Когда майор наконец заговорил, Вик готов был поклясться, что слышал в его механическом голосе волнение.
— Штатного управляющего контура нет. Но сенсорные цепи и моторика сохранились. Так что, господа, никаких забот со Святым Духом Машины: им тут и не пахнет. Это просто неразумная оболочка.
— Он сможет ходить?
— Под моим управлением? Думаю, да. Определенно, сможет!
— Вот это красота! — Сайрус так воодушевился, что едва не запрыгал от восторга. — Значит, он сможет нам помогать? Да мы тут та-акое устроим!
Эгон хрипло рассмеялся.
— Конечно-конечно, любой каприз. Полсвалки зараз в труху перемелет. У него батареи нет, дурная ты башка. Знаешь, сколько такая махина жрет? Представляешь, какой мощности аккумулятор тут нужен?
Слова мусорщика вернули парней с небес на землю.
— Ммм… А нельзя найти батарею? Прямо тут, на свалке? Ну или, к примеру, купить? — неуверенно протянул Сай.
Старик сфокусировал на нем механический зрачок.
— Я смотрю, этот желтый призрак прошлого пришелся тебе по душе, а, Сай?
— Ну, он выглядит таким крепким… Если его запустить, он же сможет работать за десятерых. Да что там, он бы полсотни работников заменил. Вот я видел…
Но тут расходившийся Сайрус осекся, так и не рассказав, что именно он видел и где.
— Сообщаю всем белобрысым мечтателям: графеновая батарея такого класса стоит не меньше двадцати тысяч. Искать на свалке бесполезно — хорошие, федерального производства, давно все выгребли, что не нашли — уже деградировало.
Сай приуныл. Похоже, ему действительно понравился этот здоровенный шагоход.
— Рядовые, я знаю решение! — вдруг сказал Хорнет — Батареи нет — посадим на провода! Толстых силовых кабелей тут полно. Можно нарастить провод хоть на полмили.
Эгон посмотрел на деку так, будто хотел прихлопнуть её ломом.
— Ты сначала свою коробку на привязи удержи, — зло процедил он. — А потом уже Атланта к моей сети цепляй. Он нам тут черти что устроит. Дёрнется разок — и мастерская станет шире. Вместе со мной, верстаком и вашими дурными головами.
— Преувеличиваешь, — сказал Хорнет.
— Да ну? Эта жёлтая скотина весит как пол-лифта. Если она шагнёт не туда, я потом буду себя из-под пола выковыривать. Ложкой.
Сай осторожно поднял руку.
— Если сделать кабельную мачту… ну, чтобы провод не волочился под ногами…
Эгон повернулся к нему.
— А ты ещё подсказывай. Очень не хватало второго безумного инженера. Первый хотя бы мёртвый, ему терять нечего.
— Я не мёртвый, — отозвался Хорнет, — просто временно лишен достойного носителя антропоморфного форм-фактора. Но уверен, Атлант сможет помочь мне в этой несправедливости судьбы.
Эти слова благодаря виртуальному монитору слышали все. Эгон, осознав, что парни хотят попробовать, не на шутку всполошился.
— Как? Через скрутки? Ты с ума сошел?
— Ну, еще надо сделать энергомост и адаптер, поставить недостающие датчики.
— И кто это будет делать? Эти два сосунка?
В голосе майора зазвучало раздражение.
— Парни способны и на большее. Не меряй по себе, штатский! Кто угодно справится, способный хоть на что-то, кроме рукоблудия.
Эгон буквально побагровел.
— Да тут кто-нибудь слышит меня? Еще раз говорю — не выйдет! Сеть слабая, предохранители старые. Замкнет — обесточишь весь сектор. А замкнет обязательно, когда этот чурбан порвет кабель. Ты это понимаешь, вояка?
— Понимаю лучше тебя. Поэтому я сам всё рассчитаю. И, согласно предложения рядового Сайруса, мы добавим к конструкции кабельную мачту, чтобы я не рвал собственный провод. Бинго!
Пока мусорщик возмущенно подыскивал новые аргументы, Вик уже действовал.
— Майор, какие понадобятся материалы?
— Силовой кабель не меньше чем на двадцать пять квадратов, три камеры, инерционный блок, два аварийных размыкателя, восемь миодатчиков и контроллер топологии зэт-три.
Сай многозначительно кашлянул.
— Маркировки я сначала помечу.
— Помечай, — сказал Вик. — Только быстро.
— И прочитаю литанию!
