Господи, до чего же его голос, интонации походят на Боренькины!
— Меня зовут Хелен, я была в когорте «Доминанта». Забрала у них ключ и принесла вам.
— Зачем? — в голосе Ганк удивление, неверие.
— Потому что вы больше достойны жизни, чем они.
Он размышляет, потом говорит:
— Стой с поднятыми руками и не двигайся, пока мой человек не проверит тебя.
Будто ниоткуда возле меня появляется смуглокожий кудрявый парень с европейскими чертами лица.
Скорпонок, 17 лет, сержант «Ночные призраки», воин-ниндзя.
Парень неловко обыскивает меня, снимает сумку. Вот сейчас самый страшный момент: а если он прикончит меня, получив желаемое?
Зажмуриваюсь.
— Вроде чисто, — отзываются с болота, и я открываю глаза, никто меня убивать не собирается.
— Скорп, веди ее к тотему, — распоряжается Ганк. — Не фиг кого попало в дом тащить.
В прошлый раз я тотем не видела, теперь мы идем к замшелой поляне, возвышающейся над болотом, где на постаменте стоит огромный каменный крест, от него до поселения метров пятьдесят.
Мы с мулатом приходим туда первыми, затем возле нас собираются еще трое парней. Мое внимание приковано к Ганку, неспешно спускающемуся по навесной лестнице. К нему присоединяется здоровенный детина, частично покрытый хитином или чем-то таким, как у краба. Двигается он, пошатываясь.
Ганк подходит, прихрамывая, становится напротив, а я цепенею, как кролик перед удавом. Здоровяк рядом с ним пугает меня: его не опознает система, а кожа у него, как у зомби — сизо-бежевая, и глаза словно подернуты бельмами. И руки эти… боже, они точно в хитине и очень напоминают клешни!
Ганк довольно-таки высокий, худой, а его лицо… Одна половина как у демона, красноватая, от середины лба, где угадывается какой-то артефакт, в стороны разбегаются синие ветвистые жилы, словно туда присосался осьминог. Вторая половина лица скрыта под длинной челкой. Глаза тоже как у демона: коричнево-красные. Он пугает! Но и притягивает к себе…
Он достает из моей сумки почти собранный ключ, хмурится, а потом зажмуривается. Его настороженное лицо озаряется улыбкой.
— Да, это ключ, — говорит он и насторожено озирается по сторонам, все еще ожидая, что на него нападут из засады.
Прошу:
— Возьми меня в свою когорту.
Ганк вскидывает бровь:
— Не уверен, что получится. Слышал, что объединить когорты невозможно.
— Это касается целой когорты, — говорит мулат Скорпонок, пряча клинок в ножны. — Мы не знаем, прокатит ли с одним человеком.
Их вожак прищуривается, с полминуты решает, верить мне или нет.
— Для начала выйди из «Доминанты».
Черт! Впопыхах забыла это сделать! Только бы получилось без разрешения Ника! Да, получилось! Ганк кидает мне приглашение, я его принимаю, и вот я в более сильной и достойной когорте! Как все легко и просто!
— Хелен, — обращается ко мне Ганк. — Одну часть ключа они, понятно, нашли у себя, а вторую? — его глаза недобро сверкают. — Не у нас ли?
Киваю, потупившись.
— Значит, последняя часть у «Спарты». Скорп, ты там был, пещерный город правда так неприступен?
— Ну, да, — кивает мулат. — Ворота не пробить. Там скала со всех сторон, лезть на стены тупо…
— Их осталось четыре человека, — говорю я.
Ганк улыбается одними уголками рта:
— Неплохо. Но если гора такая неприступная, как Скорп рассказывает, они и вчетвером отобьются. Да и как мы узнаем, что искать, когда хренов Рольф не говорит… — Он смолкает, переводит настороженный взгляд с меня на остальных, как будто сболтнул лишнее.
— Последняя часть — розовый кристалл вот такого размера, — показываю ему. — Они у нас были вместо лампочек. Как Ник определяет нужный, я не знаю. Просто смотрит и видит.
Ганк разражается проклятьями и в этот момент безумно напоминает Бориса. У меня даже внутри холодеет от воспоминания. Он как Боря! Только… только круче.
