– Вы уверены?
– Девочка, – надменно отчеканил архимаг. – Я знаю всех, кто учился в академии последние лет двадцать. Все юные маги попадают сюда. Никакой Лэйси среди них не было, а на память я не жалуюсь.
– Извините, – промямлила я, чувствуя себя полной дурой. Надо же было ляпнуть такое! – Спасибо за ответы. Пойду я, пожалуй.
– За дверью подожди, – подмигнула Тини. – Выйду к тебе через минутку и провожу. Нечего ночью одной по улицам бродить.
Я пулей вылетела в коридор. Уже там вспомнила, что оставила зайцелопа у Тайруса. Блин! Возвращаться было страшно. По-моему я разозлила архимага. И Бодачка тоже хорош – забрался куда-то. Чего ему за шторой не сиделось? Не хотелось искать эту рогатую вредину по всему кабинету, заглядывая под столы и обыскивая шкафы. Тайрус меня точно дракону скормит. Надеюсь, Бодачка догадается уйти вместе с Тини и Клаусом.
Гномы не вышли ни через минутку, ни через пять. Я прошлась по коридору туда-сюда и успела несколько раз прокрутить в голове разговор о порталах. Кто установил портал на фонтане в магазине фэн-шуя и зачем? Кому он предназначался? В моем мире магии нет. Выходит, маг из Антилии попал к нам? Как? Необходимо выяснить и повторить его подвиг!
Умных мыслей и догадок не появилось. Хихикать расхотелось, пришлось признать – я протрезвела. Ждать в коридоре быстро наскучило, а вокруг была академия – волшебная, манящая, красивая. Тихая, что ценно. Ученики, должно быть, спят. Почему бы не прогуляться?
Я прокралась в конец коридора. Держась за изогнутые позолоченные перила, спустилась по лестнице, устланной красной ковровой дорожкой. Этажом ниже, за первой попавшейся открытой дверью, располагался богато украшенный зал, весь в вазах, картинах и статуях. Практически склад!
Я вошла и с любопытством огляделась. Ух ты… Одна ваза сразу привлекла мое внимание. Высокая – в мой рост, пузатая, расписанная мерцающими магическими символами. Я завороженно обошла ее кругом, пытаясь рассмотреть со всех сторон. Потом еще раз, и еще. Так увлеклась, что очнулась лишь круге на пятом. Когда врезалась во что-то… мягкое.
– Какая встреча!
Я оторвала взгляд от вазы. Передо мной стоял тот самый рыжий маг-дуэлянт, только одетый по всем правилам – в строгую серую мантию. Выражение лица у него было еще наглее, а в глазах играло столько радости, будто я выпрыгнула из торта, перевязанная подарочной лентой.
– Великий маг-теоретик, – усмехнулся он. – А я тебя искал.
– Ну вот, нашел, – в тон ему отозвалась я. – Дальше-то что?
Рыжий спрятал руки в карманы и посмотрел на меня как-то разочарованно.
– То твое платье мне нравилось больше, – заявил он с нахальной улыбочкой.
– Подарить? Уверена, тебе оно пойдет!
– Это форма такая… – обиженно хмыкнул маг и поправил подол мантии. Ага! Кажется, я нащупала больное место.
– Сочувствую, – наигранно вздохнула я. – Зато девушки, наверное, завидуют. Шелковые халаты – модная штука!
Рыжий насупился, от былой наглости не осталось и следа. Ха! Ну да, в гламурном наряде сложно изображать брутального типа. Эффект совсем не тот.
– О, у тебя еще и звездочки на поясе вышиты! – я уже не могла остановиться. Восхищенно хлопнула в ладоши и потянулась к хитро сплетенному узлу. – Как мило! Можно, я на бантик его завяжу?
– Ну хватит, – буркнул он, уворачиваясь. – Что ты здесь вообще делаешь?
– Вазу рассматриваю.
– Эта ваза – артефакт препода по заклинаниям поглощения. Превращает воду в суп. Мерзкий, правда. И все-таки, к кому ты пришла?
– К Тайрусу – невозмутимо ответила я, и у рыжего отвисла челюсть.
– К архимагу?!
– А что, у вас так еще кого-нибудь зовут? Уборщицу или хомячка?
– Откуда ты узнала про хомячка? – хитро прищурился маг.
Я замешкалась. Угадала. Бывает же!
– Попалась, – хохотнул он.
– Очень смешно, – съязвила я. – Детский сад.
