— А что насчёт тебя? — Я усмехнулся. — Уж ты-то точно считаешь себя самой умной, верно?
Тут она помолчала дольше обычного. Явно пыталась переиграть ограничения ревенантов. Жалкая попытка. В конце концов ей всё равно пришлось ответить честно:
— Я контактировала с Тенями напрямую. Изучала их ритуалы, познавала природу их силы. В отличие от остальных, я была готова измениться, принять трансформацию. Только так можно было по-настоящему понять их магию.
В этом была вся Регина — всегда стремилась зайти дальше всех, рискнуть больше, чем другие. И, что самое интересное, у неё почти получилось.
Я стал спрашивать дальше о том, как именно начинался заговор, но заметил, как она всё чаще делает паузы, уходит в детали, рассказывает о второстепенных моментах. В итоге несколько минут она потратила на одно сплошное вступление.
Похоже, хитрая ведьма нашла ещё один способ бороться с ограничениями ревенанта, оттягивать момент. Технически она не нарушала мой приказ, просто шла к ответу очень дальней дорогой.
— Что ещё ты узнала от Теней? — спросил я, внимательно наблюдая за её реакцией.
— О, много интересного, — Регина вдруг оживилась и начала в подробностях описывать каждую травинку, которую видела, пока собиралась на первую встречу с Тенью.
Прошло минут пять, а полезной информации я не получил ровным счётом никакой.
— Регина, — резко прервал я её монолог. — Ты тянешь время?
Она замерла, поняв, что её раскрыли.
— Да, тяну время, — вынужденно призналась она.
— Зачем?
— Потому что мне это выгодно.
Дед напрягся, а Октавия инстинктивно схватилась за артефакт на поясе. Мы все поняли, что-то должно произойти.
— Тени знают, что с тобой случилось? — спросил я, хотя ответ уже знал.
— Да, — ответила Регина, и в её глазах вспыхнул злорадный огонёк. — Знают.
— Какая же ты идиотка! — не выдержала Октавия. — Ты что, действительно думаешь, что они тебя спасут?
— Скорее просто хочет напакостить напоследок, — хмыкнул дед.
И я был с ними полностью согласен.
Однако, похоже, что этот разговор придётся ненадолго отложить.
Вокруг замка открылось сразу пять очагов. И из каждого вышла ещё одна Тень.
Кто бы сомневался, что этих существ больше одного.
И, что-то мне подсказывает, что явились они сюда не столько подраться, сколько лишить меня ценного источника информации.
Так что действовать необходимо быстро.
Сэр Костиус, следуя моему мысленному приказу, взмыл в воздух, а затем спикировал на потолок замка, разрушая и без того повреждённые плиты зала, где мы находились.
Я закинул Регину на плечо, как мешок с картошкой, а дед подхватил Октавию. Теневым шагом мы быстро переместились на спину дракона.
Пора было сматываться туда, где эти иномирные твари уже не смогут нас достать. В Рихтерберг.
Глава 2
Сэр Костиус взмыл в небо под аккомпанемент рушащихся камней и пыли. Я крепко держал Регину, которая болталась у меня на плече как безвольная кукла, пока дед помогал Октавии устроиться в седле.
— Быстрее! — крикнул он дракону, хотя тот и так выкладывался на полную.
За нашими спинами из порталов выползали Тени. Пять одновременно, что было своеобразным рекордом. Конечно, я и раньше встречался с ними не то чтобы часто. Но до этого не видел их в количестве больше одной штуки.
И, надо сказать, поглотить даже одну Тень — это задача, прямо скажем, не простая. Я до сих пор не отошёл от того количества скверной энергии, которую вынужден теперь перерабатывать.
Но самое неприятное открытие ждало нас через несколько секунд.
Они полетели за нами.
Да. Просто взяли и взмыли в воздух, словно какие-то вороны. Мне даже показалось, что звуки, которые они при этом издавали были противным карканьем.
— Проклятье! — выругался дед, обернувшись назад. — Я думал, они не умеют летать!
— Ты ошибся, — ответил я, наблюдая, как чёрные силуэты поднимаются в воздух без крыльев и без видимых средств передвижения.
Просто парят в небе, будто законы физики для них не писаны.
