– Это меньшее, что я мог сделать. Вы потеряли сознание, а диван к тому времени заняла Кортес, отдав комнату медикам. Врачи Вас осмотрели, вкололи обезболивающие и сказали, что голову нужно зафиксировать в одном положении, чтобы купировать последствия от сотрясения.
– Ясно, – только и смогла произнести, стоя, как вкопанная.
– Воды? – мистер Хантер протянул стакан с прозрачной жидкостью.
Кортес с Элкаем предлагали кофе, но, думаю, желудку будет полезней сначала получить порцию воды.
Подойдя на пару шагов к нему, приняла стакан и жадно осушила. Видимо, получив такую необходимую дозу электролитов, мозг стал работать.
– Миссис Бэйтс, ранее Вы сказали, что дважды убедились в том, что город не является оплотом безопасности, – задумчиво проговорил мужчина. – В первый раз это была стычка с угнетателями Кортес. А какой случай стал вторым?
Чтоб тебя…
Не хотела я говорить ему об этом. Сначала планировала рассказать Мэлу о том, что наш нянька молодой – травокур. Но делать нечего – мы тут заперты надолго.
Надолго…
Кортес сказала, что я была в отключке со вчерашнего вечера…
Ставни на окнах закрыты, а это значит…
Видимо, замешательство от осознания того, что сейчас происходит снаружи, отобразилось на моем лице, потому что и его тон приобрел беспокойные нотки.
– Что с Вами? Голова кружится?
Мистер Хантер уже готов был подойти ближе, снова нарушив личные границы, но я остановила его ладонью.
– Там, за окном, – коротко кивнула в ту сторону, – вода?
Наверное, он что-то ответил, но я уже не слышала. Сдерживать панику, внезапно сдавившую грудь, было сложно. Я лишь раз близко видела волну, но и этого хватило с головой. Бессознательно, плохо соображая, двинулась к окну, желая открыть ставни и убедиться, что это не сон.
– Что вы делаете?
Рука потянулась за засовом.
– Миссис Бэйтс…
Задвинув прямоугольник из пластика, вцепилась пальцами за створки.
– Джоанна!
Я вздрогнула и обернулась.
Это так странно. Слышать свое имя от человека, который никогда его не называл. Он произнес его с долей беспокойства и предостережения.
– Я должна увидеть, – одними губами проговорила ему.
Рванув ставни в стороны, чуть не задохнулась от внезапно накатившего чувства страха. Отшатнулась, сделав пару шагов назад.
Вода. Повсюду. Она встала ровной стеной грязно-зеленого цвета. Кое-где можно было разглядеть некрупный мусор.
Я пропускала импульсы дикого ужаса и лютой безысходности через себя, но не давала им покинуть свое тело, которое превращалось в статую. Осознание того, что от верной смерти нас разделяет тонкий стеклопакет и пара миллиметров герметика, чуть снова не отправило меня в нокаут. Стоило вспомнить, где и с кем нахожусь в данную минуту, как одолевающие эмоции стали отступать.
Не показывай свои настоящие чувства, Джо. Не перед ним.
– Вы спросили за второй случай, – первой нарушила тишину. – Это касается парня, которого приставили к моей семье. Сегодня я узнала, что он наркоман, поэтому и выставила за дверь.
– Эдгар умело скрывал свои пристрастия, раз даже я не заметил, – в голосе мистера Хантера слышалась досада. – А как Вы это узнали?
Я закрыла ставни и повернулась к нему, размышляя на тему его недальновидности. Выражение лица говорит об одном, а глаза – совершенно о другом. Будто он и так знает ответ на вопрос, который сам и задал, но хочет услышать его от меня.
Я, черт возьми, не в том настроении, чтобы играть, мистер Хантер.
Но ответить придется.
Все это очень… странно.
– Я работала в баре довольно долгое время и знаю, как выглядят студенты под кайфом, мистер Хантер. – Сложив руки на груди, чуть сощурила глаза. – Странно, что Вам об этом было неизвестно, ведь Вы за считаные минуты сумели достать информацию обо мне, но не удосужились разузнать, какого человека приставляете к семье с двумя маленькими детьми.