– Последний курс. И если честно, мы в честь Тайруса назвали бурундука в парке, только – тс-с-с… Это секрет.
– Ты меня едва знаешь, а уже доверяешь секреты?
– Общие тайны сближают, – томно шепнул рыжий.
Я рассмеялась. Забавный тип, хоть и слишком самоуверенный. Особенно для мага, который на последнем курсе использует в дуэлях массовые заклинания. Чему его тут учили? Или он двоечник?
– Доброй ночи, – настиг нас строгий голос Тайруса.
Рыжий растерял боевой задор, я оглянулась. На пороге стоял сердитый архимаг в компании не менее сердитой гномки. В чем проблема? Что я натворила?
– Элвен, договаривались же! – обратился архимаг к рыжему. – После полуночи никаких шастаний по зданию академии. Или лучшим ученикам плевать на общие правила?
Это недоразумение – лучший ученик?! Какие у них тогда худшие? Представить страшно!
– Лэйси, мы тебя обыскались, – добавила Тини, гневно сведя розовые брови к переносице. – На будущее. «Подождать за дверью» – значит постоять рядом с ней.
Тайрус изумленно моргнул. Ой… Ну да, девушка по имени Лэйси спрашивала его, знает ли он магичку по имени Лэйси. Попахивает шизофренией… Впрочем, я ему столько глупых вопросов задала, что вряд ли могу опозориться еще сильнее.
Я смущенно потупилась, Элвен извинился перед архимагом какой-то длинной, явно наизусть вызубренной фразой, и испарился. Тини молча цапнула меня за руку и потащила прочь из академии. Злиться долго она, видимо, не умела. Уже через пару минут весело трещала о почти культурной программе кабака. Кроме дня ребрышек было много других дней, и в каждый подавалась определенная закуска. Всегда мясная… За что Тини назначила меня почетным гостем – понятия не имею, но стесняться и отказываться я не стала. Раз надежды на портал не оправдались, надо начинать устраиваться в Антилии. А хорошо и вкусно жить не запретишь! Странные они, эти гномы. Но определенно классные! Зря я их недолюбливала.
У лавки травницы Тини отпустила наконец мою руку. Пообещала притащить завтра сумку с чернохлыстом и долго махала вслед, пока я не исчезла за дверью. Неужели у меня вправду появилась подруга? И кто? Гном! Подумать только…
В лавке было темно, сверху разносился заливистый храп Изы. Сил оставалось только на то, чтоб тихонько вскарабкаться по лестнице и рухнуть в кровать. Планы спутала проклятая табуретка. Некстати под ноги подвернулась, и всё испортила! Грохот был феерический, враз спать расхотелось. Храп стих, над головой пробухали тяжелые шаги, и в дверях появилась травница со свечкой наперевес. Две тощие косицы с трогательными бантиками, съехавший набок ночной колпак, детская пижамка в зайчиках, растянутых по мощному телу. Ой… Я икнула от неожиданности и подавилась смешком. Иза по-совиному моргнула, оглядела меня с ног до головы и рявкнула:
– Где ты была? В академии, да?
– И там тоже, – икнула я, на этот раз от испуга. Выражение лица у травницы было зверским. – Но мы просто поговорили!
– И кто это у нас такой разговорчивый? Имя!
– Тайрус.
– О, архимаг… – ошарашенно протянула Иза. – А ты не промах. Высоко берешь.
– Я устала и хочу спать, – заявила я и упрямо замолчала, хотя вопросы сыпались, как серебрянка из дырявого мешка.
А вот и не ее дело, чем я думаю и где у меня совесть. Вечер – мое личное время, что хочу – то и делаю. Домой я архимагов не водила!
Задвинув щеколду, я рухнула на кровать и моментально отрубилась, несмотря на причитания Изы за дверью. Посреди ночи подскочила как от толчка, сообразив, что забыла что-то важное… Господи! Бодачка остался в академии! Как теперь его оттуда вытаскивать? А еще голове было жестко. Куда делась подушка? Я продрала глаза, приподнялась на локтях. Пропажа лежала рядом, и на ней сладко посапывал зайцелоп. Вернулся, рогатенький! Облегченно выдохнув, я положила голову на край подушки и обняла Бодачку Он недовольно фыркнул и отпихнул меня лапой. Раз, другой, потом чуть подвинулся, выставив передо мной пушистую попу. Через минуту этот комок шерсти таинственным образом занял всё место. Совсем опух! Это моя подушка! Зайцелоп полетел на пол, а я уснула с чувством абсолютной победы в битве за кровать.