Костиус набирал высоту, его мощные крылья рассекали воздух размеренными ударами. Но даже ледяного дракона нельзя было заставить лететь быстрее определённого предела.
А Тени нас догоняли.
— Макс, — позвала Октавия, доставая из сумки несколько кристаллических артефактов. — Может, попробуем их отпугнуть?
— Попробуй, — кивнул я, хотя особых надежд не питал.
Октавия метнула первый взрывной кристалл в ближайшую Тень. Артефакт разорвался ослепительной вспышкой прямо в центре тёмной массы. Звук взрыва прокатился по небу эхом.
И абсолютно ничего не произошло.
Тень даже не замедлилась, продолжая преследование, словно взрыв был всего лишь лёгким бризом.
— Что ж! — глядя на это хмыкнул дед. — Теперь моя очередь!
Лич развернулся в седле и выпустил мощный сгусток чистой энергии.
Столп света прошил одну из Теней, и она дрогнула, на мгновение замедлившись.
— Работает! — констатировал дед. — Не идеально, но лучше, чем ничего!
— Тогда продолжай! — приказал я.
Я бы мог к нему присоединиться, но пока сосредоточил все силы на управлении драконом.
А пока я также дал распоряжение и своей ведьмочке:
— Октавия, не трать артефакты! Лучше создай защитные барьеры вокруг себя и Регины!
Девушка кивнула и активировала артефактные энергетические щиты. Светло-серые барьеры окутали её и нашу пленницу плотным коконом.
Пока она не полностью восстановила свои силы, её собственные щиты оставляли желать лучшего. Артефактные явно выигрывали в крепости и могли помочь нам выиграть дополнительное время, если Тени всё-таки доберутся до Редж.
Сама она, к слову практически впала в истерику:
— Отпустите меня, идиоты! — визжала она. — Вы не понимаете, с кем связались!
Ещё немного и она бы спрыгнула с дракона. Пришлось отдать прямой приказ, чтобы не дёргалась и заткнулась.
Вовремя. Потому что одна из Теней стремительно нас догоняла и вот уже оказалась в паре метров от нас.
Её щупальца просвистели рядом с головой дракона. Костиус зарычал и попытался ухватить противника челюстями, но тот ускользнул, растворившись в воздухе.
— Держитесь крепче! — предупредил я и направил дракона в резкое пике.
Мы нырнули между горными пиками, пытаясь использовать рельеф как укрытие. Но Тени были на удивление манёвренны — они огибали скалы, словно течение воды, не теряя скорости.
Одна из них вынырнула прямо перед нами из-за утёса. Дракон едва успел увернуться, его крыло задело каменную стену, а я услышал треск ломающихся костей.
— Сэр Костиус ранен! — обеспокоенно крикнула Октавия.
— Ничего страшного, — ответил я, хотя сам видел, как Костиус начал терять высоту. — Главное — дотянуть до города.
Я протянул поток некротической энергии до крыла, заставляя кости срастись. Немного криво, что снижало подвижность дракона, но достаточно чтобы удержаться в воздухе.
Но Тень, которая нас атаковала, не собиралась отставать. Она метнулась прямо ко мне, её щупальца тянулись к Регине.
— Нет уж! — Я выхватил теневой клинок и рубанул по ближайшему отростку.
Лезвие прошло сквозь Тень, не причинив вреда. Но это привлекло её внимание. Теперь она переключилась на меня.
— Макс, осторожно! — крикнул дед, посылая в Тень очередной энергетический заряд.
Но я уже действовал по другому плану. Когда Тень приблизилась, пытаясь обвить меня щупальцами, я не сопротивлялся. Наоборот — схватил её руками и начал поглощение энергии.
В конце концов, если это работает, то глупо этим не пользоваться. Даже несмотря на последствия.
— Что ты делаешь⁈ — ужаснулась Октавия.
— Тот же трюк, что с предыдущей, — процедил я сквозь зубы, чувствуя, как чуждая сила перетекает ко мне.
Но эта Тень оказалась умнее. Почувствовав, что происходит, она не стала сопротивляться, вместо этого резко изменила форму, превратившись в бесформенную массу, и вырвалась из моей хватки.
