Однако фермер нашел нефть, организовал добычу, озаботился постройкой перерабатывающих комплексов, и теперь он мог забыть о полях и коровах, об урожаях и удоях — очень скоро он станет одни из самых богатых людей планеты. Если, конечно, не сглупит. Но когда-то кто-то углядит в этом возможность для себя и…
Короче говоря, везунчиков в баронстве хватало. И, как всегда, слухи о них распространялись молниеносно, а еще приукрашивались, чем подстегивали в империи тех, кто все еще не отважился отправиться сюда.
Что касается свежеиспеченных владельцев маноров — они строились с бешеной скоростью. Родичи помогали им как могли, и причин для такой спешки было множество.
Во-первых, рано или поздно лорд, которому достались не особо богатые территории, положит глаз на систему или планету соседа, которому повезло больше. Войной это назвать будет сложно. Более того — я это и не позволю. Решать будем территориальные споры с помощью вызовов и сражений «ограниченным контингентом» на специально отведенной под это дело территории. Иначе люди, которые сейчас прут в баронство с огромной силой, испугаются. Кто в здравом уме полетит туда, где бушует война и где могут убить? Потому военные действия будут очень и очень ограниченными. Запретить бы их на время сейчас, но я понимал, что это нереально. В таком случае лорды начнут войны ассасинов, будут устраивать друг другу подлянки в виде диверсий на предприятиях, крупные скандалы с участием моих чиновников, или вовсе дело дойдет до террора и бандитизма (например, один лорд наймет ватагу отморозков, чтобы те натворили шороха в поселении конкурента). А оно мне надо? Пусть махаются друг с другом. Но…аккуратно.
Во-вторых, ускоренные темпы строительства обусловлены тем, что экономическое преимущество будет у того, кто успеет наладить производственную цепочку раньше остальных, снимет на этом сливки, займет рынок. Деньги — это тот же ресурс, и даже в условиях «ограниченных войн» с их помощью можно многое решить — использовать лучшие мехи, нанять более опытных пилотов и так далее.
Короче говоря, в моем баронстве вопросов становилось все больше и внимания моего оно требовало постоянно. Нужно решать конфликты, нужно вводить законы, контролировать лордов, следить за товаропотоком…
Дел невпроворот, однако есть в этом всем и положительная сторона — фактически у меня была ситуация, которая описывается в учебниках или используется в тестовых программах. У меня все строится с нуля, и я могу подготовить, настроить все с самого начала, избежать тем самым проблем в будущем.
Главное — быть внимательным и ничего не упустить…
Но человеческое внимание имеет свои границы. По прошествии трех дней безвылазного сидения в кабинете я осознал, что начинаю сходить с ума. Мне нужен перерыв.
Благо была Кари, которая и так чуть ли не силой вытаскивала меня из кабинета, а сейчас, заметив мое состояние, решила во что бы то ни стало мне помочь.
Я не стал отказываться от помощи и тут же взвалил на нее всякие мелкие прошения и вопросы.
Прибывшая группа колонистов просила выделить им нейтральную территорию, не входящую в чей-то манор. Что ж — почему нет? Независимые поселения — это нормальная практика. Тем более такие поселения в будущем будут платить налог не лорду, а непосредственно мне.
Одно из поселений просит помощи — им нужна система аэрации, но у них нет ни материалов, ни техники, ни специалистов, чтобы это сделать. Я мог бы обратиться к какому-то из лордов, чтобы он выделил деньги из своей казны, выделить спецов, но…это слишком долго и муторно. Намного проще договориться с поселением самому. Мои корабли после ремонта проводят стажировку новых команд — вот и устроим им пробный полет. А спецов и технику доставим из столицы. Пусть сделают все, что необходимо поселению, а поселение затем поделится с нами урожаем в указанных пределах.
И таких мелких вопросов было полно. Решить их — дело пары минут. Когда их два или три — какие проблемы? Но когда я буквально завален стопками с прошениями…
Кари с энтузиазмом взялась мне помогать.
