— Во-вторых, — тем временем продолжил Рок Аран, — ваше баронство интересно графству. Как и ваши проекты, которые вы еще не реализовали, а только планируете.
— Вы о чем?
— О вашем торговом союзе с СНП, — ответил Рок Аран.
— Вы и об этом в курсе? — поразился я.
— Естественно. И, заметьте, не только я…
— Так… — я нахмурился.
— Собственно, именно по этой причине я и здесь, — сказал Рок Аран.
— Поясните…
— Вы непременно должны договориться с СНП. Нужно, чтобы ваше баронство стало новыми торговыми воротами в империю.
— Вот оно что, — усмехнулся я, — ведь путь в столицу будет лежать через графство Тирр…
— Именно. Но не в столицу или не только в столицу, но и в центральные миры в целом.
— Я понял вас, — усмехнулся я, — отец, как всегда, ничем помогать не захотел, но свое получит.
— Естественно, — усмехнулся Рок Аран, — если вы тоже хотите стать хорошим правителем, то будете делать так же. И вы не правы насчет своего отца. Он вами гордится. Младший Тирр стал вольным бароном, а главное — смог удержать баронство и дать отпор всем недоброжелателям.
— Если бы отец помог мне — было бы намного проще, — заметил я.
— Но вы ведь и так справились? — спросил Рок Аран. — И, как видите, у вас все хорошо. А насчет помог…откуда вы знаете, что он вам не помогал?
— А что там знать? — хмыкнул я. — Помощь, которую я просил, не получил. Далее все пришлось делать самому…
— О, поверьте, то, что происходило вне вашего зрения и слуха, тоже имеет значение, и немалое. И кстати, чтобы знать об этом, у вас должна быть собственная разведка, люди, которые будут вам верны и смогут донести до ваших ушей, что говорилось о вас вдали от баронства.
— Тут вы правы… Вот только времени у меня для этого нет…
— Очень жаль. Думал, вы понимаете, насколько это важно. Я бы даже сказал, что это первоочередная задача.
— Пока меня больше беспокоит вопрос выживания моего баронства.
— Не будете знать, что происходит за пределами вашего баронства, в один прекрасный день вопрос его выживания станет проблемой другого человека.
— Звучит как угроза, — нахмурился я.
— Именно! — улыбнулся Рок Аран. — Вы все правильно поняли. Это именно угроза. Но нет, вам угрожаю не я и не ваш отец, я лишь напоминаю вам о том, что вам угрожают другие люди, о которых из-за того, что вы не озаботились обзавестись собственной разведкой, даже понятия не имеете.
— Но вы меня просветите?
— А как вы думаете, чего ради я сюда прибыл? — рассмеялся Рок Аран. — Думаете, соскучился по вам?
— Смею надеяться.
Тут мы оба рассмеялись, а когда успокоились, Рок Аран продолжил:
— Я действительно прибыл сюда, что бы помочь вам. И с организацией разведслужбы, и для того чтобы помочь вам довести ваши начинания с СНП до конца, и для того чтобы помочь определить вам тех, кто является недругами.
— Что ж, — сказал я, — я не буду отказываться от помощи, но…мой союз с СНП — исключительно мое дело. Я понимаю вашу, а точнее заинтересованность отца в том, чтобы мы с СНП пришли к консенсусу, но…я справлюсь.
— От этого союза зависит и благополучие графства Тирр, напомню вам.
— Я — владетель вольного баронства Туманность Лимар, и прежде всего буду заботиться о своем баронстве. Что касается графства — у него есть граф и наследник, — жестко ответил я, — графство — не моя проблема.
— Когда-то станет вашей, — заметил Рок Аран.
— Вот когда станет — тогда и буду думать, — отрезал я и добавил: — Если станет…
* * *
Все же от помощи Рок Арана я отказываться не стал, хотя и осадил его в самом начале. В частности, подготовленный мной и моими ближайшими помощниками договор Рок Аран не увидел полностью. Лишь отдельные его пункты, которые, тем не менее, он помог подкорректировать в лучшую сторону.
