Алина зябко передёрнула плечами. С заходом Солнца температура стала резко опускаться, а модное, но тонкое пальто плохо спасало от подступающего холода. Вдобавок начала намокать обувь, добавляя неприятных ощущений. Пора возвращаться к машине.
Обратный путь, как всегда показался быстрее и короче. Внедорожник стоял на том же месте где его и оставили, однако девушка не торопилась оказаться в его тёплом салоне. Вместо этого аваронка сняла пистолет с предохранителя и укрылась за деревьями, подозрительно оглядываясь и прислушиваясь к лесным шорохам.
Что-то неуловимое, за что никак не могла зацепиться мысль, тревожным набатом стучало в виски. Словно находился рядом кто-то невидимый, от которого волнами исходило чувство опасности. Как бы ни стыдно было в этом признаваться, но Алине стало страшно. Каким-то шестым чувством она знала, что этот кто-то, прячущийся в зимнем лесу, на порядок превосходил её по всем параметрам. И ему ничего не стоило запросто свернуть ей шею.
Алина простояла так минут десять. Ноги, казалось, превратились в ледышки. Тело уже начинал бить мелкий озноб. А пальцы рук закоченели на столько, что стали непослушными, с большим трудом удерживая пистолет. Ещё немного и она попросту замёрзнет.
С боку неожиданно хрустнул уже покрывшийся тонкой морозной коркой наст снега. Алина резко обернулась. Никого. Нет, показаться не могло. Значит…
Ещё только начиная разворачиваться, девушка уже поняла, что не успевает. Краем глаза уловив движение серого силуэта рядом с собой, одна из лучших сотрудниц агентуры Аварона резко упала на снег и откатилась в сторону. Оказавшись на спине, Алина выставила перед собой пистолет, готовая нашпиговать горячим свинцом любого кто попадётся на глаза. Но на том месте, где она только что стояла, уже никого не было.
И вновь тишина. Ни звука, ни движения. Девушка мысленно выматерилась. Складывалось впечатление, что кто-то играет с ней, как кошка с мышкой. Неприятное это ощущение чувствовать себя беззащитной жертвой. Но не на того напал, сволочь. Ещё посмотрим кто кого.
Оглянувшись по сторонам, Алина чуть приподнялась на локтях и в этот момент чьи-то сильные руки железной хваткой сжали запястье, фиксируя пистолет, и одновременно зажали рот.
– Тихо. Свои, – вполне миролюбиво шепнул в ухо незнакомый мужской голос.
– Отпусти, ублюдок. Кадык вырву, – зло вращая глазами хотела выкрикнуть девушка, но получилось лишь невыразительное мычание.
– Мы от Руслана, – добавилась опознавательная информация. – Казанцева.
Твою мать, он здесь ещё и не один! Но за первой мыслью последовало осознание сказанного. Если её не обманывают, то это могли быть только чистильщики. Без тени сомнения Алина разжала кулак, отдавая пистолет незнакомцу. Если не убили когда могли – значит, не хотят. А захотят, пистолет их не остановит. Уже убедилась.
Мужчина забрал оружие и отпустив Алину, отошёл в сторону.
– Руку девушке, конечно же, не предложите?! – не скрывая своего недовольства, что так легко дала себя обезвредить, произнесла аваронка.
– Нет. Пока ты не убедишься, что я не враг. Сюрпризы мне не нужны, – сухо ответил мужчина, пристально наблюдая за девушкой. – Рядом с водительским сиденьем лежит планшет. Посмотри, прежде чем совершать необдуманные поступки.
Ни слова не говоря, Алина поднялась на ноги и подошла к внедорожнику. Дёрнула ручку дверцы. Заперто. Вот гады, не поленились. Аваронка опустила руку в карман за брелоком от машины и медленно, стараясь не провоцировать мужчину, его вынула. Не хватало ещё, чтобы незнакомец расценил её движение, как попытку достать оружие и всадил ей пулю под лопатку.
В салоне «Ленд Крузера» было почти так же холодно, как и снаружи. Но замёрзшая девушка не торопилась заводить мотор. Вместо этого первым делом взяла планшет.
Экран оказался запаролен, что было совсем не удивительно. Ромашов всех научил придерживаться простому правилу – никакая информация, даже случайным образом, не должна попасть в посторонние руки. Свой код доступа Алина знала наизусть, лучше, чем Пифагор таблицу умножения. Вот сейчас и проверим действительно ли это послание от Руслана.
