Мы закончили расчистку часа в два. Люмпусы прямым текстом отправили нас умываться. По пути на склад народ дивился такому приказу и поведению «великих господ». Никто ничего не понимал, кроме того, что нас ждет нечто грандиозное.
– Друзья мои, через час встречаемся у моего дома, – перед тем, как все разошлись, предупредил староста. – Приказ великих господ. Пойдем обратно на площадь.
По роже видно, что лидер квартала, мягко говоря, недоволен тем, что сам не в курсе, зачем мы все утро чистили этом плацдарм, и зачем он снова поведет туда своих подопечных. Думаю, взбешен и тем, что пришлось самостоятельно работать ручками, а не только командовать.
Заниматься целый час было решительно нечем. Нужно бы за свое хорошее поведение да за то, что вчера спортом занимался, выпросить книжек на дом. Ну или хотя бы ручку с блокнотом. А то приходится старые рекламные газеты листать, оставленные возле унитаза несколько для иных целей.
Я отправился обратно к дому старосты минут на десять раньше, чем мог бы. К моему удивлению, у крыльца собрались едва ли не все жители квартала. В воздухе пахло безумием и страхом.
Наконец-то двери распахнулись, и на пороге появился хозяин дома.
– Ну что, друзья мои, пойдемте, – за прошедший час он успокоился и вернул на лицо привычную напускную веселость.
– А зачем идем-то, Васильич? – раздалось из толпы.
– Что с нами делать-то будут, а?
– Чего мы целый день все драили? Говорят, с других районов никто в лес не ходил сегодня. Все поселок вылизывают.
Димон набрал полные легкие воздуха, чтобы хоть что-то ответить, но вдруг…
– Вжу-у-у-у-у-у… – откуда-то сверху послышался протяжный гул, напоминающий звук пролетающего над головой самолета. От этой невероятной мысли в груди против воли вспыхнула надежда. Я поднял глаза и обомлел.
Да уж, это не самолет. Это самый что ни на есть настоящий космический корабль. Длинный, обтекаемой формы, похожий на громадный серебристый банан с двумя реактивными турбинами. Он медленно снижался в нескольких километрах от нас. Аккурат там, где располагался замок конунга.
– Ну вот и прилетели… – услышал я задумчивый голос старосты.
– Так кто прилетел-то? – тут же спросили из толпы. – Здоровенный кораблик. А раньше тарелки мелкие были…
– Кто?
– Ну?
– Васильич, ты знаешь?
– Тихо!!! – рявкнул староста, перекрикивая остальных. – Пойдемте на площадь! Там все и узнаем!
Глава 23. Инопланетяне
Странное дело – космический корабль поразил лишь меня. Раньше я никогда не видел подобной техники. Местные же жители к самому НЛО отнеслись совершенно спокойно. Правда, всю дорогу гадали, кто же там внутри. Большая часть сходилась на том, что «все-таки начальство, бояться нечего». Хотя возникло такое ощущение, что люди пытались успокоить сами себя.
На расчищенной нами от снега площади уже собралась уйма народу. Я чувствовал себя, как на параде в честь девятого мая. Только подумал, что не хватает губернатора, читающего по бумажке речь со сцены, как увидел собранный из черного камня помост.
А с двух других сторон подтягивались такие же группы, как и наша. Не сомневаюсь, что в конечном итоге тут соберется весь Тисуль.
– Рагре! Кер рег! – протявкал какой-то люмпус.
– Рьег-рьег! – со всех сторон донеслось в ответ. Сдается мне, это слово означает что-то вроде «есть!». Уже не впервой его слышу.
Подтверждая мою догадку, одна часть волкодлаков поспешила навстречу приближающимся группам. Другие же к тем, кто уже толпился на площади.
– Рер-рер! Дьер! – заявил волчара со шрамом на глазу, схватив Димона за рукав куртки и активно жестикулируя лапой.
– Нам встать там? – уточнил староста, глядя туда, куда указал люмпус.
– Гер! Гер! – закивал тот и едва ли не силой потащил старосту. Остальные жители квартала тут же поспешили за своим командиром.
У назначенного места нас уже ждал белошкурый люмпус-шаман.
– Вс-с-ставайте по дес-с-сять в р-р-ряд! – велел он.
