Но и враждебностью или плохими намерениями от нее не веяло.
Кейв быстро подошел к ней на снегоступах.
- Привет, - остановился возле женщины маг.
- Привет, Кейвин, - Элен так открыто улыбнулась, что Кейв невольно устыдился своих сомнений. Она просто ждала здесь конкретно его, вот и заметила сразу, потому что хотела увидеть. Только как она узнала, что он выйдет из леса именно в этом месте?..
- Что-то не так? - чутко уловила его настрой хозяйка борделя. Чего еще ждать от эмпата?
- Ты меня ждала?
- Да, и довольно давно, - женщина поежилась и переступила с ноги на ногу.
- Что-то случилось? - никогда прежде они не встречались за территорией заведения. Правда, раньше Кейвин был там частым гостем.
- Не то чтобы случилось, - вздохнула Элен. - Я бы предложила тебе зайти к нам, но знаю, что ты откажешься, - поспешила закончить фразу она, видя, как Кейв уже рот открыл для ответа.
- Не уверен, что Соньяре это п-понравится, - не стал скрывать маг.
- Точно не понравится, - улыбнулась женщина. - Она хорошая девочка, так что не стоит ее беспокоить и обижать.
- Так з-зачем ты хотела меня в-видеть? - обижать Соню и опаздывать на ужин еще сильнее Кейв и сам не собирался. Засиделся опять с непослушным драконом, которого он все пытался дрессировать, но пока никаких определенных успехов не добился.
- Я случайно узнала, на чем хочет заработать наш градоправитель, - женщина облизнула успевшие слегка обветриться губы.
- И на ч-чем же?
- Как именно - не знаю, но это точно связано с драконами.
- С драконами? - не поверил Кейв. Даже сотня боевых магов не смогут пройти тот рубеж, что очертили по горам крылатые. - Эт-то невозможно.
- Возможно, - твердо заявила Элен. - Всех, кто имеет отношение к этому делу, связали такой клятвой, которую не обойти. Но я говорила с несколькими, каждый упоминает драконов -это большее, что можно из них вытянуть.
- И все же. Ты с-себе представить не можешь с-силу д-драконов, - покачал головой маг. - За г-горами н-несколько сотен вз-зрослых особ-бей.
- Да, за горами несколько сотен взрослых, а у тебя один детеныш, - напомнила Элен, и Кейв тут же нахмурился.
- Его д-давно никто н-не ищет.
- Что само по себе странно, тебе так не кажется? - женщина пристально посмотрела на мага.
- А ведь все знают, что он у тебя. Да, поиски прекратились, вроде как, тоже не просто так, но ведь людям рты не заткнешь. Народ считает, что ты прибрал дракона к рукам. Их дракона.
- И почему н-не п-пытаются отнять? - болты с адамантовым стержнем - и никакая магия не спасет, особенно, если выстрелов будет несколько с разных сторон.
- Не знаю, - Элен дыхнула в сложенные лодой руки в тонких перчатках, пытаясь немного согреться, маг запоздало догадался накрыть их тепловым коконом. - Спасибо, - улыбнулась хозяйка борделя и тут же немного расслабилась. - Просто имей в виду и будь осторожен.
- Я п-постараюсь, - пообещал Кейв, на что заслужил скептический взгляд Элен. - Правда.
- Ладно, если что, у нас тебе всегда рады, - на прощание улыбнулась женщина, стянула перчатку и провела озябшими пальцами магу по щеке. Щетины у Кейва к двадцати восьми толком и не было, росла только куцая бородка, которую он нещадно сбривал, чтобы не позориться. И Элен дотрагивалась до него не впервые, порой куда более откровенно, но сейчас ее прикосновения напрягали.
Хозяйка борделя усмехнулась, развернулась и ушла, оставив задумчивого мага одного.
Он так надеялся, что от него с Угольком наконец отстали, что не хотелось верить в обратное. И снова усиливать защиту, постоянно быть начеку. Кейвин устал от напряжения, ожидания засады и подставы.
Предположить, что люди сунутся к драконам, не получалось. Это было откровенное и глупое самоубийство. Своих детенышей драконы тоже берегут, то, что случилось с Угольком, - редкость, один раз за несколько лет. Так что ждать драконопада не стоит, у драконов вообще рождаемость невысокая.