В первый день, правда, она постоянно меня дергала, уточняла, переспрашивала, перепроверяла, правильно ли она сделала.
Я поначалу злился, но потом сообразил — ей нужно время для обучения, и уже завтра она будет дергать меня намного меньше.
Мое решение было правильным — на третий день Кари самостоятельно могла решить простые вопросы, и лишь когда не была уверена в своем решении, обращалась ко мне. Но было это очень и очень редко…
Еще через сутки я заметил, что стопки бумаг на столе начали пусть и медленно, но уменьшаться. Появилась надежда на то, что в скором времени мы сможем все это разгрести. А когда появилась надежда — пришел и энтузиазм, благодаря которому мы начали работать с большой скоростью.
Впрочем, об отдыхе мы тоже не забывали. Если днем мы работали, не покладая рук, делая лишь короткие перерывы, то вечером Кари и сама откладывала все оставшиеся дела и меня заставляла.
Худо-бедно мы оба вошли в ритм, и я даже потерял счет дням. И ночам, кстати…
Однако размеренность и однотипность была нарушена как всегда неожиданно, и как всегда случившееся событие оказалось насколько неожиданным, что мгновенно выбило меня из колеи.
Прибыл Рок Аран.
Когда я появился в своем «тронном зале», он терпеливо дожидался меня, сидя на одной из лавок, которые были не столько мебелью для пользования, сколько предметом интерьера.
— Ваша милость, — Рок Аран склонился в поклоне, едва я зашел.
— Бросьте, — поморщился я, — безумно рад вас видеть.
— Благодарю и…аналогично, — усмехнулся он, — вижу, вы многого добились…
— Не без вашей помощи, — хмыкнул я.
— Какой там помощи, — отмахнулся он, — я ничего не сделал.
— Еще как сделали… Подали идею.
— Идею? Да ну…так, подкинул мыслишку, сугубо пища для размышлений.
— Ну, теперь благодаря этой мыслишке у меня баронство, и его не сможет забрать церковь, — заявил я.
— Кстати, об этом, — мгновенно посерьезнел Рок Аран, — я бы слишком не обнадеживался на этот счет.
— Насчет чего? Что церковь не сможет забрать у меня баронство?
— Именно. Вы очень сильно разозлили и своего духовника, как же его…м-м-м…кардинал Шито…
— Де Карибод — подсказал я.
— Он самый. Так вот, мало того, что вы разозлили его, так еще на вас точат зуб и другие, которые рассчитывали получить ваше баронство и строили насчет него планы.
— В этом я даже не сомневался, но что они могут сделать? Все уже закончилось, и отобрать у меня баронство не выйдет.
— Еще как выйдет, — грустно усмехнулся Рок Аран, — вопрос лишь в том, какой из вариантов выбрать. Хотя…ваш недавний ход с государством внешников спутал планы ваших недоброжелателей…
— Вы и об этом в курсе? — удивился я.
— Конечно в курсе, — пожал плечами Рок Аран.
— Но…откуда?
— Работа у меня такая.
— Я, если честно, думал, что вас беспокоят лишь те, кто угрожает графству, — хмыкнул я.
— А с чего вы взяли, что ваши недоброжелатели не являются врагами графства?
— Извините, неправильно сформулировал, — хмыкнул я, — имел в виду, что вы в первую очередь заботитесь о графстве, а какое вам дело до какого-то вольного баронства на окраине Галактики?
— Во-первых, не на окраине Галактики, а на окраине империи. И окраина империи — это вовсе не край мира, как вам кажется, или как вы считаете…
Я было нахмурился, но быстро понял, о чем мне толкует Рок Аран. Действительно, у меня в голове карта мира — это империя со столицей в центре. Мое баронство находится на самом краю или, если угодно, чуть ли не на границе сферы влияния империи. А дальше уже идут государства внешников. И ведь я знаю, что они немаленькие, что они граничат с другими, которые даже больше тех, что соседствуют с империей. Пока я сам себе это объяснял, воображение продолжало рисовать карту, и получалось, что мое баронство, находящееся на краю империи, вполне может оказаться в центре карты мира…