— Нам срочно нужно к «Спарте». Ты, — тычет в меня пальцем. — Рисуй артефакт. Ты, —указывает на стоящего неподалеку молчаливого русоволосого парня с оттопыренными ушами, которого система определяет как Гектора, — найди, чем рисовать… что таращишься? Уголь, мел, у кого-то был карандаш. Быстро!
Гектора как ветром сдувает, а Ганк запрокидывает голову, задумчиво смотрит вдаль. Ноздри его раздуваются от возбуждения, в центре фиолетово-серого осьминога на лбу загорается алый огонек. Скорп переминается с ноги на ногу, человек-монстр с клешнями неподвижен, он словно сломанный робот.
Вдруг Ганк тянет меня к себе, прижимает и больше не отпускает, обхватив за талию.
— Ты бесценна, — я зажмуриваюсь, сквозь одежду ощущая быстрое, злое биение его сердца.
— Нам нужна карта, — говорит он. — План пещерного города. Наверняка там множество потайных ходов, о которых сами жители не догадываются. Система написала, что нам доступно спящее воинство, которое будет нас защищать. Хорошая новость.
Улыбаюсь вместе с ним, потому что если Ник сюда сунется, то мурлоки, спящие в тине, восстанут и надерут ему задницу.
— А теперь все пошли вон! — командует Ганк, и его команда послушно расходится.
Я отстраняюсь, чтобы последовать за остальными, но он удерживает меня и шепчет, горячие губы касаются лба:
— А ты останься, пора тебе познакомиться с нашим куратором.
Ганк подходит к тотему, присаживается перед ним спиной ко мне, достает что-то из кармана. Повелительно бросает через плечо:
— Стой на месте!
Я не понимаю, что он делает, но вдруг нас вместе с тотемом накрывает непрозрачным силовым куполом.
— Не вздумай пикнуть, когда он говорит, — добавляет Ганк.
Некоторое время ничего не происходит. Ганк распрямляется и притопывает, повернувшись, кусает губу. Нервничает. Тотем вздрагивает, изнутри него льется свет, я моргаю, когда он становится ярче, прикрываю глаза ладонью, а когда сияние немного тускнеет, вижу перед тотемом мужчину лет тридцати.
Легионер как бог, в нем гармонично все: от благородных правильных черт лица и снежно-белых волос до кожаных перчаток с металлическими вставками. Одет он странно, в какой-то фэнтезийно-космический серебристый костюм с кожаными и медными накладками, украшенными драгоценными камнями. В ушах поблескивают серьги.
А еще у него пронзительно-зеленые глаза и черные брови, хотя волосы светлые. Ганк прикладывает ладонь к груди, чуть склоняет голову, я машинально делаю так же.
— Приветствую тебя, Рольф, — говорит он.
Гость переводит взгляд с меня на него и цедит:
— Я же сказал — только в крайнем случае!
Такое чувство, что под ледяным тоном клокочет ярость, и он вполне способен прямо на месте убить Ганка.
— Сейчас именно такой случай… господин, — отвечает тот.
— Говори!
— Две части ключа у меня, — Ганк торжественно потрясает сумкой, и от красного огонька в середине лба по вздувшимся венам прокатывается алая волна, они становятся багряными. — Остался только один фрагмент. Но и времени мало. Как мне проникнуть в Горную крепость?
Рольф колеблется, потом решается — шагнув к Ганку, кладет руку ему на голову и замирает на миг. Отстраняется и произносит:
— Чем дольше я здесь — тем больше шансов, что это обнаружат. Возьми еще это, но другой помощи не будет.
Он протягивает Ганку руку, передает что-то, потом склоняется к нему и произносит несколько слов. Лицо Ганка расцветает. Я не понимаю, что отдал ему легионер, но вожак «призраков» очень доволен — кивает, начинает благодарить… Не слушая, Рольф разворачивается и шагает к тотему. Такое впечатление, что он только что одарил Ганка сразу двумя вещами: первую транслировал ему «внутрь головы», а вторую вложил в руку. Эта вторая — какой-то артефакт?
Мир снова сияет, я зажмуриваюсь, а когда открываю глаза, легионер уже исчез, и тотем медленно угасает.
Ганк улыбается одной половиной рта, его глаза горят красным. Убрав купол, он кричит:
— Гектор! Тащи ручку и бумагу! Быстро, пока оно не стерлось у меня из башки!
