Я взяла в руки горшочек с цветком, слыша, как в саду во всю кипит бурная деятельность. Новенькая крыша пропускала солнечный свет, отреставрированная мозаика блестела росой, а розы пахли так сладко, что сердце приятно екнуло.
- Что там? Что? – зашуршали все, бросая новенькие инструменты и подходя ко мне. Я услышала стук папиной трости, обернулась и показала цветок всем.
- Ничего себе, - переглядывалась шайка-лейка.
- Вам тяжело, наверное, стоять, - послышался заботливый голос Марианны. Я смотрела на руку мужа, сверкающую фамильным перстнем, и на то, как она тяжело опирается на трость.
- Брысь, - усмехнулся ей Венциан, а я поставила цветок на изящный садовый столик. Марианна пожала плечами, разворачиваясь на носочке и прячась за спину мистера Квина.
- Еще один бутон? – переглянулись все. – А разве такое бывает?
- В редких случаях цветок может цвести дважды, - произнес Венциан, пока я осторожно прикасалась пальцами к бутону.
- А вы не могли бы отдать его… ? – прошептала Марианна, глядя на меня с мольбой. – Это не для меня… Это для…
- Ты хочешь предложить ему Алентайнам? – спросила я, видя, как Марианна краснеет и закусывает губу.
- Вы не подумайте, что я собралась им шантажировать! И женить на себе я никого не собралась! Просто… Просто… - заметила Марианна, бережно рассматривая цветок и легонько прикасаясь к нему. – Просто он наверняка мучается… Тем более, взаперти…
- Может, отдадите его мне? А ничего, что он потом может жениться на ком угодно! – заметила мисс Амелия, которая вот-вот станет миссис Квин. Это она мне по секрету шепнула, но я никому об этом не сказала. – И тогда простая горничная будет ему не нужна!
- Да, я… я понимаю, - вздохнула Марианна, глядя на меня. – Пусть женится… Я так решила! Хватит этих мучений!
Ее голос дрогнул, но она собрала все свое мужество в кулак. От Этьена не было никаких вестей, кроме той новости, что я слышала.
- Мне! – строго произнесла мисс Амелия.
- Нет, мне! – спорила Марианна, уперев руки в боки. – И вообще! Как мадам решит!
- Да, как мадам решит! – согласились все, глядя на меня.
- Я… я подумаю, кому его лучше отдать, - ответила я, глядя на обеих.
Я с надеждой посмотрела в глаза Венциану, тот кивнул.
Еще вчера под покровом ночи мы подкинули газете новую сенсацию и теперь нами пестрят все заголовки: «Дракон взялся за старое!».
- У меня не такое уж и старое, да, мадам? – рассмеялся Венциан.
Я смотрела на магическую фотографию дракона с бедной девушкой в лапах на первой странице.
Прошло почти три дня с того момента, как начались споры за цветок, а я так и не решила, кому его отдать. Если я отдам его мисс Амелии? Что тогда? Тогда Марианна никогда не увидит Этьена. А если я отдам его Марианне? Вдруг надменные Алентайны согласятся на горничную, которая вылечила их сына? Тогда бедная мисс Амелия будет мучится каждое полнолуние! И вот как поступить?
- Вы только прочитайте, - газета прошуршала, пока я ерзала у мужа на коленях, случайно уронив трость.– Над Авильоном снова видели дракона! Он нес в лапах испуганную девушку, которая кричала страшным голосом. И пусть вам будет ужасно стыдно за ваши крики!
- Вообще-то я кричала, чтобы мы сделали круг вокруг ратуши, - смутилась я, видя, что нам посвятили половину газеты.
- Бедняжка отчаянно пыталась вырваться, - продолжил муж, глядя на меня.
- Я не вырывалась! Я хотела усесться поудобней, - пожала плечами я. – А то было плохо видно!
- Молила о помощи… - продолжал Венциан с улыбкой.
- А вот это уже гнусная ложь, - надула я губы. – Я умоляла, чтобы мы еще сделали кружочек!
- Но никто не смог ей помочь, как и предыдущей… - смеясь продолжал Венциан. – Такое чувство, что у меня тут гарем! Тихо! Тут еще не все! Что дракон делает с девушками?
Я невольно прыснула.