Онемевшими от холода пальцем Алина набрала четырнадцать цифр пароля и добавила, в английской раскладке, своё настоящее имя. Через секунду заставка на экране сменилась видеоизображением хорошо знакомого лица.
Недолго думая девушка включила запись.
– Алина, привет, – голос Руслана казался встревоженным, но внешне он, как всегда оставался совершенно спокоен. Даже улыбался. Однако Алину этим было не обмануть. Что-то серьёзное и нехорошее творилось в столице. Это факт. – Знаю, ты нашла Михаила. Георг срочно требует его в Москву. С тобой пропала связь, но я до конца верю, что ты жива и здорова.
На этих словах голос всегда невозмутимого и уравновешенного Руслана слегка дрогнул. Девушка не смогла сдержать лёгкой улыбки. Уж она то, как никто другой знала о причинах такого волнения.
– Я послал тебе на помощь двух чистильщиков. Позывные «Призрак» и «Медведь». Они идут по сигналу с твоего маячка. С ними оружие, деньги и новые паспорта для тебя и Михаила. Если у тебя есть какие-то незавершённые дела на месте, всё бросай и немедленно возвращайся в столицу. И вот ещё что… – Руслан на секунду задумался, подбирая слова. – В случае крайней опасности укройтесь в бункере номер семь. Он как раз находится по дороге в Москву. Там есть всё необходимое оборудование для активации «Цитадели». Двери откроешь своим личным кодом, я уже внёс его в программу доступа. Главное оставайтесь там до новых инструкций. Так мне будет спокойнее, и я всегда буду знать, где вас найти. И никакой самодеятельности. Это приказ. Да, чуть не забыл, бункер замаскирован. «Призрак» знает, как его найти. Это всё. Пока. Увидимся.
Видеозапись закончилась. На заставке экрана появился значок в виде зелёного человечка. Алина уже видела его раньше. Фирменный знак Казанцева означающий, что через несколько секунд файл с сообщением автоматически уничтожится, а сам планшет придёт в негодность. Послание оказалось одноразовым, без возможности восстановления.
Алина убрала испорченный планшет в бардачок и облегчённо выдохнула. Теперь у неё есть силовая поддержка. Да такая, что даже Джеймсу, мать его, Бонду и не снилась. И это просто отлично.
Девушка, наконец, завела двигатель и, открыв дверь, приглашающе махнула чистильщику рукой.
– Замерз, наверное? Садись, погрейся.
Мужчина не стал отказываться от столь щедрого предложения. Обошёл машину и сел рядом с водителем.
– Это твоё, – первым делом он протянул аваронке отобранный у неё пистолет.
Алина забрала оружие, но прежде чем его убрать проверила магазин и спусковой механизм. Чистильщик всё это время лишь одобрительно наблюдал за девушкой ни словом, ни жестом не комментируя её действий. Всё правильно делает. Если оружие побывало в чужих руках, неважно кто это, друг или враг, обязательно его проверь. Это правильно!
– Позывной? – наконец спросила Алина, удостоверившись, что с пистолетом всё нормально.
– «Призрак», – представился мужчина.
Почему-то девушка не сомневалась, что это именно он. Такие прозвища просто так не дают, а он доказал, что его достоин.
– Где «Медведь»?
– Караулит. Мало будет приятного, если враг сможет нас обнаружить и застать врасплох.
Получилось так, что Алина посчитала это камнем в свой огород. Хотя «Призрак» ни о чём подобном даже не думал. Просто говорил, как есть.
– Зачем вы вообще устроили весь этот цирк с моим участием? – суровым тоном серьёзного человека отчитывающего приличных людей за откровенное хулиганство, поинтересовалась девушка. – Неужели нельзя было обойтись без этого представления?
«Призрак» впервые улыбнулся. Понял уже, что задел гордое самолюбие оперативника. Причём, судя по отзывам Казанцева, весьма неплохого.
– Сперва даже не собирались, – честно признался мужчина. – Думали, сядешь в машину, найдёшь планшет, посмотришь запись, тут мы и появимся. Но ты что-то заподозрила. Пришлось скрытно подбираться, что было совсем нелегко, и обезвредить. Выйди я в открытую, и выстрелить могла.
