– Конечно. Он мне сказал однажды: «Приходи в любое время, дружище». Вот я и пришел.
– Но время позднее…
– И что? – не проникся Клаус. – Он в полночь идет баиньки? Тем более пора его встряхнуть!
Сторож тяжело вздохнул, погремел ключами.
– А у ваших друзей есть пропуска?
– Этот сойдет? – Гномка ласково погладила секиру по ручке. – Пропускает везде, открывает любые двери. Я проверяла.
Физиономия исчезла из окошка, послышались возня и лязг замков. Неужели испугался? Странно, перед ним два гнома, а за спиной – полная академия магов.
В единственную дверь на последнем этаже Клаус вошел без стука, мы с Тини просочились за ним. Кабинет архимага напоминал библиотеку. Огромную библиотеку чокнутого коллекционера. Книги в старинных потертых обложках были везде – заполняли бесконечные ряды шкафов, громоздились на столах и стопками стояли на полу. Бедняга Тайрус! Тяжко ему живется без электронной книги. На подоконнике лежала толстенная тетрадь, раскрытая посередине. Рядом с нею – перо в чернильнице и длиннющий телескоп, направленный в окно. Драконов в небе высматривает? Кстати, снаружи башня казалась гораздо меньше. Фокусы с пространством?
Из-за шкафа вышел мужчина лет сорока, облаченный в серебристую мантию. Ни остроконечной шляпы, ни волшебной палочки, зато физиономия по игре знакомая. Завидная стать, взгляд умный, изучающий. Я даже спину выпрямила и опустила Бодачку на пол. Сложно принимать всерьез кого-то с рогатым зайцем на руках.
Зайцелоп метнулся к окну и спрятался за шторой. Надеюсь, не порвет ее своими рогами. Девушка я нынче бедная, век расплачиваться буду.
– Кто посмел ввалиться без доклада? – прогремел архимаг. Ой, мамочки…
– Сам себе доложись! – оскалился Клаус. С ума сошел? – Заперся в башне этой, как принцесса просроченная.
– А ты, видать, спасать явился? – парировал Тайрус. – Боюсь, сначала придется сразиться с драконом.
Черт! Ну мы попали! Дракон нас всех троих схрумкает, и не подавится. Мы к тому времени как раз успеем хорошо пропечься… В игре драконы – крутотенные боссы [9]. Огнем плюются неслабо.
– Ради тебя? – Клаус задумчиво поскреб бороду. – Перебьешься. И ящерицу-переростка жалко, страшные они.
– Принцы нынче уже не те, – прищурился Тайрус.
Я нервно сглотнула. Воображение живо нарисовало картину: вот я – прекрасная принцесса из башни, ждущая принца. А в один роковой день меня является спасать гном. Жесть какая! Это еще хуже, чем Шрек или Марио!
– Принцессы тоже нынче не те, – не остался в долгу Клаус. – Странные какие-то. Волосьё почему-то под носом, а не на затылке, в халаты невнятные одеваются, обещания не сдерживают, долги не возвращают. Вертихвостки дешевые!
Тини громко фыркнула и перекинула секиру на другое плечо.
– Так, – нахмурился Тайрус, и у меня внутри всё сжалось. Довыпендривались. – Это заговор. Или мятеж. Вооруженный! Придется усмирять.
Он решительно шагнул к Клаусу, я попятилась к окну, забыв, как дышать. Штора зашевелилась – видимо, Бодачка решил потесниться. В тот же миг раздался хохот. Тайрус наклонился и заключил Клауса в крепкие объятия, а Тини с воплем «Зачет, друганы» кинулась обнимать обоих. Уф! Тоже мне, шутники! Я так заикаться начну.
– Ты как всегда в своем репертуаре, – Тайрус ловко увернулся от секиры, метившей ему в бок. – Зачем ее притащила? Детей пугать?
– Им полезно, – хмыкнула Тини. – Пусть помнят, что на любую хитрую магическую морду найдется своя мухобойка. Особенно на ту, что обещала зайти в гости и забыла!
Ничего себе! Она захватила с собой артефакт с защитой от магии? Редкая штуковина, своего рода зеркало. Не от всего спасает, но чтобы пробить подобный блок, магу надо быть ого-го. Вероятно, Тайрус бы справился, а вот у учеников шансов нет – заклинание прилетит обратно в хозяина.