Также касательно организации разведслужбы я вежливо выслушал его советы, покивал и начисто проигнорировал всякие поползновения вроде «провести отбор кандидатов», отклонил предложение «обучить новобранцев».
Собственно, Рок Аран — уважаемый человек, во многом помог мне, многому научил, но…он посторонний. Доверять всю внутреннюю кухню и такие нюансы постороннему человеку я не мог. Рок Аран прежде всего — это человек моего отца, и блюдет он интересы графства Тирр. А раз так, то если когда-то случится ситуация, когда Рок Арану придется выбирать между баронством и графством, понятно, какой выбор он сделает. Что касается отбора и обучения людей — что мешает ему сделать их «двойными агентами»? Иначе говоря, шпионить они будут для меня, но сливать всю добытую информацию еще и Рок Арану. И это в лучшем случае. В худшем — будут сливать ему и мои приказы, или даже саботировать их по указке Рок Арана.
Нет уж. Раз у меня «вольное баронство», значит, и спецслужбы у меня будут отдельные.
Так во время ужина в одном из ресторанов в столице моего баронства Рок Аран попытался продавить очередную свою идею, но я пусть и мягко, но отсек ее.
— Я же просто хочу помочь, — возмутился Рок Аран.
— И я это ценю, — ответил я, а мне все это уже начало серьезно надоедать и я решил наконец расставить все точки над I, — однако вы ведь не мой вассал. Вы — человек моего отца, графа Тирра. Как я могу доверять вам полностью?
— Вы не забыли, что я вас обучал, решал ваши проблемы и вообще…
— И вообще — все это делалось с подачи моего отца, или же вы почему-то решили, что это нужно делать для интересов графства, — закончил я за него. — Ну так вот, я вас прекрасно понимаю и, поверьте, ценю ваши советы. Однако наши с вами отношения — это одно, а интересы баронства, которые для меня намного важнее, — другое.
Я ожидал чего угодно, но Рок Аран лишь улыбнулся. На его лице появилось довольное выражение, и он проворчал:
— А вот теперь уже я слышу слова настоящего правителя…
Глава 10
Стройка века
СНП согласились на все мои условия, а я ведь попросил немало… Но они все равно были не против, чем очень меня порадовали.
В список моих требований входила постройка аванпостов и станций на территории моего баронства за счет СНП (с дальнейшей выплатой их стоимости СНП), организация патрулей во фронтире и обеспечение безопасного коридора и по территориям СНП, и по фронтиру, вплоть до территорий баронства.
В самом баронстве я поменял изначально планируемую «прокладку» космической трассы. СНП предлагали, чтобы она шла «по прямой», направлялась прямо к центральным мирам империи, но я отказался так делать. Во-первых, в таком случае космическая трасса должна была пересекать еще несколько графств и одно герцогство, и я опасался, что в таком случае, местные дворяне введут такую пошлину для торгашей, что те решат, будто старый маршрут был выгоднее.
Или того хуже — графы и герцог попытаются сделать так же, как было на «старом торговом маршруте» — внешников не допускали к центральным мирам, заставляли торговать в одном из графств, откуда уже торговцы империи (считай, перекупщики) приобретенный товар возили в центральные миры и продавали втридорога. Но тут стоит упомянуть такой момент — перекупщики из центральных миров тоже возили товар и их тоже заставляли все продавать в «торговом графстве», чтобы затем уже местные перепродавали все внешникам.
Короче говоря, приживал и прилипал было столько, что товар из империи и направляющийся в империю дорожал эдак раза в два-три. А кое-что и вовсе раз в пять.
Я вместе с СНП планировал всю эту лужайку прикрыть. Понятное дело, что подобный ход с моей стороны придется не по вкусу всем тем, кто стриг деньги с торговли на старом маршруте, но… времена меняются. Хотите денег — подстраивайтесь под новые реалии. Не можете — ваши проблемы. Жалеть тех, кто по сути никакой пользы не приносил и желал просто на ровном месте денег, я не собирался.
А да, кстати: Рок Аран уже отбыл, однако он наконец-то озвучил свою главную цель визита. А хотел он (точнее отец, передавший свое желание через Рок Арана), чтобы космическая трасса пролегала через графство Тирр.