В общем, фантазии мага на то, чтобы представить вторжение к драконам или хоть какое-то покушение на их границы, не хватало. А что еще с ними можно сделать - Кейв не понимал. Уж точно не договориться о взаимовыгодном сотрудничестве.
Но к дому он вышел в расстроенных чувствах. Еще и к ужину сильно опоздал. Правда, Соня этого и не заметила, она нашлась в мастерской, где собирала нечто треугольное, весьма условно напоминающее крылья.
- Это оно? - удивленно спросил Кейв. Он ожидал чего-то другого, более сложного, что ли.
- Оно, - подтвердила меха. - закончу с каркасом, возьмусь за обшивку и тросы.
- А г-голова дракона? - чтобы Угольку этак конструкция была ближе и понятнее. И красивее.
- Никаких голов, - отрезала девушка. - Все, что мешает аэродинамике, я из проекта убрала.
Кейв, уловивший суть ответа, вздохнул. Покорение неба он представлял себя на чем-то более интересном и внушительном. Это же напоминало парус корабля, только лежащий горизонтально.
- А хвост? - с надеждой спросил маг.
- Без хвоста обойдешься, - девушка с натугой подтянула последнюю гайку и устало села на пол. - На сегодня все, завтра продолжу.
- А п-почему ты их не приварила? - присев рядом и осмотрев крепление, поинтересовался Кейв.
- Потому что они полые внутри, не сварятся нормально, - постучала по металлическим трубкам меха с таким видом, будто вместо труб ее пальцы отстукивали по пустой маговской голове. - Не развалятся, не беспокойся, - заверила его Соньяра, про себя подумав, что лишь бы полетел.
В прочности конструкции она не сомневалась, в отличие от ее летательных свойств.
- Скажи, - уже за ужином спросил Кейвин, задумчиво размазывая по тарелке пюре, - а п-про меня или д-дракона в городе г-говорят?
- Да не особо, вроде, - наморщила лоб Соня, вспоминая последние сплетни, услышанные в лавке. - До Излома уже недалеко, все к нему готовятся. Плюс фонари начали ставить, это теперь главная тема.
Последнее немало удивило девушку, но освещение, работающее на газу, постепенно начало у них появляться и расползаться от ратуши по основным улицам к окраинам. Обещали, что к Излому весь Сверн будет сиять, как днем. В это Соньяра не шибко-то верила, но уже и не отрицала, как раньше. Город менялся, это чувствовали все. И дело было не в приближении праздника.
- А что? - спохватилась девушка.
- Просто п-подумал, ищут его или уже н-нет.
- Думаю, до весны можно спать спокойно, - обнадежила его меха. Вряд ли о Кейвине совсем забыли, но, кажется, всем стало немного не до него. - Как там воспитание Уголька? -сменила тему Соня.
- Сложно, - обтекаемо ответил маг.
Дракон воспитываться не желал. Его и так все устраивало.
- У вас все получится, - обняла его за плечи Соня.
Кейв улыбнулся и поцеловал девушку. Получится, конечно, с такой-то поддержкой.
- Планировать он сам не учится? - пусть крылья для человека были наполовину готовы, меха бы не расстроилась, если бы Кейвин отказался от своей затеи и испытывать их не пришлось.
- Нет, он х-хочет, как вьехо, - вздохнул Кейв, - с места взлетать.
Порой это выглядело даже забавно, а порой не очень. Вьехо не позволяли детенышу совсем уж расшибиться, вскарабкаться на крепостную стену и прыгнуть, но радостно наблюдали, как он плюхается в сугроб с возвышения пониже, а потом барахтается в снегу.
Кейвин даже не мог найти время поискать новые стоянки нь’ягов - постоянно нервничал из-за дракона, опасаясь, как бы он себе что-то не сломал или не замерз насмерть. Морозы стали крепкие, а ветра - злые.
Пока Угольку везло, но вечно так длиться не могло. Если уж Кейвину посчастливилось заполучить себе маленького дракона, то и все родительские функции ложились на него. И отнюдь не всегда это было радостно и приятно. Временами Уголек пребывал не в лучшем расположении духа и делал все наперекор магу исключительно из вредности. В такие дни Кейвин зверел сам и из последних сил старался не сорваться. Иногда ему в голову закрадывалась мысль, что будет, когда у дракона начнется переходный возраст? И готов ли к этому Кейв?