– Я собирался зайти, честно! – виновато сказал Тайрус. – После экзаменов…
До меня с опозданием дошел смысл происходящего. Эти трое – друзья? Стоп! Что за гномов таких я подцепила? Одна с супер-пупер артефактом разгуливает, второй архимагу деньги одалживает. Ну конечно! Балда я. Пить меньше надо. Гномы не заморачиваются с сословиями, рангами, статусами и прочим, это у людей и эльфов невооруженным взглядом понятно, кто крут, а кто не очень. У гномов даже король на сантехника похож – никогда не признала бы в нем правителя, если бы не соответствующая надпись над головой. Клаус и Тини вполне могут быть важными шишками, и при этом жить скромно. Им и в голову не придет зазнаваться или хвастаться.
– А кто эта молодая леди? – полюбопытствовал Тайрус.
Я встала поближе к Тини. Если что, я с ней пришла и ни в чем не виновата.
– Подруга моя, – заявила гномка и легонько подтолкнула меня к архимагу. – У нее к тебе какой-то важный вопрос.
Тайрус посмотрел заинтересованно, я замялась. Подобранные по пути слова моментально вылетели из головы. Почувствовала себя Винни-Пухом. Казалось, сделаю резкое движение и из ушей посыплются опилки. А тут ковер красивый, со звездочками… Буду потом не только за штору расплачиваться.
– Давай, спрашивай, – приободрил Клаус. – Здесь все свои.
Легко ему говорить! Не его через фонтан из привычного мира зашвырнуло в компьютерную игру. Я выдохнула, собралась с мыслями.
– Мне бы очень хотелось знать, – бодро начала я, – можно ли поставить портал в… другой мир?
Архимаг озадаченно моргнул.
– В какой другой? – удивилась Тини. – На тот свет, что ли? Так оно без портала делается легко!
– Не надо, – испугалась я. – В другой – это совсем в другой. Не в Антилию.
– О других мирах мне ничего неизвестно, – разбил Тайрус мои надежды. – Наверное, ты мало знаешь о природе порталов. Маг не умеет ставить порталы туда, где не бывал.
Знаю я всё о воздушных порталах! Каждый надо учить на месте у специального тренера. Вот только фонтанов-порталов в игре не было. Как спросить о таком? А, плевать! Это мой шанс, и вроде как я пьяна.
– А если портал не в воздухе? – осторожно спросила я.
– Что? – Глаза Тайруса поползли на лоб, но он быстро взял себя в руки. – А где?
– В воде.
Архимаг сложил руки на груди и задумчиво произнес:
– Я точно знаю – в Равии подобным никто не занимается. Это небезопасно. Исследования свернули много лет назад.
Вот невезуха! Кто этот гад, подложивший мне портал в фонтан?
– Ну, допустим… – попыталась объяснить я, – очень в теории. Кто-то попал через такой портал из своего мира в другой. Может ли он вернуться обратно?
– Не знаю, как в теории, – поджал губы Тайрус, – но на практике любые порталы односторонние. Те, что якобы переносят туда и обратно – просто связка из двух порталов, работающих каждый в своем направлении.
– То есть дело дрянь, – сделала я вывод вслух. – Это билет в один конец.
Фонтан меня назад переносить не захотел. Еще бы. Он лишь точка выхода. Зря я в него швыряла всё подряд, Аларика злила.
– Ага, – вмешался Клаус. – Так что от путешествий в другие миры воздержись. Рискуешь застрять.
Ну спасибо! Очень хороший совет, а главное – своевременный.
– Изольда тебя настолько достала, что ты в другой мир намылилась? – ахнула Тини. – Оно того не стоит. Выход всегда найдется.
– В окно? – ехидно переспросила я и уставилась на штору.
Она уже не шевелилась. Опа! Куда делся Бодачка?
– Радикальный настрой, – присвистнула Тини. – Будем лечить. Каждый вечер, по знакомому тебе адресу. И чтобы не опаздывала.
Ребрышки каждый вечер? У-и-и! Жизнь-то налаживается!
– Вопросы закончились? – холодно осведомился Тайрус.
Ясно, достала я его своими глупостями. У архимага найдутся дела поважнее, чем болтать с неизвестной девочкой, пусть даже ее привел хороший друг.
– Почти, – рискнула я. – Вы знаете магичку по имени Лэйси?
Тайрус смерил меня долгим внимательным взглядом и глубоко задумался.
– Нет, – ответил он после продолжительной паузы. – Лэсси у нас была, еле доучили лентяйку. Лэйсанна успешно выпустилась и спустя десять лет в родную деревню наставником вернулась. А Лэйси не было.
