Конечно же, выдвигать какие-то обвинения против кардинала сейчас не стоит. Я, собственно, даже сам до конца не уверен в том, что подозреваю его не напрасно. Однако и затевал я эту беседу для того, чтобы проверить, прощупать его. И что же? Первый же выстрел в цель. Тревожный звоночек звенит…
И если я прав, то что получается? Кардинал как-то связан с налетчиками. Вполне возможно, что он их информировал и благодаря кардиналу они быстро сориентировались, пытались меня убить, узнав моего меха. Как иначе объяснить, что они, невзирая ни на что, пытались меня прикончить?
С чего они вообще решили, что на мостике «Волка» нахожусь именно я? Им стукнули. И о моем прибытии в манор Кари и о том, каким мехом я управляю.
Если совсем уж параноить, то можно сказать, что меня специально заманивали в ловушку, но…не рассчитали сил?
Очень может быть. А может быть и банальное совпадение. Прибыв в манор, они получили информацию, что я здесь, и далее, когда мы приперлись на их базу, противник понял, что весь его план летит в тартарары, им конец, и напоследок они решили попытаться меня убрать.
Выгодно это кардиналу? Еще как. Мог ли он все это организовать? Возможно. Помешаю ли я его планам, если заключу союз с СНП? Да черт его знает. Но, наверное, да. Ведь изначально именно церковь собиралась выбить из Туманности Лимар внешников и…и дальше организовать торговые коридоры. А для этого им однозначно пришлось бы контактировать и договариваться с внешниками.
Так. Кардинал однозначно в списке подозреваемых. Однако это не проливает свет на то, кто же эти самые налетчики. Откуда они взялись и являются ли они просто наемниками, или они — представители третьей стороны, полноценной и полновесной, способной потягаться и с моим баронством и с СНП?
Вопросы, вопросы…как же я это не люблю — разгадав одну загадку, ты получаешь десяток новых…
Я тяжело вздохнул.
— Что, государственные дела совсем измотали?
Я поднял глаза и уставился на Кари.
Девушка стояла в дверях моего кабинета, в руках у нее был поднос.
— Это что? — недоуменно спросил я.
— Вассал должен защищать своего сюзерена, — улыбнулась она, — вот я как верный вассал принесла тебе поесть. А то еще помрешь с голоду…
Несмотря на то, что на подносе в ее руках лежали лишь быстро нарезанные бутерброды, в животе у меня заурчало и я осознал, насколько был голоден.
Ну да немудрено — последний раз я ел…а когда же? Вчера ночью, наверное. А затем мотался то тут, то там, разгребал бумажки, занимался всякой бюрократией, принимал посетителей, ну и строил козни против кардинала, чего уж…
— Давай, отвлекись на пять минут и поешь, — приказала строгим голосом Кари, — и вообще, ты как прилетел, так из кабинета не вылезаешь. Нужно хоть иногда выбираться…
— Фдаюсь, — напихав полный рот бутербродов, прошамкал я, — самому уфе тофно тут…
— Ну так и тем более. Давай прогуляемся! На кой черт тебе дворец, парк, пляж и все остальное, если ты сидишь тут постоянно?
— Тяжела ты ноша правителя, — проглотив наконец еду, внятно произнес я.
— Ай, брось! — поморщилась Кари, — отец всегда находил время и для отдыха, и для нас, семьи. Так что и ты должен.
— Отец находил, так как баронство он получил от отца, а тот от своего отца и далее, по накатанной. Сколько поколений семьи Круа правит? А мне мое баронство только-только досталось. Тут нет ничего и нужно строить все с нуля. Знаешь, сколько работы?
— Так что, будешь строить всю жизнь? Передашь эстафету сыну, внуку, и они тоже будут сидеть в этом пыльном, тесном кабинете? Только пра-пра-правнук сможет наконец-то отсюда выбраться? — рассмеялась Кари. — Пойдем уже! Полчаса-час тебя не погубят, зато освежат. Набросишься на работу с новыми силами, трудоголик…
* * *
Уже начало смеркаться. Наступала осень, и это чувствовалось во всем — в золотистом окрасе деревьев, в прохладном ветерке. Пахло прелыми листьями и влагой. Небо серело — скоро начнется дождь.
