— Печалька, — нахмурился Ким. — Как же так-то?
— Понимаете, — смутилась ведьма, — парни в войсках дело новое, у вас правовой статус совершенно неопределенный. Мне самой много что непонятно. Вот смотрите, у вас на погонах по одной звезде. Это соответствует официрскому званию младший тактик, но вы-то не официры! Просто указ такой пришел — приравнять вас на время контракта к младшим официрам, потому что рядовая ведьма, которая управляет боевой группой — это нонсенс, а вам в «корсете» придется этим заняться. Ну, и чтобы вами каждая встречная ведьма не командовала, а только старший комсостав… иначе неудобно может выйти, — добавила Тейма. — Но это с одной стороны. А с другой стороны, в финансово-экономической службе части вы числитесь не официрами, а полковым имуществом. Вас купили у ЦВСиО как имущество, целевым платежом из бюджета в пятьдесят тысяч талов за каждого. Я это специально узнавала. А как можно выплачивать имуществу денежное довольствие? Никак нельзя, главбуха без приказа с разъяснениями сверху это делать отказывается наотрез. Так что сейчас вот так — виновато развела руками Тейма. — Погодите какое-то время, все уладится и станет понятно. У нас еще таких прецедентов в армии не было. Но вы не волнуйтесь. Говорите, что вам надо, и мы вам все это купим. В пределах разумного, конечно.
— «Мы» — это кто? — прямо спросил Петрович. — К кому обращаться, кто нам всё купит?
— «Мы», это значит я и прочие официры нашего полка, — пожав плечами, ответила Тейма. — Можете обращаться ко мне или к своей будущей комбате.
— А за чей счет банкет?
— Как за чей? За наш, конечно, — удивилась ведьма. — Прямо сейчас за мой, а потом все официры подключатся. Вы же парни нашего полка, верно? Мужчины сами за себя никогда не платят, им все покупают женщины. Значит, женщинам нашего полка и оплачивать ваше содержание. Пока из своих зарплат, а потом финансирование по программе «Корсет» откроют, а в нём будет заложен бюджет напарней-операторов.
— Так может быть лучше этот бюджет распределить нам на зарплаты? — живо сказал Ким. — Нельзя же быть парню без гроша в кармане!
— Ха! — усмехнулась Тейма. — Видно, что вы еще дикие. Деньги парню нужны не больше чем кошке! Что он с ними будет делать, а? Я же говорю, парень никогда за себя не платит. У любого мужчины всегда должны быть рядом женщины, которые его обеспечивают.
— А если их нет? — спросил Ким.
— Как нет? — удивилась ведьма. — Так не бывает.
— Всё равно, мы так не привыкли, госпожа, — покачал головой Петрович. — Какое-то денежное довольствие должно быть. Раз уж нас к официрам приравняли.
— А потом наш полк на всю армию ославят! Засмеют ведь! Скажут, в морской пехоте отъявленные жадюги служат, за полтала удавятся. Даже за своих собственных парней заплатить не хотят, поэтому эти бедолаги вынуждены сами о себе заботиться! Вы этого хотите? Оставим этот глупый разговор. Доедайте мороженное и поехали, — у Теймы явно испортилось настроение…
Выйдя из кафе, мы прошли вдоль сквера до парковки, и подошли к машине синего, с зеленоватым отливом цвета. Легковушка выглядела массивной, с узкими окнами, длинным капотом и дизайном чем-то неуловимо напоминала легендарную «победу», разве что с отдельным от салона багажником в комплектации седан. Тейма открыла двери и скомандовала:
— Леша, ты садишься рядом со мной. Тимофей и Ким — вы на заднее сиденье.
Петрович хитро подмигнул мне и полез вместе с корейцем назад. Я же развалился на мягком сиденье рядом с ведьмой и поискал глазами ремень безопасности, не уверенный, что он найдется в таком раритете. Однако он там был, так же как и подголовники. Пришлось пристёгиваться, а вскоре наша командирша завела машину и вырулила с парковки.
Город мы проехали минут за двадцать с небольшим. Он оказался немаленьким, по московским пробкам мы бы час выбирались. Но в этом мире движение было не столь интенсивным. Преобладал общественный транспорт, легковых автомобилей, конечно, хватало, но чрезмерного их обилия не наблюдалось.