— Бормочи сколько хочешь. Главное — найди всё что нужно!
Беглый подсчет показал, что детали для возрождения Атланта есть. Почти все. Не хватало камеры, размыкателя, и, главное, — контроллера.
Вик хмуро повернулся к Эгону.
— Слушай, похоже, нам придется использовать детали Сюзанны. Там ведь был контроллер, не так ли?
— Так ты же отдал ее останки мне, не так ли? — ехидно усмехнулся старик.
— Но ты же поможешь?
— Нет!
— Почему?
— Потому что «Сюзанна» моя, — отрезал Эгон. — Ты сам отдал. Я её честно разобрал, отсортировал и мысленно уже продал. Всё. Конец истории.
— Ты сейчас про железки говоришь так, будто я у тебя дочь замуж забираю.
— Дочь была бы бесплатная. А эта дрянь стоит денег.
Сай осторожно кашлянул.
— Вообще, если контроллер подойдёт к Атланту…
— Ты молчи, юный техножрец-недоучка. У тебя от любой большой железки слюни до пола.
— Мне не железка нравится, — обиделся Сай. — Мне нравится возможности.
— Возможность спалить мой дом? Или привлечь внимание стражи?
— Возможность выбраться из этой дыры! — резко выкрикнул Вик.
Эгон хотел огрызнуться, но Вик не дал себя перебить.
— Тебе самому-то не надоело? Ты сам посчитай! Крысам — плати. Малику — кланяйся. Регенераторы, пасту, фильтры — покупай втридорога. Любой подонок может прийти и забрать у тебя что угодно. Ты двадцать лет тут копался, и всё равно беден, как храмовая мышь. Тебе это нравится?
Старик побагровел.
— Ты рот-то прикрой, мальчишка.
— Ты рот-то мне не затыкай. Потому что это шанс. Понимаешь? Шанс вырваться из нищеты.
Хорнет сухо щёлкнул динамиком.
— Ненавижу соглашаться с несовершеннолетним хамом, но в данном случае он прав. Производительность с применением погрузочного механизма вырастет многократно.
Эгон смотрел то на Вика, то на Атланта, то на Сая. Лицо его стало усталым и злым.
— Да чтоб вас ксариды жрали! Всё нутро вымотали!
— Значит, поможешь? — спросил Сай.
— Не радуйся раньше времени, очкарик. Идем в берлогу!
Одолеваемые противоречивыми чувствами, парни и Эгон вернулись в мастерскую. Первым делом старик пнул нижний ящик верстака. Тот с визгом выехал на направляющих. Внутри лежали аккуратно разложенные детали: сенсорные элементы, контроллеры, платы, связки тонких приводных шлейфов, блоки и датчики в чёрных корпусах.
Эгон взял контроллер, повертел в пальцах и швырнул Вику.
— Лови. Только чую, втравите вы меня в неприятности.
Сай осторожно поднял один датчик.
— Спасибо, Эгон.
— Не благодари. Я ещё сам себя за это ненавижу.
Детали отнесли к Атланту. Получилась жалкая кучка для такой туши. Погрузчик на фоне всего этого выглядел так, будто его собрались лечить пластырем.
Хорнет, однако, казался довольным.
— Минимальный комплект есть. Если никто не начнёт проявлять инициативу, у нас даже есть шанс не взорваться.
— Замечательно, — съязвил Эгон. — Ради такого стоит помолиться всем предохранителям разом.
Сай смотрел на Атланта так, будто уже видел, как жёлтая громадина встаёт из мусора.
— Ну что, займемся им!
Вик поднял голову.
— Сейчас?
— Ну да. Если мы его запустим, он же сможет быстро разгрести завалы. Он один накопает товара больше, чем мы все вместе. Нам не придётся вручную таскать баки и резать балки.
— Если запустим, — буркнул Эгон. — А если не запустим, пойдем к Зонису с пустой тележкой.
— Но шанс есть!
— Шанс у тебя был, когда ты выбирал, где родиться. И то, похоже, крепко промахнулся.
Сай вспыхнул, но не отступил.
— Эгон, ну как ты не поймешь. Нам нужно больше товара. Атлант — это рабочая сила. Огромная.
— Или огромная проблема, очкарик.
Вик посмотрел на детали, что-то прикинул.
— Сай, пожалуй, Эгон прав. Нам сейчас важнее набрать товар. А с Атлантом можно повозиться потом. Как думаете, кто пойдёт к Зонису?