Раньше я не любил эту пору года, она навевала тоску и грусть. Но здесь и сейчас мне осень нравилась. Было в ней что-то успокаивающее, убаюкивающее.
Мы с Кари прогуливались по аллее, любовались листопадом, который усиливался каждый раз, когда дул ветер, а затем и вовсе начался мелкий дождик.
Однако нас он нисколько не напугал и не расстроил. Как раз наоборот.
— Мы с тобой опять попали под дождь, — заметила Кари, — это становится доброй традицией.
— А я даже и не против, — усмехнулся я, — в прошлый раз мне понравилось…
— Ну еще бы, — рассмеялась девушка, — но в прошлый раз было намного теплее.
— Пока не начался ливень, — поправил я ее.
— Точно, — кивнула она, — как думаешь, а сейчас он не начнется?
Я поднял голову, вглядываясь в небо.
— Не знаю…но, думаю, лучше заранее найти убежище.
— Есть такое, — заявила Кари, — пойдем, тут недалеко. Кстати, а ты видел, какие апартаменты для костей есть в твоем дворце?
Я рассмеялся. Вопросов, куда мы направляемся, не было…
Мы вернулись к дворцу, однако воспользовались одним из боковых входов, поднялись по лестнице и повернули в крыло, где находились гостевые комнаты.
Едва мы зашли, в глаза бросился стол, на котором нас ждали горящие свечи, горячий ужин и вино, уже разлитое по бокалам.
— Надо же…и для кого это все? — улыбнулся я.
— Это? Да… — Кари небрежно отмахнулась, — просто ужин. А что такое? Могу я поблагодарить сюзерена, который помог мне защитить манор?
— Конечно можешь, но боюсь, одним только ужином ты не обойдешься…
Глава 9
В ожидании
Пока я ждал ответа от СНП, у меня накопилось множество дел, касающихся управления баронством. Ну а как иначе — баронство, считай, только появилось (то, что было до нападения наемников, даже приличным манором было сложно назвать), сюда в огромных количествах летели колонисты, рабочие, фермеры, строители, самые разные специалисты. А вместе с ними прибывали грузы — строительные материалы, инструменты, продукты, лекарства и много чего другого.
То, на возведение и постройку чего уходило обычно месяцы, строилось за неделю, а то и быстрее. Маленькие поселения быстро разрастались в огромные города, и это не могло меня не радовать.
Я с ужасом представлял, во что бы мне стало освоение всех этих систем и планет, какие суммы мне бы на это понадобились.
Но мое решение пригласить в баронство безземельных дворян не только спасло меня от церкви, позволило сохранить баронство, но еще и имело иные бонусы, объем которых я смог оценить только сейчас.
Да, дворяне были безземельные, не могли претендовать на наследство, титул и так далее. Однако у них все равно были любящие родители, которые непременно желали помочь своему чаду стать на ноги.
Часто бывало так, что манор, где не было ровным счетом ничего, уже спустя пару недель обзаводился первыми постройками, обрастал какой-никакой инфраструктурой, туда прибывали и прибывали люди. С последними, кстати, тоже было неплохо — как я уже говорил, новообразованное вольное баронство предлагало множество льгот для тех, кто будет «осваивать целину». В том числе среди льгот было и освобождение от налогов или же минимальная их ставка.
И люди, не имевшие возможности подняться дома, летели в новый мир, собрав свои скудные пожитки, зажав в руках накопленные гроши. Здесь у них действительно имелся шанс начать все с начала и даже разбогатеть.
Вот, например, один из старателей, у которого за душой никогда ничего не было, умудрился найти богатые залежи редких ресурсов. Он тут же сообщил об этом правительству (т.е. чиновникам баронства) и получил огромный куш со своей находки. Фермер на своей земле нашел нефть, и не будь дураком, набрался кредитов, организовал ее добычу и перегонку.
Фермер оказался смекалистым и быстро понял, что в новоосваиваемых мирах двигатели внутреннего сгорания будут наиболее популярны благодаря своей дешевизне и практичности, долговечности. У них есть только один минус — топливо, и это топливо должны бы были доставлять.