– Вы правы, – кивнул он со всей серьезностью. – Я распоряжусь, чтобы к вам прислали нового человека.
– В этом нет необходимости, – строго отрезала я.
– Я так не думаю, – убедительно заявил мужчина, засовывая руки в карманы военных штанов.
– Вы же послали его шпионить за нами, верно? – высказала свою догадку.
– Верно.
Я даже немного опешила. Думала, что будет уворачиваться от ответа или придумает очередное «для Вашего же блага», как это обычно бывает в таких случаях, но нет. Конечно, понимала, что немного перегибаю палку, но когда тебя заверяют в одном, а на деле все оказывается ровно наоборот…
В общем, приятного мало.
– Вижу Ваше замешательство, миссис Бэйтс. Не буду скрывать – я соврал по поводу того, что не знал о пристрастиях Эдгара. Мы все не без греха, но заслуживаем шанс на исправление. Я дал этот шанс парню, у которого больная мать. Принося пользу, он мог оправдать свое существование в Хэйвене. Стать достойным этого места, где есть еда и крыша над головой. За это надо платить, миссис Бэйтс.
– И чем же мне отплатить за Вашу помощь и заботу? – стараясь не сильно шипеть, процедила сквозь зубы.
Он на мгновение поджал губы. Я подозревала, о чем именно он попросит.
– Вступайте в наши отряды. Точнее, в мой.
Нервный смешок готов был сорваться в тот же момент, как мистер Хантер произнес это. И стоило больших усилий сохранить безразличие. Я разглядывала его лицо, надеясь найти там намек на шутку или хоть какую-то несерьезность. Но их там не было и в помине, зато в зеленых глазах отчетливо плескалась уверенность. Складывалось впечатление, что он ждал подходящего случая, чтобы высказать это предложение.
Я помотала головой, грустно усмехнувшись.
– Нет, мистер Хантер. Никакая сила в мире не заставит меня вступить в отряд и отправиться на вылазку. Не теперь.
Он сильно удивился и хотел что-то сказать, возможно, это было важно, но замолк. Из коридора к нам направлялась Кортес.
– Джоанна, тебе со сливками или без? – дружелюбно спросила она, постукивая пальцами по кружке, которую держала в руках.
– Без сливок, спасибо, – кивнула ей в ответ.
Я первая покинула кухню, чувствуя, как спину прожигает внимательный взгляд главнокомандующего Хэйвена.
Глава 12
Пока шла из кухни в гостиную, потихоньку успокаивалась. Шок от увиденной воды за окном стал проходить. В голове прояснилось, а вместе с этим и мысли появлялись одна за другой.
Моя семья. Они же не знают, что случилось. А если Мэлвин вернулся с консультации и не застал меня? Он же не пойдет на поиски перед самым наступлением волны?
Недолго думая, решила вернуться к мистеру Хантеру и поинтересоваться, как можно связаться с родными. Но стоило мне развернуться, как столкнулась с ним лицом к лицу.
– Да, миссис Бэйтс?
Я была настолько погружена в свои мысли, что не слышала, как он двигался за спиной. И как он догадался, что именно от него мне что-то нужно? Кортес уже скрылась в гостиной, и оттуда снова послышались их с Элкаем голоса.
– Я хотела бы сообщить семье, что со мной все в порядке, но не представляю, как это можно сделать, – постаралась максимально ровным тоном сказать ему.
Мистер Хантер одарил меня полуулыбкой, но такой теплой, беззлобной.
– Не переживайте, они в курсе, что Вы в безопасности.
– Как? Когда? – даже удивление не скрыла: настолько поразила эта новость.
– Когда Вы были без сознания, я отправил короткое сообщение командиру Дизу. Он на тот момент уже вернулся с инструктажа.
Снова главнокомандующий назвал Мэлвина командиром. Будто тот опять на службе.
– Ясно, – я кивнула и искренне сказала: – Спасибо.
– Вы уже дважды за сегодня поблагодарили меня. Оказав Вам услугу, я должен взимать плату, не забыли? – лукавая ухмылка коснулась лица, придавая ему красивые очертания, которые казались более таинственными в тусклом освещении ночника.
