Маг с мехой переглянулись. Гостей они не ждали, стражи уехали.
На пороге стоял худой высокий мужчина с длинными, по плечи, светлыми волосами, в слишком легкой для их мест кожаной куртке с кучей заклепок, в характерных меховских штанах с накладными карманами, набитыми всякой всячиной, и в высоких ботинках. А еще совершенно замерзший.
- Здравствуйте, - стуча зубами, поздоровался он. - Мне нужен Кейвин Милд.
- Это я, - Кейв стоял впереди, заслоняя от незнакомца Соньяру.
Правда из-за его плеча любопытная девушка все же выглядывала.
- Вам письмо от вашей наставницы, - шмыгнул носом мужчина и протянул запечатанный магией конверт.
И магия была знакомая, а почерк характерно неразборчивый для целителя и небрежный. В стиле местресс Ринолет. И послание точно было от нее.
- Вы только от портала? - не спеша вскрывать послание, поинтересовался Кейв. Мех кивнул.
- Заходите, мы как раз ужинаем, сейчас и чайник поставим.
Второе приглашение не потребовалось. Минут за десять, которые Кейвин читал письмо, незнакомец оттаял и представился. Его звали Франц Вирваль, теперь он будет новым управляющим на адамантитовых шахтах. Старого вместе с градоправителем, дельцом и несколькими подельниками забрала тайная стража. Дерек каким-то чудом отбрехался, что не при чем. Доказательств его причастности не нашли, поэтому оставили в покое, но наверняка взяли на карандаш.
Письмо было просто невероятное. Местресс коротко отписалась, что приехать не могла, зоопарк оставить не на кого, как свой, так и королевский, который возглавил ее младший брат, а по факту все проблемы свалились на нее. В магических животных Ян понимал немного, а в управлении чем-либо и кем-либо - еще меньше. Но все же кое-как справлялся, компенсируя неумение невиданным энтузиазмом и рвением.
Зато написала кое о чем другом. Его друг по академии Рей был в исконном лесу, встретился с дендроидами и впитал их силу. Теперь он постепенно трансформируется в кого-то, а заодно растит новый лес. Маг письмо перечитывал три раза и все не мог осознать написанное. Исконный лес, дендроиды... Да в них даже Кейвин не верил, в то, что дендроиды просуществовали до сих пор - так точно.
После этого даже как-то неловко было писать в ответ о почти прирученном драконе. Во-первых, потому что только почти, а во-вторых, Рей, похоже, столкнулся с куда большим чудом. Повезло же ему!
Франц Вирваль, что примечательно, оказался свидетелем всего этого. Собственно, детали истории Рея и дендроидов Кейв узнал именно от него. Наставница, как и всегда, писала кратко и лаконично, в свойственной ей манере посоветовав обратиться к новому управляющему за подробностями. Правда, дендроидов сам Вирваль не видел, но рассказывал о приключениях Рея в красках, не забывая уминать щедро наложенный в тарелку ужин.
Через час, поев и согревшись, мех встал.
- Спасибо за все, друзья, - улыбнулся быстро освоившийся новый управляющий. - Не буду злоупотреблять вашим гостеприимством. Мне сказали, что какой-то постоялый двор в Сверне имеется, надеюсь, свободная комната там найдется.
- А знаете, - вдруг пришла в голову Кейва мысль. - Идите лучше в бордель!
Соня рассмеялась, видя обескураженное лицо гостя.
- Они вообще комнаты не сдают, но иногда делают исключения, - тут же пояснил маг. -Скажите, что вы от меня и я уступаю вам свою комнату.
На это заявление мех окончательно смешался. Образ кудрявого невысокого юноши никак не вязался у него с постояльцем в борделе.
- Вы же с Реем вместе учились? - осторожно поинтересовался он.
- Да, мы однокурсники, а что?
- И ровесники? - уточнил Франц Вирваль.
Выглядел Кейвин лет на пять моложе своих лет, а то и еще младше.
- Я на год старше Рея, - с улыбкой ответил маг. - Кормят в борделе лучше, чем на постоялом дворе. И комнаты чище.
- Уговорили, - рассмеялся мех. - Надо было сразу с этого начинать.
