- Ничего, просто мне нужно сказать пару слов Лие. Вы не могли бы позвать её к телефону?
- Но Лия сегодня не приходила.
- Нет? – в голосе Альмера прозвучало удивление. – Но она, как обычно, уехала к вам ещё утром.
- Нет, её здесь не было.
- Но как… - я, скорее, почувствовала, чем услышала в его голосе панику. – Она не могла не приехать. Ведь…
- Приезжайте, - перебила я. – Будем искать её вместе.
Я положила трубку на рычаг.
- Что скажешь?
Фарги некоторое время молча смотрел на меня, а потом нехотя признался:
- У меня нехорошее предчувствие.
Через пятнадцать минут снова раздался звонок, но на сей раз это был сигнал коммуникатора. Схватив его, я снова услышала голос Альмера.
- Я нашел машину Лии на полпути к вашему дому. Она стоит в кустах у дороги. Лии там нет. Мне кажется, что-то случилось.
Спустя ещё полчаса мы уже вдвоём осматривали розовый «Бьюик» Лии, а Фарги, стоя чуть в стороне, наблюдал за нами с мрачным видом.
- Видите царапины сбоку? - Альмер провёл голубыми пальцами по борту машины. – Их раньше не было. Её столкнули с дороги и вынудили остановиться. Потом, наверно, вытащили из машины.
- Зачем?
- Её похитили.
- Знаете, кто?
Альмер прищурился, словно увидел прямо перед собой смертельного врага.
- Можно догадаться. Она ведьма. У неё есть оружие и защита. И нет врагов, кроме тех, кто знает, чем она занимается.
- Имена можете назвать?
Он молча покачал головой и, облокотившись на бампер машины, достал свой коммуникатор.
- Я звоню Ларсу. Нужно всех поднять на ноги.
Я не стала спорить. Пока он разговаривал с Джексоном, я решила ещё раз осмотреть салон. Никаких следов борьбы. Никаких посторонних предметов, которые могли бы навести на след похитителей. Никаких знаков-подсказок, которые успела оставить нам Лия.
- Они едут, - сообщил Альмер. – Будут через полчаса.
- Может, сообщить в полицию?
- Ларс свяжется с кем нужно, если посчитает это необходимым. Но в данной ситуации у нас больше возможностей, чем у них.
Фарги тем временем бродил вдоль дороги, что-то высматривая в траве. Потом вдруг остановился и присел на корточки. Я поспешила к нему. Он рассматривал блестящую пуговицу, едва поблескивающую среди травинок. Подняв её, я убедилась, что вряд ли она лежит тут давно.
- Что вы нашли? – подбежал ко мне Альмер. Я показала ему находку. - Это от куртки почтальона, - проговорил он и понюхал пуговицу. – Её потерял Альберт. Я чувствую запах его одеколона. Может, он и не замечает, но запах вечно шибает в нос, как при газовой атаке.
- Кто этот Альберт?
- Наш почтальон, кто же ещё? Нам нужно поговорить с ним!
Нацарапав на клочке бумаги записку, он сунул её за дворник «Бьюика» и поспешил к своей машине. Я поехала следом. Вскоре мы въехали в небольшой посёлок, почти городское предместье, где, как и в Рингроуз, были построены семейные коттеджи. Правда, дома больше напоминали особнячки, сады вокруг них были больше и между участками были поставлены заборы.
Выехав на площадь, где кроме нескольких магазинов и парикмахерской располагалась почта, Альмер остановил возле неё свою машину. Не дожидаясь меня, он выскочил из салона и вбежал в здание. Когда я вошла туда следом за ним, он разговаривал с немолодым мужчиной в форменной куртке и фуражке.
- Да-да, я потерял пуговицу, - с улыбкой произнёс тот. – С рукава, вот отсюда. С трудом нашёл запасную. Но хорошо, что вы принесли её. Пригодится. Пуговицы ведь отрываются время от времени.
- Где вы её потеряли, Альберт? – спросил юноша.
- Может, где-то на дороге, когда ехал на велосипеде к дому миссис Стравински или в церкви. Я не заметил.
- Вы были сегодня на дороге, ведущей к кладбищу?
- Ну, да. Я возил телеграмму сторожу Патриджу. У него родился внук. А что?
- Вы не видели ничего подозрительного?
Почтальон покачал головой.
