так остро ощущал грузовик.
В обычном мире это была машина. Страшная, мутировавшая, но всё же техника.
В астрале эта тварь орала. Никогда такой хреновины не видел. Уверен — в учебниках это зовётся совсем иначе. Но мой разум подкинул именно такое определение.
Громадный пульсирующий сгусток, который вопил на все диапазоны одновременно. Он сиял грязным фиолетовым светом — таким ярким, что резало глаза. Не совсем в физическом плане, но ощущение было как бы не хуже. Вокруг него пространство шло маревом, как на взлётке.
До этого он маскировался. Ловко и эффективно — я его не почувствовал. А теперь — раскрылся. Сбросил камуфляж. Заорал на весь мир.
Твою ж дивизию. Вот только этого мне и не хватало — противника, который был хорош в обеих плоскостях, где я мог с ним расправиться.
Впрочем у меня был неплохой опыт боёв. И навыки уничтожения самых разных врагов. Возможно тут всё пройдёт проще, чем кажется на первый взгляд.
Сформировав несколько манипуляторов, я создал «наконечники». Примерился. И ударил!
«Копья» врезались в фиолетовое сияние грузовика. Завибрировали. И рассыпались.
Нет, не так. Он их спалил. Развеяв даже нити, что тянулись ко мне. Мир взорвался болью.
Из носа брызнула кровь — впервые за всё время экспериментов с астралом. В ушах звенело так, будто кто-то ударил по голове кувалдой.
Но это было не самым хреновым. Что тогда, спросите вы? Да вот та херня, которая прямо сейчас происходила с астралом.
Если коротко — он взорвался.
Резонанс от моего неудачного удара разошёлся волной во все стороны. Пространство вокруг грузовика засверкало, шло рябью и перекручивалось.
Шторм. Настоящий астральный шквал. Причиной которого стало столкновение моих гарпунов и тонкой структуры грузовика. Из-за чего волны хаоса расходились кругами, сметая всё на своём пути.
Мелкие мглистые твари, до того ныкавшиеся в грязи — просто сдохли. Раз — и нет их. Астральные тела лопнули, как мыльные пузыри.
Меня тоже зацепило. На секунду перестал слышать. Вообще. Абсолютная тишина — такая, что слышно было, как бьётся собственное сердце. Правда, слух почти сразу вернулся. Так что я не успел даже напрячься.
Кью заржала от ужаса, шарахнувшись в сторону. Я вцепился в поводья, удерживаясь в седле. Геоша рванула в другую сторону, унося Гошу и Сорка, которые орали что-то нецензурное.