Кейв улыбнулся и протянул управляющему шахтами руку. Его рассказ отлично дополнял письмо местресс. И если все так, выходит, человек он очень даже неплохой, если уж о его назначении позаботилась наставница и ее муж. Так что пусть лучше идет в бордель, Элен его точно не выгонит на ночь глядя. А там, смотри, и приживется.
- Жаль, что твоя наставница не смогла приехать лично, - со вздохом заметила Соня, когда мех ушел. - Ты столько о ней рассказывал...
- Уверен, нашу свадьбу она не пропустит.
А к Рею они потом обязательно наведаются все вместе. Должен же он познакомить друга со своей женой. А заодно познакомиться и с его. Да и что уж там, хочется увидеть его воочию, все-таки приемник хтонических существ - это невероятно!
Эпилог
- И тогда принц прилетел к чудовищу на драконе, чтобы спасти прекрасную принцессу, -вдохновенно рассказывал Кейвин, отложив в сторону скучный и обычный сборник сказок.
- Пап, но ведь обычно драконы и есть чудовища, - засомневалась сероглазая девчушка с золотыми кудряшками.
- Нет, чудовище было другое, - уверенно ответил Кейв.
- Какое?
- Ужасное, злое и беспощадное. Но принц с драконом его победили.
- А что с ним потом стало?
- С чудовищем?
- Да нет же, - поморщилась от такой недогадливости Эриа. - Чудовище убили, это и так ясно, - Кейвин только усмехнулся подобному заявлению от пятилетней малышки. - С драконом? После того, как они спасли принцессу.
- Он улетел.
- Куда?! - дракон у Эрии был явным фаворитом в этой истории.
- Домой. Он выполнил свой долг, помог людям и улетел.
- Ну вот, так не честно, - расстроилась малышка. - Дракон больше всех сделал, а “долго и счастливо” жили принц с принцессой...
- Дракон тоже обрел свое счастье, - не согласился Кейв. - Он вернулся к сородичам, стал полноценным членом стаи.
- А свою семью завел? - это был очень важный вопрос.
- Нет, слишком мало лет прошло. У драконов половое. эм. в общем, в будущем, конечно, заведет. Зато он нашел своих маму и папу и вырос под их присмотром.
Последнее особенно грело душу мага. Присматривать за драконом пришлось не ему.
- А с принцем они виделись?
- Да. Иногда. Редко, конечно. Но у драконов отменная память. Он изредка прилетает в разрушенную крепость, где принцесса провела целую зиму, и встречается с принцем. -закончил историю Кейвин и поцеловал дочку в лоб. - Спи.
Свеча за его спиной погасла будто сама, безо всякого дуновения. И Кейв улыбнулся - это было не его рук дело. Эриа заворочалась в кровати, ожидая реакции отца, но тот лишь прикрыл за собой дверь. Пока он сделает вид, что не заметил или не догадался.
- Опять сказки про драконов? - Соньяра разбирала свои чертежи и расчеты.
- Что ж поделать, если она их так любит, - невинно пожал плечами Кейв.
- Действительно, с чего бы это ей их не любить, когда только их и рассказывают, -проворчала меха. В последнее время она стала ужасной ворчуньей, в первую беременность у нее так характер не портился.
Но Кейв на ее слова не обиделся, только подошел и обнял жену со спины, положив руки на ее заметно округлившийся живот.
- А ты когда пойдешь отдыхать? - как целитель он не мог спокойно смотреть на заработавшуюся беременную жену.
- Скоро, сейчас расчеты перепроверю. Мы с отцом так долго над ними работали, а этот Вирваль все равно нашел, к чему придраться! - от мысли о сегодняшнем разговоре о техническом переоснащении адамантовых шахт меха просто зверела. - У него столько бюджета нет, сколько он требований выдвинул!
- Франц Вирваль - отличный управляющий. И человек хороший. С другим бы Элен не сошлась.
Эмпаты не ошибаются в людях. Разве что иногда. Иногда все ошибаются.
- Вот именно! Что она в нем нашла? Он же просто несносный! Если бы не отец, я бы с ним точно разругалась и все ему высказала!
Мехи часто схлестывались, порой, до хрипоты отстаивая собственную точку зрения. Кейвин уже привык. И его тесть, когда приходил к ним в гости, мог подолгу спорить с дочерью причем из-за каких-то несущественных, на взгляд мага, деталей. Упертости и принципиальности этой семье было не занимать.