- Он лжёт, - проговорил Фарги, вошедший вслед за нами. – Это он сообщил своим дружкам по сообществу Цепь Майена, что Лия – ведьма. И он же её выследил. Он участвовал в похищении.
- Ты уверен? – спросила я.
- Конечно, мисс, - кивнул Альберт.
- Я вижу это насекомое насквозь, - с отвращением произнёс Фарги и подошёл ближе.
Он приложил ладонь ко лбу почтальона, и на его лице появилось выражение холодной ярости. В тот же миг Альберт задрожал как осиновый лист и упал на колени.
- Говори, - приказала я.
- Я не знаю, зачем она им нужна! Но они сказали, что нужна ведьма. Чтоб войти во внутренний круг нужно выполнить приказ Майена. Я хочу войти. Я уже десять лет состою во внешнем круге. Я заслужил это право!
- Кто её забрал? – зарычал Альмер, хватая его за горло. Он не перевоплотился, но его тонкие голубые пальцы как стальные когти вонзились в горло почтальона.
- Жрец Ластер.
- Зачем?
- Для шабаша. Сегодня шабаш внутреннего круга.
- Где? – голос юноши вибрировал, напоминая низкое рычание льва.
- Не знаю. Если я хорошо выполнил приказ Майена, и ведьма подойдёт, то мне сообщат, и я сегодня же буду посвящён во внутренний круг.
Альмер оскалил огромные белые клыки и его лицо вытянулось вперёд, превращаясь в морду зверя.
- Хватит, - остановила его я. – Нам нужно узнать, где будет шабаш, а без него мы ничего не узнаем.
Альмер разжал пальцы, и почтальон без чувств рухнул на пол.
- Мы оставим его здесь, - произнесла я. – Он всё забудет. Будет вести себя как ни в чём не бывало. Мы проследим за ним. Освободим Лию и уничтожим внутренний круг Цепи Майена.
- Как мы заставим его забыть обо всём?
- Это не ваша забота.
Я взяла Альмера за руку и вывела из здания почты. Уже закрывая за собой дверь, я обернулась и увидела, как Фарги наклоняется над неподвижным Альбертом. Можно было не сомневаться, что в его голове не останется ни одного ненужного воспоминания.
13
За почтальоном было установлено наблюдение. Он пребывал в блаженном неведении и с волнением ожидал приглашения на шабаш. Мы же вернулись в «Вязы» и с нетерпением ждали вестей.
Джексон сидел у камина и поглаживал устроившегося у него на коленях Иеремию. Его масунты, которых в этот раз было человек двадцать, включая шесть девушек, разбрелись по дому. Только Альмер присел на ковер и задумчиво смотрел на огонь.
- Что это за Цепь Майена? – поинтересовалась я, скорее, стремясь прервать тягостное молчание, чем удовлетворить любопытство.
- Ещё одно тайное братство, - ответил Джексон. – Говорят, что во главе его стоит демон Майен. Его кредо – это уничтожение добрых ведьм, Жриц Света и прочих женщин, практикующих Белую Магию. Давно уже бытует мнение, что все эти тайные аутодафе за городом – работа его рук. Точно никто ничего не знает. Как и во многих других обществах, при посвящении в Цепь Майена у адептов отбирают образцы крови и волос, и при малейшем подозрении на отступничество, энвольтируют, что приводит к смерти подозреваемого. К тому же само название общества говорит о том, что все там связаны одной цепью и являются рабами хозяина.
- Это всё?
- Пожалуй. Говорят, что некоторые чёрные маги, предлагающие свои услуги за деньги, работают на Майена. Они делятся с ним доходами, а он помогает им наводить порчу, привораживать и заниматься прочими тёмными делами. И ещё мы знаем, что кое-кто из внутреннего круга Цепи Майена постоянно ходит в Храм Тьмы и принимает участие в чёрных мессах и шабашах Братства Тьмы.
- Занятно.
Я подошла к окну и заметила, что небо начало потихоньку темнеть. Опять наступал вечер, и мне снова грозила бессонная ночь. Я работала в слишком плотном графике.
Звонок коммуникатора нарушил тишину. Джексон какое-то время слушал, поднеся аппарат к уху, потом коротко приказал:
- Поезжайте следом, держите связь. Мы выезжаем, - сунув коммуникатор в карман, он поднялся. – Ему позвонили. Он собрал манатки в спортивную сумку и сел в машину, едет в сторону города.