- Солит, что ему еще с ними делать? Складывает в пещере штабелями. Что ему еще с ними делать! Просто катает, а потом выпускает на волю! Вариантов уйма! – проворчал Венциан, глядя на меня пронзительно синими глазами. Нет, я конечно, знаю, что дракон делает с девушками, но я слишком хорошо воспитана, чтобы об этом рассказывать.
- Куда смотрит магический совет? Куда смотрит король? Неужели бедные девственницы так и будут гибнуть в страшных лапах чудовища! – закончил Венциан, сворачивая газету. – Мадам, а помните, о чем вы меня однажды попросили?
- О чем? – насторожилась я, пытаясь вспомнить.
- Однажды вы у меня попросили маленького дракончика, - послышался голос мужа, а я вспомнила и вздохнула. Рука мужа скользнула по едва округлившемуся животику, а я положила свои руки сверху.
Глава шестьдесят седьмая
- К вам можно? – постучался в дверь поверенный. Он вошел, присаживаясь в кресло. – Я так понимаю, что вы хотели меня видеть.
- Не я, а моя супруга, - заметил Венциан, помогая мне встать с его колен.
Поверенный внимательно слушал, иногда хмурился, иногда задумчиво вскидывал бровь.
- То есть, вы хотите попробовать разделить цветок?- спросил он, глядя на меня. – Я правильно понял? Чтобы никто не остался в обиде?
- Да, - кивнула я, понимая, что выбора у меня нет. Цветок стоял на столике, а рядом лежали золотые часы. – Тогда есть шанс?
- Шансы есть всегда, - заметил поверенный.– Однако, результат не гарантирован. У сожалению. Маги уже пытались делать из него настойки, поскольку вырастить цветок было очень сложно, а страждущих было слишком много. Но настойки часто не давали нужного результата.
В дверь послышался стук, а я удивленно на нее посмотрела.
- К вам приехали, сэр, - послышался за дверью голос дворецкого.- Граф и графиня Аррис. Вместе с дочерью.
- Веди их сюда, - вздохнул Венциан, ворча, что сегодня день визитов! Поверенный встал, и уже было хотел раскланяться, как вдруг дверь открылась. На пороге стоял солидный граф и его супруга. Они вошли, а потом развернулись к двери, в которую служанка толкала магическое кресло с сидящей на нем девочкой. При виде этой куколки у меня сердце сжалось.Поверенный вздохнул, а Венциан посмотрел на нее с жалостью.
Сегодня на Глории было нежно голубое платье с кружевным воротничком. Маленькие ботиночки с голубыми розами в виде брошки стояли на скамеечке неподвижно. На тоненьких ручках были кружевные полупрозрачные кружевные перчатки.
Венциан встал, опираясь на трость, и поприветствовал гостей. Они присели на диванчик, пока служанка стояла за креслом. Мой муж осторожно взял тоненькие пальчики Глории и поцеловал руку. Поверенный поступил так же.
- Здравствуйте, - бесцветным голосом заметила Глория, рассматривая нашу роскошную комнату. Ее заинтересовали розы, стоящие в вазе. И она попросила служанку покатить кресло поближе.
- Мы прибыли вот по такому делу, - послышался голос графа. Он похлопывал супругу по руке, которую она положила ему на колено. – Кресло Глории сломалось. Как видите, она больше не может им управлять. Мы снова обратились в коллегию магов, но там развели руками. Мастер умер, а ученик не может ничего сделать. Новые кресла ей не подошли. Поэтому нам посоветовали обратиться к тем, у кого они есть.
Он промолчал, утешая жену.
- Мы готовы отдать любые деньги! Сколько скажете! Если ваше кресло подойдет Глории. Если нужно, мы заложим одно из поместий, - вздохнул безутешный отец, пока Глория рассматривала розы из сада. – Любая сумма! Абсолютно любая! Мы видим, что оно вам уже без надобности, поэтому готовы его выкупить.
- Я готов отдать его просто так, если оно подойдет, - произнес Венциан, а граф и графиня переглянулись. – Оно – одно из лучших. Пусть Глория попробует. Марианна! Принеси чаю!
- Да, да, - послышался голос Марианны в коридоре. – Уже несу! И чай, и кофе! Все несу!
Я улыбнулась, но потом вспомнила про цветок и вздохнула.
- Нужно ее пересадить, - произнес отец, когда Венциан подвел кресло к сломанному креслу.
- Давайте я, - сорвался Дилан, подходя к девочке. Она изумленно посмотрела на молодого целителя, а мне показалось, что на ее бледных щеках проступил легкий румянец.