А потом Тейма вырулила на трассу и мы, разогнавшись километров до восьмидесяти в час, поехали вдоль пшеничных полей куда-то на запад. Мотор тянул слабовато, тяжелой машине явно не хватало мощности двигателя, если сравнивать с земными легковушками. Впрочем, нас никто не обгонял, видимо для этого мира такая езда считалась быстрой.
— Минут через двадцать будем на месте, — сообщила нам комбата. И как сглазила!
Машина вдруг затряслась, завибрировала, под её днищем что-то застучало и легковушку явно повело вправо. Тейма тут же сбросила скорость, прижалась к обочине и остановилась. Выключила мотор, вышла наружу, осмотрела авто и лишь горестно махнула рукой.
— Что случилось? — спросил я, приоткрыв дверцу.
— Колесо пробило, — убитым голосом ответила ведьма. — Всё, приехали…
Открылась задняя дверь, из нее вылез Петрович, подойдя к стоявшей, опустив плечи, мрачной девушке. Нагнулся, посмотрел на колесо, что-то пощупал…
— Ндя… действительно пробито. Запаска есть, комбата?
— Да, в багажнике.
— Домкрат, ключи?
— Должны быть.
— Ну, что, будем менять?
— Менять? — у ведьмы глаза от изумления стали круглыми. — Здесь? Самим? Я… я никогда такого не делала. Это же сложная техническая операция! Нужны специалистки из техобслуживания! Я свяжусь с дежурной в полку и попробую…
— Погоди, не волнуйся, командира, — усмехнулся Петрович. — Мы с Лешей всё сделаем. Не так уж это и сложно.
— Точно, был бы инструмент, — отозвался я. — Колесо заменить, это не в тайге слетевшую с бульдозера гусеницу на место поставить. Госпожа официра, откройте багажник.
— Не надо! — резко возразила Тейма, но багажник все же открыла. — Мужчины не умеют обращаться с техникой! Вы всё только испортите! Говорю же, нужно вызывать специалисток!
Однако, мы уже не обращали на суетившуюся ведьму особого внимания. Петрович достал ромбовидный винтовой домкрат, ловко засунул его под днище и вставил рукоятку. Я тем временем ослабил болты на колесе и вскоре мы подняли его, оторвав от земли и положив пока запаску под машину рядом с домкратом. Скрутили болты, сняли колесо, надели на ступицу новое, наживили болты, опустили машину и закрутили болты до упора.
— Всё, госпожа, можно ехать! — прокомментировал работу Петрович. — Только не гоните пока.
Тейма наблюдала за нами с абсолютно растерянным видом. Похоже, она не верила собственным глазам и впала в некий ступор, словно случившееся перевернуло всю картину ее мира.
Меж тем Петрович потянул меня за собой к багажнику. И, пока мы укладывали обратно инструмент и пробитое колесо, тихо прошептал по-русски мне на ухо — поздравляю, Ромео, хренов!
— Не понял? — так же шепотом отозвался я. — Что за поздравления и почему Ромео?
— Ты зачем просил командиршу тебя мороженным угостить, Леша? — ухмыльнулся он.
— Да не, я не хотел её просить. Просто перевел так… случайно получилось, — пожал я плечами.
— Случайно⁈ — осклабился Петрович. — Ты на самоподготовке чем, блин, занимался, ракетчик? Книги про здешний этикет внимательно читал?
— Не особо. Я всё больше про политику и экономику что-то найти хотел…
— Оно и видно, — хрюкнул мужик от еле сдерживаемого смеха. — А надо было почитать, да. Тогда бы ты знал, что попросить даму угостить тебя чем-то сладеньким, это верный способ обозначить свой любовный интерес к ней. Так тут парни делают, когда мамы их знакомят с претендентками в будущие жены. Устраивают свидание, разговаривают, и если дама понравилась парню, и он хочет на ней жениться, то говорит — я бы хотел, чтобы вы меня угостили тортиком, госпожа. Или кексиком. Или мороженным. Этакий светский способ выразить даме свой интерес…
— Ешкин кот! — я почувствовал, что вмиг покраснел до корней волос.