Послушно выполняя приказы и поглядывая по сторонам, я пришел к выводу, что нас выстроили абсолютно ровными рядами. Всего получилось двадцать пять рядов. Сколько там человек было? Примерно 5850? Значит, в каждой линии по двести тридцать четыре? Единственное, что смущало, – широкие промежутки между рядами, прямо-таки созданные для того, чтобы кто-нибудь тут расхаживал.
– Все-таки торгаши, – донеслось слева. – Значит, на смотрины нас…
– Гр-р-р!!! – злобный рев одного из воинов великих господ вразумил говоруна.
Спустя несколько минут я уже удивлялся тому, как почти шесть тысяч людей могут молча стоять, вытянувшись по струнке. Ведь тут есть женщины и дети, которые точно не служили в армии. Вот же что страх делает…
Хорошо хоть головой вертеть можно. Присматриваться, оценивать. О… а вот этого господина я знаю – именно он общался с нами позавчера, когда мы только попали в город. Той же ночью, скрывшись в санузле, чтобы, не дай бог, никто не увидел в окно, я обратился к космосу: «Информацию о люмпусе-ярле Варроге». Как сейчас помню высветившиеся перед глазами буквы:
Люмпус-ярл.
Соответствует вашим 65% управления космопраной.
Статус: Бета.
5958/5958.
Запросить более подробную информацию?
– Слуш-ш-шайте мен-н-н-ня, ничт-т-тожные! – произнес ярл, подойдя к краю черного помоста. – Четыр-р-р-рем сотн-н-ням из вас-с-с сегодня нес-с-сказанно повезет! Велич-ч-чайший тор-р-рговец и др-р-руг наш-ш-шего кон-н-нунга Гар-р-р-р-ре-р-р-ра, Гульсун-шуй, пр-р-р-ибыл за товар-р-р-ром дл-л-л-я своих пок-к-купателей! – он хищно оскалился.
Хм, значит, все-таки торговец. И не простой, а, судя по всему, оптовый – стоящие рядом со мной старожилы, глядя прямо перед собой, изумленно округлили глаза. Это ли не признак того, что такого крупного покупателя в Тисуле еще не было?
– Кто из-з-з вас-с-с с-с-своей нич-ч-чтожной р-р-речью ил-л-ли дел-л-лом опоз-з-зор-р-рит кон-н-н-нунга пер-р-ред ег-г-го др-р-ругом, пой-й-дет на стол-л к уж-ж-жину! – грозно добавил Варрог, окинув почти шесть тысяч человек высокомерным взглядом.
Вокруг стояла гробовая тишина. Косясь по сторонам, я видел ужас, застывший на лицах людей. Они, точно терракотовая армия, замерли по стойке смирно, не решаясь поднять голову и в открытую посмотреть на брехливого волчару. Даже непокорный Артур, стоявший в соседнем ряду, соблюдал правила и не выделялся из толпы. Да что уж, я тоже отыгрывал роль, строя из себя послушного солдатика.
Варрог покинул помост, оставив нас и дальше молча стоять, будто товар на полках супермаркета. Внешне не ведя и мускулом, я пытался понять, что же меня так сильно беспокоило? Не спорю, проблем масса. И каждая стоит того, чтобы посидеть, подумать, помусолить, поискать решение… Но все не то. Что-то еще не сформировавшееся, смутное терзало меня.
Ну точно! Совершенно ненормально, что целый поселок, пусть даже под страхом смерти, может стоять, не издавая ни звука! Ведь совсем маленькие дети не способны понять, что «если будешь плакать, злой волк тебя съест»!
Снова осторожно заозирался и к полнейшему своему изумлению понял, что таких малышей на площади нет. Вот тебе на…
Тут же родилась еще одна мысль – даже если убрать детей, существуют естественные процессы. Например, кашель. Или шмыганье носом. Неужели на шесть тысяч человек в Сибири в феврале не найдется ни одного простуженного?
Парадоксально, но единственные звуки, которые издавала огромная толпа – редкий шорох курток. Люди почти не шевелились. А как же затекшие ноги, усталые спины?
Шокированный мозг крутил шестеренками на максимальных оборотах. Если подумать, от лесоповала народ должен без сил падать на кровати. Но нет же, многие способны после этого еще в хоккей да футбол играть. Невероятно, но факт! Откуда столько энергии?
Ответ пришел сам собой – из еды. Если догадка верна, я нашел еще один плюс волчьего господства. Вполне вероятно, что инопланетные продукты не только усиливают физическую выносливость, но и укрепляют иммунитет.
